目标2024：NASA将送人类宇航员前往冰冷的月球背面
尽管美国曾实现过人类历史上首次载人登月任务，但60到70年代的阿波罗任务，都是着陆在月球赤道附近。
至于冰冷的月背，目前也只有包括中国玉兔在内的少数探测器在那里勘测。不过未来五年，NASA有望实现另一个伟大目标——载人登陆可能有冰块存在的月球南极。NASA太阳物理学实验室主管Steven Clarke在周一发表声明中称，“我们有月球南极地区有水冰存在的证据，这是一个完全未被开发的世界”。
此前，NASA 月球勘测轨道飞行器一直在对该区域进行仔细检查，以便能够为五年后的登月任务提供地图等方面的详细指导。2018年的研究指出，月球表面有水冰的存在，尤其是南极陨坑内的暗影位置。那里的温度低至-248℃（-414℉），足以让水冰保持固化冷藏状态。
而在月球上提取淡水的计划，反映了 NASA 更大的野心——即利用月球作为向太阳系内其它星球行进的跳板，最终有望成为载人火星任务的中转站。NASA 表示，月球表面的水冰资源，可用于饮用、冷却设备、制氧、乃至制造火箭燃料。而在月球南极的沙克尔顿陨坑附近，NASA亦可得到充足的阳光用来发电。
在特朗普政府的强压推动下，NASA 在今年早些时候宣布了全新的载人登月任务愿景，新任局长Jim Bridenstine已接下了这项挑战任务。最初，NASA希望在 2028 年实现这一目标，但现在已经提前到了2024 年。
不过在宇航员再次登陆月球之前，NASA 显然还有许多工作要做，比如为他们准备能在月球背面行走的特殊溜冰鞋。
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