谁才是真凶？三次更换主犯“人选”的嘉禾奇案
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清朝乾隆年间，湖南 嘉禾县 的一天早上。
县衙外面的鼓被人敲响，还有人大声喊冤。
这不是啥稀罕事， 县令 升堂，只见一个中年农民跪着递上状纸，请县令给他弟弟报仇。
县令打开状纸看了看，却是这个中年农民状告自己的堂兄弟杀了他的亲弟弟。
家族伦理惨案啊，嘉禾县令是个死读书考出来的举人，摇头晃脑地念了几句子曰诗云，便让中年农民先退下，待他第二天去现场勘验。
过了一天，嘉禾县令带着仵作和衙役，浩浩荡荡到了村子里，他到了屋子里面休息，再叫来当地的几名老人询问情况，同时打发仵作去验尸。
问了两句，嘉禾县令好歹是明白了事情的始末。
原来当地本来有侯家兄弟二人，一生勤勤恳恳攒了些钱，买了不少地，兄弟二人关系很好，一直住在一起。
他们俩各自生了三个儿子，为了便于记忆，大哥家的就分别称为侯老大、侯老二和侯老三，弟弟家的就分别称为侯大郎，侯二郎和侯三郎。
老哥俩关系不错，但小辈儿的六个堂兄弟却经常闹矛盾，老人在世的时候能压得住，但也知道他们过世后，这几个小的再一直在一起肯定要出事。他们商量了一下，将六个兄弟召集起来，说了一通家和万事兴的道理后，把家里财产分成六份，一人一份。
分完，老哥俩一起郑重地嘱咐，六兄弟分到的田产是要一代代传下去的祖宗家业，决不能卖出去，谁要是卖，所有人都要一起阻止，实在阻拦不住，剩下五个人可以均分了那个不肖子孙的田产。
所谓龙生九子，各有不同，六个兄弟也是有不同的喜好，其中侯老二是个赌棍，有父亲盯着还好，父亲一旦去世，他就无人管束，一头扎进了赌场，没多长时间，就输了个精光，还欠了大笔的债务。
赌场的债哪儿是那么好欠的？追债的一路追到了村子里，威胁侯老二再不还钱，就将他卖掉抵债。
侯老二自然想到了自己那份田产，他找到侯老大和侯老三商议，哥哥和弟弟一来不忍心看到亲兄弟遭难，二来也没有能力替他还债，就支持侯老二卖地。
兄弟仨人忙活起来，小小村子里，事情很快就传到了侯二郎那里，他立即赶到侯老二家中，一看，二叔家三个兄弟都在，再一问，对方三个人都支持侯老二卖地。
侯二郎气不打一处来，他扭头就走，拉上在家的侯三郎和侯大郎的妻子，又跑到侯老二家中，这一次，他开口就长篇大论的教训起了侯老二，什么毁掉祖宗基业，将来要被子子孙孙唾骂的话，一串串儿的说出来。
刚开始，侯老大几个心虚，不敢还口，被骂的时间长了，年纪最小的侯老三忍不住，念叨了一句：“二哥卖他的地，关你什么事？”
侯二郎怒道：“我说了半天你都没听懂么？真是对牛弹琴！”
侯老三嗤笑道：“你说我们是畜生，咱们是一个爷爷，我们是畜生，你们又能是什么好东西？”
两个人吵着吵着，就动起手来，打着打着，边上几个人都加入了战团。
侯二郎和侯三郎身强力壮，虽然人少，却打的侯老大几个落了下风。但侯老二是主场，随手抄起家中的扁担木棒都挥舞起来。
周围的村民们见事情闹大，也都围上来试图劝说和拉架。
一阵扰攘中，突然有人惨叫起来：“别打了，出人命了！”
众人猛然间停手，散开来一看，在人群中间，侯二郎满头鲜血在地上呻吟。
侯老大兄弟三个看着手上的“武器”，又抬起头面面相觑，是谁不长眼，往人头上这么打？
侯三郎和侯大郎妻子顾不上再跟堂兄弟吵架，赶紧将侯二郎带回家，请赤脚医生救命。
乡里面的医生没有回天的本事，侯二郎眼见得不行了，他跟傍晚才回家的侯大郎说道：“是侯老二打了我的腰，侯老三打了我的头，大哥你要为我伸冤啊。”说完就咽气了。
