研发三年，这个国产独立团队做了一款瞄准黑魂、只狼玩家的Steam游戏
除了令人眼前一亮的美术风格外，这款游戏的动作系统也较为扎实。文/自成幻象信号工作室是一个国产的独立游戏团队，他们正在制作旗下的第一款游戏。当我打开这款游戏的 Steam 预约页面的那一刻，就被游戏宣传片的奇异视觉表现效果吸引住了。当下就决定要找幻象信号工作室聊一聊他们的首款独立游戏：《梅塔特隆》。《梅塔特隆》是一款垂直视角的动作游戏，在独具一格的视角和美术风格的加成下，游戏的游玩感受显得和其他竞品完全不同。
作为西方宗教中天使长的名字，“梅塔特隆”一词还与犹太教的“生命树”有关联。除了游戏名外，幻象信号还将“梅塔特隆”作为游戏中最后一张地图的名字，似乎也暗合“生命树”的通达最终目标之意。当问到幻象信号的主创人员为什么要做单机游戏的时候，我得到了预期内的回答：“因为喜欢游戏”。几人在大学时主要玩的就是电脑上的端游和单机，在大二的时候就产生了做游戏的想法。团队诸人在毕业后开始真正实施这个想法，不过比起更常见的独立开发，幻象信号的众人选择加入了一家公司，在公司的支持下进行开发。为什么要加入一家公司而不是选择独立开发，策划 xc 和程序 dym 的回答是“要恰饭的”。“我们自己要考虑的是如何把游戏做好，有出下一部的可能性，而不是去担心吃饭的问题，这样才能大言不惭地说能做好一个游戏。”公司的主营业务是电视系统的开发，和游戏完全不相干。幸运的是，幻象信号遇到了一个支持他们的领导，并且表示看中的是团队的想法，不在意回报率。于是，在 2016 年中旬，幻象信号正式开始制作游戏。
游戏的早期版本团队最初的想法是做一个精简版本的“黑魂”，用更小的体量讲述一个全新的故事，为此他们还仔细地研究了“魂系列”的系统实现。但是在访谈中我发现，《梅塔特隆》真正的原点可能是一款“4399”小游戏。团队诸人都提到，他们曾在 4399 平台玩过一款俯视角的动作游戏。游戏的全俯视角（即垂直视角）给他们留下非常深刻的印象，在采访的过程中几人也不断强调由全俯视角带来的探索感，这也促成了他们选择将自己的游戏做成全俯视角（与之相对的是常见的半俯视角）。
半俯视角《梅塔特隆》的全俯视角确实给玩家带来了完全不一样的感受，但是同样也给游戏增添了一定的挑战。策划 xc 表示游戏的难度其实是乐趣的一部分，他们并不喜欢游戏为难而难，更希望在游玩的过程中玩家本身可以获得成长。事实上，在我的体验中，游戏整体的难度曲线还是比较平缓的，只有一两个 Boss 战较为困难。
和全俯视角一起带给玩家独特视觉感受的还有立绘。美术雨舟表示，由于团队人数较少，在美术方面他的个人风格其实就代表了游戏的风格。为了保证游戏内十四张地图的区分度，同时与游戏的主题相呼应，美术在选择设计风格的时候在意的一点便是多元化。
在决定这个基调之后，他们将日式和风与维京风格结合在一起，将中国和古埃及元素也融入其中，然后再增添了机械与骑士的要素，为十四个区域设计了一套不同的美术风格。
每张地图的视觉感受都不一样在人物设计方面，主要考虑的是角色的风格要和所在的大陆相符，在他们看来，最重要的部分就是服装设计。虽然接受采访的几位都是男性，但他们其实在私下都会关注时装方面的资讯，也会阅读相关的书籍，多个角色最终的服装设计都有从时尚界吸取灵感。
虽然游戏采用了角色立绘加全俯视角这样的模式，但是在刻画风格上其实立绘和角色是一体的。游戏在刻画风格上其实也经历了几次转变。初期的版本使用的是单色素描，看上去就是非常有冲击力的纯黑白。但是游玩时间长了之后玩家就会对黑白产生视觉疲劳，于是游戏才改成现在这样。
