王镇恶和沈田子的内讧悲剧，令刘裕丢失关中，为何无可避免？
南朝刘宋王朝的建立者，金戈铁马、气吞万里如虎的旷代英雄刘裕，本是汉朝远支宗室，其先祖是汉高祖刘邦的弟弟，楚元王刘交。
当他北伐关中，收复长安后，当地大族，三秦父老纷纷进言：关中自古帝王乡，何不移镇当地，以为帝王基业。「长安十陵，是公家坟墓，咸阳宫殿数千间，是公家屋宅，舍此欲何之？」
刘裕亦颇有经略关中，西征秦、凉，占据关陇地区之意。然而，此刻，他麾下诸将征战日久，皆有东归之意，
刘裕北伐时，其实早已经稳固控制了东晋政权，心腹党羽遍布朝野内外，扬州、荆州、江州、益州等南方重镇尽在指掌。坐镇都城建康的刘穆之的去世，并不足以当真让朝野动荡。
所以刘裕离开长安后，接受宋王封爵，以淮南北十郡为封国，先坐镇淮北彭城，后来移镇淮南寿春，以进可攻、退可守的两淮之地为驻地，同时策应南北，足见他无需返回建康，也自信能稳固控制江南局势，而北伐之雄心从未熄灭。
刘裕东归后，将刚打下的关中地区，交给了自己的次子刘义真坐镇，封其为“安西将军、行都督雍、凉、秦三州及河东、平阳、河北三郡诸军事、领护西戎校尉、雍州刺史”，正是为了安关中当地士民之心，自己绝不会再弃他们于胡尘的一种政治表态。
当然，此时年仅十二岁的孺子刘义真，仅仅是名义上成为关中地区军政的最高负责人。刘裕特意安排了王修、王镇恶这一文一武两大英才去辅佐他。他们都是南渡投奔东晋的关中本地人士，以此安抚当地人心。
王修，京兆灞城人，此刻是刘裕太尉府的谘议参军，被刘裕委以重任，担任雍州长史一职，即行政负责人。临行前，刘裕和王修行互相托付儿子之古礼，「自执义真手以授王修，令修执其子孝孙手以授高祖」，以示君臣一心。
雍州长史：王修
王镇恶，京兆长安人，是以长安为都城，一度统一北方的前秦帝国缔造者王猛的孙子，刘裕初次见他就称赞“将门有将”，在刘裕攻灭政敌刘毅、司马休之的战争中，接连立下大功，此次攻灭后秦，王镇恶以艨艟战舰，逆流溯渭水有进无退，直取长安，更立下灭国首功。
安西将军司马：王镇恶
刘裕东归后，以王镇恶为征虏将军，安西将军司马，并领冯翊太守，即关中留守军团的军事负责人。另外几名将领，始平太守沈田子、河东太守毛德祖为中兵参军。傅弘之为雍州治中从事。也就是说，名义主帅刘义真，王修主政，王镇恶主军，沈田子、毛德祖、傅弘之为辅佐。
然而，此时的时代大背景，是从东汉末年起，除掉中间西晋的短暂30年统一，神州大地已经经过数百年的长期分裂，当时的南方人和北方人之间，已经产生了严重的隔阂，彼此严重缺乏信任度。
刘裕自己，连同其部将大多数都是南方人，却要他们听从王修和王镇恶这两个北方人的调派，这些人自然潜藏深刻不满。
而王镇恶本身，可能是基于自身品质和境遇，“穷怕了”，（毕竟王猛一生清贫，他的儿子就曾因为故相之子，贫困落魄，竟在前秦政权还如日中天时，就曾参与谋反，令苻坚也大为沮丧），也可能是作为外人，有意“自污”，行军打仗时，一直以贪婪好财货著称。
攻下长安后，王镇恶抢得后秦皇帝姚泓的步辇，就曾被南人将领密告欲谋反。事实真相，是他把上面装饰的金银玩物全部剔除，步辇本身扔弃不管，令刘裕哭笑不得。
刘裕临行之前，沈田子及傅弘之等人就不断向刘裕进言，认为王镇恶绝不可信，一旦刘裕离开，王镇恶肯定要占据长安，自立为王。
沈田子：
刘裕对沈田子等人说「今留卿文武将士精兵万人。彼若欲为不善，正足自灭耳，勿复多言」（给你们南方将领留下了上万精兵，如果王镇恶真要造反，是自取灭亡，所以，你们不要再多言此事了)。
刘裕当然希望守住关中，已经尽己所能，去努力弥合南人北人之间的矛盾，然而，占军队多数的南方将领们，还是觉得觉得王镇恶绝不可信。
因为以当时情势，东晋自淝水之战后的数十年里，连番大规模的内战，令益州、荆州、扬州这些主要经济区，全都十分残破了。当刘裕北伐关中时，相邻益州和荆州居然只能出动数千策应兵马。
所以，假使王镇恶当真起了异心，能迅速将几万后秦降兵掌控在手，然后剿灭关中的上万晋军，尽杀留守南人晋将，而后自立为王。那么刘裕还真一时拿他无可奈何，除非是再筹措粮草，动员主力大军，重新打一次潼关……