白天出门做事，晚上回家亲兄弟就没了，还是被堂兄弟所杀，侯大郎毫不犹豫直奔县衙，就有了开头喊冤的一幕和嘉禾县令的下乡查案。
当时打架围观的人多，你一言我一语，县令大人认为自己掌握了事情真相，他立即下令抓捕侯老大三个。可侯老三跑路了，只抓到了侯老大和侯老二。
在审讯时，侯老大一口否定自己打人，侯老二则一口咬定是他在“混战”中不小心打了侯二郎的腰，又打了侯二郎的头，事情都是他做的，愿意承担罪责。
嘉禾县令表示自己最喜欢这种罪犯，罪行承认的痛痛快快，案情清楚，不需要占用他太多吟风弄月的时间，还能混点政绩，甚好甚好。他便下令将侯老二押进监狱。
不过嘉禾县令还有点责任心，他看完卷宗，看到侯老三也参与了斗殴，便让人去捉拿，却发现这厮跑路了，便公开宣告，谁藏匿侯老三，与他同罪。
告示发下去，就有一个陈秀才来衙门，密告说侯老三就在他家中。嘉禾县令让人去抓，一抓一个准儿。不过侯老三被押到衙门后，说辞跟侯老大和侯老二一样，即便是挨了几十大板，也没有改变供词。嘉禾县令没有考虑什么串供的可能性，就拍板定案，定下了侯老二失手杀死侯二郎的罪过。
根据朝廷法度，弟弟打死哥哥，属于忤逆，当斩首。反过来哥哥打死弟弟，如果是误伤，那可以减轻罪行，免一死改为流放。
侯老二说自己跟侯二郎同一天所生，但他早生了几个时辰，是堂兄。嘉禾县令就以此拟定了侯老二流放的惩处，将案卷报送上级。
嘉禾县的上级是 桂阳 州，桂阳知州在外办事，州中事务，让临武县知县代理，临武知县打眼一看，见口供一致，侯老二还是自己承认的杀人罪名，便大笔一挥，同意了嘉禾县令的判罚。
凭什么杀了兄长的人只判了流放？
桂阳州再往上是湖南巡抚，侯三郎径直跑到了省城喊冤，引起了湖南巡抚的注意，湖南巡抚叫人取来案卷，细细看完，不禁恼怒起来。
案卷中写明，死者有两处伤痕，一个是木棍打中了腰，一个是扁担打到天灵盖，侯老二说这两处伤痕都是他干的，可是用常理来想，一个人怎么可能同时使用木棍和扁担打架？俩都是长兵器，难不成侯老二是双枪将董平么？
嘉禾县令这个糊涂官！湖南巡抚叫来桂阳知州，让他去重审此案。
桂阳知州被骂了一通，郁闷地赶到嘉禾县，认真地审理了一番。他不仅确定了凶手不止侯老二一个，还从当地老人那里了解到实际早生几个时辰的是侯二郎，侯老二才是弟弟。
两个事实摆在一起，桂阳知州哪儿还不知道嘉禾县令被人忽悠了？别说侯老二是不是唯一犯人，即使他是，也当判死刑而不是流放。
桂阳知州就让人抓来了侯老大，再加上仍在狱中的侯老二和侯老三，三兄弟一起在公堂上讯问。他断定拿着扁担的真凶和拿着木棍的帮凶，就是仨人中的两个。
桂阳知州懒得再费脑子，直接各种刑具开整，来来回回几遍，三兄弟的手指头，背部和腿上都是鲜血淋漓，见不到几块好肉，似乎是实在抵不住，侯老大开口承认，那个扁担是他拿着的，他才是杀害侯二郎的真凶，只是之前胆怯，将罪责推在了侯老二身上。
刑具又整了一遍，见三兄弟口供一致，桂阳知州心满意足，认为自己确定了真相，就改判侯老大流放，侯老二入狱，将案卷整理成文，上交湖南巡抚。
湖南巡抚却犹豫了，两个县令和一个知州，给了他两份案卷，到底信谁的？思来想去，他决定甩锅，两个结论一起再往上交，请朝廷大佬们决断。
这个事情送到了乾隆皇帝那儿，皇帝大怒，这都啥官员啊，一起民间斗殴都要他来管？皇帝一怒，大家倒霉，湖南巡抚和 按察使 被调任，新派了常钧去湖南做巡抚，刘秉愉做按察使，亲自指示他们先处理此案。
都接了皇命，常钧和刘秉愉却不打算一起做事，多好的一份上达天听的功劳，凭啥要跟人分润？
