茶作聘礼寓意深
被称为四大奇书之一的《金瓶梅》，描写了许多婚嫁习俗，其中嫁女聘礼习俗便是一例。该书在第3回中写道：王婆子问询西门庆大女儿的婚事，“大姐有谁家定了？怎的不请老身去说媒？”西门庆对婆子道：“干娘若肯去，到明日下小茶，我使人来请你。”第19回、91回也分别写道：“你对他说，什么下茶下礼，拣个好日子，抬那淫妇来罢。”“两个媒人跟随，廊吏何不违押担，到西门庆家里下了茶。”该书还在多处写了有关以茶下聘礼的习俗。
下茶礼，吃茶，均是古代婚俗。古时女子受聘，以茶为礼，叫做“茶礼”，也叫“吃茶”。为什么用茶作婚嫁的聘礼呢？这是缘于“茶不移本，植必生子”的属性，古人认为：“凡种下茶树必结籽，移植则不生，故聘物必以茶为礼。”寓意为矢志不移，必定有子。因而赋予它以坚贞、纯洁的品德；同时，也把它视为多子多福的象征。这样，茶就与我国旧时广泛流行的“从一而终” (实际只限于被统治被奴役的妇女而言)、多子多福的婚姻观念和习俗礼仪结下了“奇缘”。另据明代郎瑛的《七修类稿》和陈跃文的《天中记》记载：“种茶下子不可移植，移植则不复生也，故女子受聘谓之吃茶。”
茶与婚礼的关系，简单来说，就是在婚礼中应用茶作为礼仪的一部分。它起于何时？从唐太宗贞观十五年(641年)，文成公主入藏时，按本民族的礼节带去茶开始，至今已有 1300多年了。唐时，饮茶之风甚盛，社会上风俗贵茶，茶叶成为婚姻不可少的礼品。 宋时，由原来女子结婚的嫁妆礼品演变为男子向女子求婚的聘礼。至元明时，“茶礼”几乎为婚姻的代名词，姑娘受人家茶礼便是合乎道德的婚姻。清朝仍保留茶礼的观念，有“好女不吃两家茶”之说。如《红楼梦》第25回中，王熙凤送给林黛玉茶后，诙谐地说：“你既吃了我家的茶，怎么还不做我家的媳妇。”
如今，我国许多农村仍把订婚、结婚称为“受茶”、“吃茶”，把订婚的定金称为“茶金”，把彩礼称为“茶礼”等。在婚礼中用茶为礼的风俗，也普遍流行于各民族。蒙古族订婚，说亲都要带茶叶表示爱情珍贵。回族、满族、哈萨克族订婚时，男方给女方的礼品都是茶叶。回族称定婚为“定茶”，“吃喜茶”，满族称“下大茶”。宋代吴自牧在《梦梁录》中记载：相亲之后，男家中意，派媒人往女家送定礼，除珠翠、首饰、金器、销金裙褶及缎匹外，必有茶饼。同时代的陆游在《老学庵笔记》中写道：“辰、沅、靖各州之蛮，男女未嫁娶时，相互踏唱：‘小娘子，叶底花，无事出来吃盏茶’。”由此看来，我国的少数民族也有以茶为聘礼的习俗。除上述陆游的记载外，我国的壮族也视茶为传统饮品，并且有许多茶礼。比如男青年第一次到姑娘家相亲时，姑娘给他敬一杯茶，如果茶中有糖，是甜的，就表示姑娘同意了。居住在云南的拉祜族人则把茶作为最重要的聘礼，凡女子受聘，第一件礼物就是名贵的茶叶。居住在洱海之滨的白族同胞，青年从订婚到缔结良缘，都必须以茶为礼。而且在婚礼之时，对于前来闹房的人，新郎新娘都得一一敬上“三道茶”。
明代沿袭以茶作聘礼的习俗，许次纾在《茶疏》中说：“茶不移本，植必子生。古人结婚，必以茶为礼。”明末的冯梦龙在《醒世恒言》中记述的“陈多寿生死夫妻”故事中，写柳氏欺贫爱富，逼女儿退掉陈家聘礼，另许富家。女儿说：“从没见好人家女子吃两家茶。”
茶，最早的时候不是当饮料，而是当药物使用。西汉时，才开始把茶当饮料。饮茶之风盛于唐代，当时出现了许多“茶迷”。其中以陆羽最为突出，著有《茶经》三卷。以茶作为聘礼习俗，起源于何时，没有确考；什么时间废弃，也没有详确的记载。从民俗形成和废弃本身特点看，不会有确切的时间的，因为它是渐渐形成、也是渐渐废弃的。据记载，清代仍然把聘礼叫“茶礼”或“茶银”。孔尚任著的《桃花扇》有这样的唱词：“花花彩轿门前挤，不少欠分毫茶礼。”袁于令《西楼梦》也有“母亲写下婚书、茶银五百亲收”之句。从“茶礼”改为“茶银”，可以推断，这时的所谓“茶银”，只是一种“银钱”的代名。从此，聘礼便很少使用茶叶了。
山东省民俗学会理事、山东省金瓶梅文化研究委员会会员，中国金瓶梅学会会员，陶然诗社顾问。
出版著作有：《枣庄民俗》、《中国育儿俗》、《金瓶梅与民俗》；部分作品被收入《金瓶梅文化研究》、《枣庄文史》、《山东史志论文集》、《枣庄史话》等书籍。
文：王祥林 部分图片来源网络 微游枣庄编创