恐龙模样是怎样的？研究打破人类旧有认知
在人们的印象里，史前生物恐龙是一种体型庞大的猛兽。正因为如此，外国科学家给它起了个希腊文拼凑起来的名字“恐怖的”（deinos）“蜥蜴”（sauros），中国人把它简化翻译成“恐龙”（dinosaur）。
没有人见过活的恐龙到底长什么样子，科学家只能从化石数据推理造出模型。从给它们起的名字，到影响力巨大的电影《侏罗纪公园》，都把恐龙描述成凶猛的怪兽。
最近，英国布里斯托大学（University of Bristol）古生物艺术家尼科尔斯和古生物学家温特根据化石分析数据，造出了一只鹦鹉龙（Psittacosaurus）的模型，没想到模样却是如此可爱。
矮胖墩儿（Pudgy）鹦鹉龙是一种食草恐龙，体型和现在的拉布拉多犬差不多大。尼科尔斯和温特合作，根据几十年前在中国出土的一具鹦鹉龙骨骼化石造出一个模型：有着鸟类一样的喙状嘴，扁平的头顶，左右两颊上长着两个犄角，一对圆溜溜的眼睛——他们给它起名矮胖墩儿（Pudgy）。
温特告诉新闻网inverse说，这个恐龙模型是至今为止“准确度最高”的一个，“它看上去如此真实，我们真的感到很震惊。”
尼科尔斯说：“如果还原的模型看起来非同寻常，或者和想像的不一样，这是好事，说明我们不是按照固有的观念构建模型。”
这只编号为SMF R4970的鹦鹉龙骨骼化石保存得很好，上面甚至保留了一些皮肤和羽毛这类的软组织信息。它很可能在白垩纪（Cretaceous，距今1.45亿年前至6600万年前）沉到淡水湖底部。湖底的环境保存了它的部分软组织，比如它的尾脊看起来像豪猪的鬃毛，特别是一些黑色素囊，帮助科学家了解这只恐龙真实的颜色信息。
尼科尔斯是一名出色的古生物艺术家。温特对他的作品评价说，不像博物馆里常见的僵硬的模型，也不像电影《侏罗纪公园》里面看到的猛兽，尼科尔斯还原的古生物作品更加栩栩如生。“他能够在准确的科学数据基础上，赋予它动态的真实性。”
泥坯模型的森林之旅
温特说，这些动物在一亿多年前已经死亡，要恢复它们样貌的细节很大程度上靠想象力的发挥。可是他们这次打造的三维模型，在基于这副骨架化石所有真实数据的基础上，融入了古代艺术家尼科尔斯的杰作，并在真实的自然环境中进行验证。
“与其'编个理由’解释一只动物为什么长这个样子，我们不如（在实际环境中）进行尝试和展示。”温特说。
他们先造出一只泥坯版本的模型，对它身体的斑纹有了一套设想。温特和尼科尔斯带着这只灰色的模型特意去了一趟森林。在森林里，阳光透过茂密的树叶，在模型上投下斑驳的阴影，和他们设想的身体花纹完全一致，由此证实了这种恐龙是生活在森林环境的推测。这项发现2016年作为一份研究发表。
身体反荫蔽颜色布局
这只鹦鹉龙的化石幸运地保留了一些微小的色囊，尼科尔斯解释说，从它们椭圆的形状判断，应该是红棕色。基于这一点，尼科尔斯造出一只红棕色、上面带些黑色斑点的恐龙。
经过两个人反复讨论，矮胖墩儿的形象终于一点点地被拼凑出来。当整个模型完成的时候，他们发现它的鳞片颜色有着反荫蔽（countershading）布局。这是动物保护色的一种类型，通常是身体上半部颜色较深，下半部逐渐变浅。拥有这样的颜色分布，在森林这种地方生活的时候，在阳光下它们看起来不显眼，起到隐蔽的效果。
可爱的坚持
尼科尔斯说：“关于我们是否应该保持它如此可爱的风格，有的人持不同意见。可我认为，世界上就是有很可爱的动物。我们不应该抱着旧观念不放，认为恐龙全是怪兽。它们并不是。”
现在，世界上共有两只“矮胖墩儿”：一只在英国王家铸币局，另一只在尼科尔斯的家里。尼科尔斯表示，随着研究的进展，化石里面还有如此多的信息可以提取，为了让矮胖墩儿保持“准确度最高”的桂冠，他必须不断根据最新的发现对它改进，使它不断更完善。◇