二人分头行事，常钧叫来桂阳知州，拿来案卷，一边听一边看，两个县令一个知州，三份案卷，看得常钧头晕，但听桂阳知州说的头头是道，认为这是个干才，便决定采纳桂阳知州的结论。
刘秉愉请来了一个朋友益阳知府帮忙。益阳知府调查了一下，发现了一个新情况，说是侯老三曾写了一份契约，将名下十七亩地白送给侯老二的妻子。他派人去侯老二家中搜查，果然搜出了这份契约，侯老二的妻子供认说，是侯老三苦苦哀求，请侯老二自认主犯，愿意拿出名下的田产当报酬，还是侯老二妻子怕小叔子反悔，坚持之下，才有了这个契约。
益阳知府认为这是侯老三杀人的铁证。说得通嘛，要是没杀人，他何必用大半家产来换取兄长认罪？
刘秉愉认同这个观点，但常钧和桂阳知州却很不满意，两边争执了一番，各自将成果送上去。
乾隆更恼了，咋又多了一个主犯？
他将刘秉愉调走，让常钧不要插手，改任宫兆麟为按察使，会同 长沙 知府，重审此案。
连着影响了两个按察使的仕途，宫兆麟到任后，小心翼翼地查阅案件，面见相关人等，升堂审讯。
捯饬了一顿，宫兆麟和长沙知府发现了案件中的几个问题，最关键的一点，是侯老大三兄弟，在千方百计的摆脱死刑，想方设法的让年纪大的人来承担杀人的罪责。
而且在盘问证人的过程中，宫兆麟得到了一条新的线索。
当时群殴的时候，侯大郎的妻子也在，她看到了侯老三用扁担要打侯二郎的头，情急之下扑上去，咬了侯三郎的肩膀。
到监狱中查验一下，果然，侯老三肩膀上有咬伤。
公堂上，各种证据一摆，侯老三招认了是他拿扁担打了侯二郎的头。
宫兆麟拿着口供找常钧，常钧却不肯推翻自己的结论，两人争执起来，各自上奏，一个说对方轻信口供妄图政绩，一个说对方严刑逼供妄图政绩。
乾隆着实气得不行，一个乡间斗殴，怎么闹得湖南一地各个官员鸡飞狗跳？他再派 刑部侍郎 为钦差，会同湖广总督，一起重审此案。
其实在宫兆麟拿出证据时，桂阳知州已经发现了自己的错误，他生怕翻案被追责，一直惶惶不可终日，得知钦差要来，忙拿出大量钱财找到身为满族人的湖南布政使，希望能通一下关节。
一直盯着此时的益阳知府，察觉到了桂阳知州的动作，立即写信给长沙知府，再拉上宫兆麟，面见刑部侍郎，挑明了贿赂的事情。
这么多人都知道了，刑部侍郎自然不敢拿钱，召集一干人等，还是老一套的流程走下来。
朝廷的高官就是有两把刷子，他在宫兆麟的基础上，又发现了一个疑点，为什么侯家几个人非要让兄长认罪？他们是怎么知道兄长打死弟弟不需要偿命？
要知道，在封建时代，农民能认字都算了不起，怎么可能去了解朝廷法度？
顺着这个疑点挖下去，刑部侍郎的目光聚焦在了案卷中出现过一次的陈秀才身上，他跟侯家兄弟有联系，关系似乎不错，又是个读书人，知道朝廷的法度，嫌疑最大。
刑部侍郎把陈秀才抓来，一问，陈秀才就竹筒倒豆子的都交代了。
当初侯二郎被打死，侯家兄弟就找认识的唯一一个文化人陈秀才询问，正是陈秀才向他们解释了兄杀弟和弟杀兄的区别，才有了后面侯老二的认罪。
至于侯老大，是因为侯老二认罪的错误被戳破，侯家当娘的为了保住小儿子，苦苦哀求长子，让侯老大出头顶嘴。侯老大也不甘心，只是在桂阳知州的重刑之下，熬不住才认罪了事。
事情终于水落石出，刑部侍郎将事情上奏乾隆，乾隆也算了结了一个小心事。
案件的结局，侯老大杀害兄长，判斩首。侯老二殴打兄长，还冒充死者之兄，判流放。侯老大扰乱审讯，判杖责。陈秀才革去功名。嘉禾县令和常钧革职。桂阳知州充军。收了贿赂又没办成事情的湖南布政使革职。
一场并不复杂的案子，因为法律上对杀人者身份的偏差，闹出了上达天听的大动静，也留名清朝奇案之列。