为了在视觉上给环境带来探索感，团队还别出心意地给这个 2D 游戏引入了高度，通过一层层的素材叠加和景深效果，让玩家更有身临其境的感觉。
游戏的难度设计较为合理，在面对 Boss 之前，地图上会有不同难度的区域供玩家探索，帮助玩家提高操作水平。策划 xc 提到整个游戏的难度曲线比较像《只狼》。而在我看来，除了难度曲线之外，游戏内的“看破”系统也与《只狼》的“架势槽”有着异曲同工之妙。敌人在发动攻击的瞬间，玩家击中对方的武器即可触发“看破”。玩家将获得瞬间的无敌并且进入“子弹时间”，同时 Boss 也将累积硬直。
武器碰撞触发看破与《只狼》里的架势槽类似的是，“看破”这个奖励玩家冒险行为的机制将会促进玩家采用更加激进的打法。比起在敌人攻击时后退，玩家将会更加倾向于攻击对方的武器来触发“看破”，这个冒险行为也使得游玩过程变得惊险刺激。同时，“看破”也将《梅塔特隆》这个多少有点“魂味”的游戏与《黑魂》区隔开来。
只狼里的格挡在采访时幻象信号和我说，在加入“看破”之前，《梅塔特隆》是一款“你打一下，我打一下”的游戏，节奏较慢，反馈感远不如现在，被团队内部戏称为“回合制”游戏。而“看破”机制的加入很好地解决了这个问题，许多参与测试的玩家都非常认可这套系统。作为一款独立游戏，《梅塔特隆》的内容量可以说是相当可观。光近战武器就有五大类，副武器和魔法等加起来，装备物品超过两百件。虽然有这么多的装备物品，《梅塔特隆》依然保证了每种玩法的平衡。无论是用大剑硬刚敌人,还是选择用双刀灵活地迂回，都有自己独特的体验。配合游戏中不同的装备和加点，像暗黑类游戏一样，每种武器都能形成多种不同的“build”。
大量的可选装备游戏的数值基本上都是策划一个人在进行调整。他和我说，早期的版本中法术流派几乎不可玩，正是他一个人翻阅资料和书籍，再参考其他游戏，慢慢地将各个流派之间的平衡“磨”了出来。在幻象信号看来，《梅塔特隆》是一款强动作要素的游戏，在设计不同的流派的时候，都要优先保证动作设计上的乐趣。为此，他们借鉴了《怪物猎人》系列中的动作表现和打击表现，希望为玩家提供清晰明确的反馈。总体来看《梅塔特隆》的完成度非常高，正在抢先体验（EA）的准备阶段，不过幻象信号也承认游戏的新手引导部分并没有彻底完成。在之后的更新中，团队打算使用弹窗与关卡设计相结合的方式来完成游戏的新手引导。
目前新手引导还未完成在参加《梅塔特隆》抢先体验的过程中，游戏保持着一个星期两三次的频繁更新，除了修复错误外还增加了不少内容量。但是幻象信号工作室并非在最初就是处于如此高效的状态。由于《梅塔特隆》属于幻象信号团队的第一个项目，游戏初期的立项较为匆忙，忽略了许多隐性的项目风险。再加上团队成员不断地有新的想法，整个游戏的体量一直在不断地增加。为了应对不断膨胀的项目体积，团队在工作之余不得不开始思考如何提高效率。在程序 dym 的推动下，团队从最开始的“怎么方便怎么来”，进化到使用各种工具去优化开发的每一个流程。
美术雨舟画的工作流程“协作软件，版本控制，只要能加速、能提高沟通效率，或者是说能提高传输效率的东西就全部用上。”文本协作软件无法解决代码层面的问题，团队就在办公室搭建一个局域网，每个人进行的代码改动都会实时同步。谈到如今打磨出来的工作流程，幻象信号的诸人多少有些自信，不过尝试不同工具的过程并不顺利。与大部分独立游戏团队不同，幻象信号选择使用“虚幻”引擎来制作游戏。选择使用虚幻的原因很简单，一个是虚幻的“蓝图”功能方便易学，第二是团队认为动作部分用虚幻更加容易完成。