毕竟此前短短几十年前，一度臣从东晋的氐人苻氏，羌人姚氏，就都曾如此这般，先蹈光养晦，再据地自反，最终先后建立了以关中为中心的前秦、后秦政权。谁又能保证王镇恶这样一个在关中有民心有祖荫，本人才干过人却又人品作风不佳的外来人，竟对会刘裕当真有誓死相从的忠诚度？
另一方面，对南方的晋人有忌惮情绪的关中当地民众，其实也隐隐期待着王镇恶当真有此野心，自立为王。这种根深蒂固的南北对立、敌视情绪，早已一触即发。
此刻对关中虎视眈眈的，就是正北方匈奴人赫连勃勃的胡夏政权。赫连勃勃早年被北魏拓跋氏打得国破家亡，全靠了后秦姚兴养虎为患，才得以占据朔方河套之地，营建统万坚城。其马匪军团惯用游击战术，来去如风，一直令后秦束手无策。
胡夏皇帝：赫连勃勃
他所忌惮的唯有刘裕，等刘裕一走，便针对关中晋军的南北矛盾，在其谋主王买德的策划下，大造「王镇恶欲尽杀诸南人，以数千人送义真南还，因据关中反叛」的流言。
王买德：
当赫连勃勃的马匪军团趁机来攻，王镇恶率诸将北上迎敌，将胡夏军击退后，沈田子及傅弘之等人，竟私下密议，先假称刘裕密令，杀死王镇恶，打败赫连勃勃，安定关中，之后再南下请罪。此后，沈田子邀请王镇恶到傅弘之营中计事，让自己的心腹力士沈敬仁将其杀死。之后，沈田子带着几十名亲信，回长安向刘义真请罪。
王镇恶既死，同为北人的王修在大惊之下，又因兔死狐悲心理，将沈田子收捕，并斩杀于长安稿仓门外。然而，此举非但没有平息事端，反而令矛盾进一步激化。
刘义真身边的亲信左右，本就因为王修严格执法，约束他们的行为，裁撤他们的待遇，而对王修怀着深切怨气，此刻更纷纷进言：「王镇恶欲谋反，才被沈田子杀死。王修杀沈田子，证明他也想谋反！」王修一届文士参佐，已经因为王镇恶之死，丢失了军中最大支持者，顶头上司又是年少懵懂的刘义真，就这样也被冤杀。
王镇恶和王修这对军政首脑，相继以谋反罪名被杀，不止是关中军团乱作一团，更令晋军丧尽关中民心，所谓“人情离骇，无相统一”，丢失这片土地也就是必然了。
关中诸将内讧，一直盘踞朔方，对关中虎视眈眈的胡夏皇帝赫连勃勃，趁机大举南侵。
刘裕得讯，一边急令刘义真速回，改以朱龄石为“持节督关中诸军事、右将军、雍州刺史”，镇守长安。朱龄石是此前平定巴蜀地区的主帅，在刘道规去世后，已经是刘裕部将中最能独当一面的人才。
右将军：朱龄石
傅弘之更率步骑五千，于池阳之战大破胡夏太子赫连璝的三万大军。然而当赫连勃勃举倾国之力，20万胡骑大军大举南下，寡不敌众的晋军终于在青泥大战惨败。
此刻，赫连勃勃的胡夏军南断青泥，东扼潼关，以关门打狗之势，誓要将晋军全歼于关中。
朱龄石焚烧长安宫殿，举兵东归，岂料刘义真和随行将士大掠财宝美女，车载南还，行程迟缓，为胡夏军追及于潼关附近。
胡夏军切断晋军水源，令其口渴难战，攻破晋军主营曹公垒，朱龄石、傅弘之、王敬先等将，以及后一波奉命接应他们的蒯恩、朱超石等将领，都被赫连勃勃俘虏并杀害，只有刘义真这个废物孺子侥幸逃脱了。
长安一败，真正的刘裕嫡系军队损失并不算多，一万南军加上后续接应兵马，也就两万人左右，剩下数万人都是原后秦降兵。然而军事将领方面的损失，可谓伤筋动骨：王镇恶轻舟袭江陵，渭水取长安；朱龄石督师平巴蜀；朱超石却月阵破北魏；傅弘之以寡击众破赫连；蒯恩百战陷阵，勇猛无当……
这些之前跟随刘裕金戈铁马，灭国无数，颇令殊功的优秀人才，相继枉死于内讧、或敌寇之手，何其惨烈，几乎相当于曹操的张辽、张郃、徐晃、乐进、于禁等“五子良将”一战尽没了。
因此，当朱超石、朱龄石兄弟率偏师增援，却相继兵败身死后，刘裕纵然再不甘心，也只能在彭城城头迎风唏嘘，洒下英雄泪。驱逐五胡、一统天下的雄心，金戈铁马气吞万里如虎的传奇，划上了一个遗憾的休止符。
一直以来，很多人以为，因为坐镇江南的重要谋主刘穆之去世，刘裕为了稳固掌控朝堂，篡夺东晋皇位，才放弃了北伐良机，导致关中惨败，使自己一生事业功败垂成，其实是对历史的片面解读。
这场关中诸将内讧，相互攻杀，被敌人趁虚夺占长安，刘裕集团损精兵折良将的历史悲剧，并非刘裕的一念之差、或安排不妥导致，归根结底，还在于神州大地长期分裂，南北双方根深蒂固的地域矛盾，造成的人心不齐。——人力有尽，徒唤奈何！
本文部分观点，参照了笔者好友【长乐夜未央】的相关著述，此致感谢。