秦琼的三个跟班小弟：一个官位跟秦琼持平，一个官位比宰相还大

隋朝末年，天下大乱。瓦岗军拥兵三十几万，还有秦琼和程咬金等名将，是当时实力最强的反隋武装，没有之一。李密犯了大错，先与宇文化及死战，又与王世充死磕。李密被王世充击败，瓦岗军旧部不得不另谋出路。

《资治通鉴.卷第一百八十七.唐纪三》记载，瓦岗军名将秦叔宝，带着亲密战友程咬金、牛耕达、吴黑闼等人，投奔王世充。王世充任命秦琼为龙骧大将军，程咬金为将军，牛耕达和吴黑闼也有任用。

程咬金在正史上名叫程知节，他原名是程咬金，投奔李世民之后，改了一个文绉绉的名字程知节。牛秀，字耕达，是隋唐演义类小说里的尤俊达的历史原型人物。吴广，字黑闼，跟李世民的死对头刘黑闼没有关系。

程咬金和牛耕达、吴黑闼是秦琼带来的猛将，王世充任命秦琼为大将军，程咬金和牛耕达、吴黑闼为将军。王世充这么安排，就等于是认可秦琼是三员猛将的带头大哥。在正史上，程咬金和牛耕达、吴黑闼也唯秦琼马首是瞻，自认是秦琼的跟班小弟。

《新旧两唐书》和《资治通鉴》都记载，秦琼“薄世充之多诈”，觉得王世充难成大事，决定带着瓦岗弟兄们投奔大唐。三位跟班听带头大哥秦琼的话，在九曲临阵辞行，投奔大唐去了。王世充害怕秦琼和程咬金等人的勇猛，只能眼睁睁看着他们离去。

秦琼和程咬金到了大唐之后，秦琼的待遇，依然明显超过程咬金和牛耕达、吴黑闼。秦琼刚刚加入李世民阵营，就当上了骑兵部队司令员（马军总管）。程咬金直到武德三年，才担任秦王府左三统军。牛耕达和吴黑闼，也是武德三年才官拜统军。

在程咬金等人官拜统军的时候，秦琼已经是翼国公，上柱国了。带头大哥秦琼，因为在美良川暴打尉迟敬德，因此在大唐一战成名。

程咬金也紧跟秦琼的脚步，在武德四年的虎牢关战役一战成名。程咬金带领玄甲军冲击窦建德阵营，并且在敌阵后方竖起大唐旗帜。程咬金鼓舞了唐军士气，瓦解了夏军斗志，成为击溃窦建德的大功臣。李渊下诏，册封程咬金为宿国公。

带头大哥秦琼和程咬金都爵封国公，秦琼有上柱国，程咬金没有上柱国，大哥还是比跟班小弟牛。牛耕达和吴黑闼也想要这份大唐荣耀，但是实力不允许，所以只能膜拜大哥秦琼和二哥程咬金了。

武德九年六月初四，玄武门之变爆发，秦琼和程咬金皆“从诛隐、巢之乱”。二人因此都被加封为十二卫大将军，秦琼官拜左武卫大将军，程咬金官拜右武卫大将军。

唐朝的时候，十二卫大将军是正三品。一品二品是荣誉职位，实权宰相也是正三品。十二卫大将军是最高的武职事官，与宰相平起平坐。秦琼和程咬金已经达到了人生的巅峰，牛耕达和吴黑闼，只能远远地看着带头大哥和二哥的尾灯了。

秦琼在武德九年到达人生巅峰之后，身体就出现了大问题。身体是革命的本钱，健康状况恶化的秦琼，没有了本钱，在贞观年间一直原地踏步。程咬金和牛耕达、吴黑闼却在贞观年间步步高升。

程咬金在贞观六年，作为行军总管，剿灭了铁山獠的叛乱。李世民为了犒赏程咬金，加封他的儿子程处亮为东阿县公。程咬金带着程处亮进宫谢恩，李世民觉得程处亮一表人才，就把女儿清河公主下嫁程处亮。程处亮因此成了大唐驸马，程咬金也成了李世民的亲家。

此后的日子里，程咬金一路高升。贞观二十二年晋升为镇军大将军，这是武散官，是个荣誉职位，工资待遇比宰相还高，但是没有实权。程咬金还兼任左屯卫大将军，负责宫廷的守卫工作。

李世民驾崩之前，命令程咬金带领飞骑待命，随时准备护送李治登基。李世民驾崩，程咬金带领飞骑，护送李治回京登基称帝。李治帝位不稳，程咬金“即于左延明门外宿卫，经乎百日。”

这个时候的程咬金，地位已经超过当年的带头大哥秦琼了。程咬金的地位，在李治当朝期间一再上涨。程咬金去世的时候，官职是大唐骠骑大将军、益州大都督、上柱国。骠骑大将军是唐朝最高的武散官，没有之一。除了李世民的天策上将，就数程咬金的骠骑大将军最大了。

程咬金的本事，未必比秦琼更强。盖棺定论的时候，程咬金的地位却远远地超过了昔日的带头大哥秦琼。程咬金的故事告诉我们：“身体是革命的本钱，只要能熬，就能熬成老资历，就能超过不耐熬的带头大哥。”

牛耕达也很能熬，熬到了唐高宗时期。牛耕达在贞观八年，熬成了十二卫将军，比秦琼低一级。贞观十八年，牛耕达熬成检校右武侯大将军。贞观二十一年，牛耕达熬成左武卫大将军，与昔日的带头大哥秦琼平起平坐了。

吴黑闼虽然混得不如牛耕达，但是也熬到了唐高宗时期。牛耕达熬出使持节八州诸军事、洪州都督，上柱国的位置。

秦琼和程咬金、牛耕达、吴黑闼这四个好兄弟，生前“相友善”，死后一起陪葬李世民的昭陵。秦琼是程咬金哥仨的带头大哥，结果因为身体不行，被程咬金超过了。牛耕达也追上了秦琼，吴黑闼只比秦琼差一点。由此可见，身体是革命的本钱，这就话实在是太正确了。