可视化蓝图门槛较低工作室开始使用虚幻的过程中，发现这个引擎的“坑”也有不少。团队在初期没有使用“数据驱动”的开发思路，对于表格和脚本的利用不足，导致每一次的数据更改都需要更改代码，之后才发现这些操作都可以通过虚幻引擎内置的功能进行简化。“现在经常有这种感受，这个东西我要是一年前知道就好了。”虽然在三年的开发历程不算顺利，但是如今游戏在开发上已经进入了收尾的阶段，幻象信号也开始着手游戏发行的事宜。程序 dym 告诉我，由于他们所在的公司的业务和游戏完全不相干，他们不得不自己想办法。团队诸人去广州拜访了另一位游戏行业的前辈，综合考虑发行的工作和抽成后，他们决定自己来做宣发。一次线下宣传的经历，让团队感受到其他玩家对于国内团队的善意。许多的玩家体验过后都对游戏的设计给出了认可，不少玩家还积极提出了一些建议。这件事情也多少帮助团队确立了宣传的一个基调，也就是希望可以将游戏投放给“认可游戏”的玩家。在自己独立发行游戏的过程中，幻象信号还遇到了一段让人啼笑皆非的事。在即将发行 EA 版本的时候，团队将游戏交给 Steam 审核，但是对方一直没有给回复。一段时间之后，Steam 的工作人员才在邮件中进行了解释。原来是开发团队在宣传中出现了这样一句话：“14 名 Boss、23 名精英敌人、60 种普通敌人、33 首音乐、超过200种武器装备”。Steam 的审核人员为了保证宣传的真实性，想要把大部分的内容都体验一遍。但是由于游戏的体量较大，短时间内没有办法完成，所以 Steam 在邮件中要求团队提交一份满级的存档来进行体验。程序 dym 向我表示这件事完全在预料之外，他们也不知道要提前准备存档。“不过也可以看出 Steam 的审核还是很认真的，对你的宣传内容要求很高，也对玩家负责。同时审核在游戏没有英文的情况下还要愣生生打下去，这件事情让我很佩服。”
如今已经过审核了在国内做这样一款有难度的单机游戏到底是为了什么？要多少的销量才能让维持团队运营？这些质疑一直伴随在团队身边，但难能可贵的是，他们更加在意的是克服游戏内的困难后能不能给玩家带来成长，游戏的内容量是否能够对得起价格。“在国内的这个发展肯定会越来越好，我们做这个事情肯定是相信这个的。新一代的玩家更在意的是游戏本身好不好玩，而不是游戏类型或者平台。”《梅塔特隆》的开发并不算是一帆风顺，就连美术风格都已经过多轮迭代。团队一路磕磕绊绊走到现在，除了感叹游戏即将完成这个事实外，他们并不在乎总体的销量。这样一款硬核动作游戏是否能获得玩家群体的认可？这是我在采访幻象信号工作室之前一直在思考的问题。在当下看来，动作游戏的可操作机制繁多，上手成本高，玩家群体少。但是近几年“魂系列”和《只狼》这些强动作元素的游戏向市场证明了，就算游戏难度让玩家怒摔手柄键盘，就算玩家要无数次地看见“YOU DIED”，只要能够做到用合理的困难给玩家带来成就感，难度本身并不会成为玩家争相体验游戏的阻碍。
魂系列三年前已有八百万销量幻象信号也表达了对玩过“魂系列”的“硬核老哥”的欢迎：“我们想要看这款游戏对《黑魂》、《只狼》这些硬核玩家有多少的转化，到底有多少的硬核老哥愿意来尝试。我们也会尽可能地让这类玩家知道我们的游戏，如果他们最终决定支持我们，那就是对我们质量的认可。”