改变欧洲的两个中国发明：如果火药是摧毁，这个就是建立封建制度

作为四大文明古国之一，中国古代极为璀璨，有过无数重大的科技发明，最典型的是四大发明，为推动人类进步作出了重大贡献。

然而，鲜为人知的是，这四大发明是西方人总结，并没有完全展现中国古人的科技成就，本文所讲的这一个小发明，从影响力上来说，就不下于四大发明，因为这一个小发明，改变了欧洲和世界格局，罗马帝国皇帝甚至下令全国推行。这就是马镫，英国科技史学家林恩·怀特有这么一句评价：

很少有发明像马镫那样简单，而又很少有发明具有如此重大的历史意义。马镫把畜力应用在短兵相接之中，让骑兵与马结为一体。

有趣的是，中国火药帮助摧毁了欧洲的封建，而马镫却帮助建立了欧洲封建制度，中国这两大发明彻底改变了欧洲历史。

从史料上看，中国骑兵部队由来已久，早在西周晚期就有数千骑作战的记录。战国时期的《六韬》一书中，要求骑士能“绝尘跨沟壑”、”冲敌险阻“之类，选拔和训练非常严格。在差不多同一时期，世界各地都有骑兵部队出现。

然而，这些骑兵部队有一个共同点，就是有些装备马鞍，但却都没有马镫，只有夹马骑行的骑兵，训练要求比后世要严格的多，而且作战时几乎只能单手格斗。所以，当时骑兵长途奔袭战非常痛苦，需要一直夹紧双马，亚历山大东征时的痛苦，可想而知。

一直持续到秦汉时期，由于非骑马民族不如游牧文明熟悉马匹，为了掌握骑术，对抗游牧民族，于是中国人率先开始装备马镫了。

考古专家发现，在西安汉墓里，出现了贵族游猎时马匹配备马镫的图像，说明了当时马镫已被发明，只是可能没有大规模装备。但从技术发展改进来看，可能在秦朝时期，就有了马镫的雏形。如今，考古发现最早的金属马镫，出现于东汉建安年间，就是汉献帝时期。

从现代人角度来看，马镫只能算是一个小发明，结构非常简单，但对世界而言，马镫却是一个改变格局的划时代的大发明。从此，使战马更容易驾驭，使人与马连接为一体，完成左劈右砍的军事动作，骑兵们在飞驰的战马上可以且骑且射。

从中国来看，在马镫大规模普及之前，中原王朝的作战，主要是步兵为主，即便汉武帝远征匈奴，也是步兵为主。但东晋之后，由于马镫的原因，大规模骑战和重装甲骑兵开始慢慢出现了。既改变了战争形式，又改变了政治格局，往往谁有强大骑兵，谁就能主导中国。

从世界来看，马镫影响就更大了。大约公元6世纪，被北魏击败的柔然人，一路向西，锐不可当，甚至让罗马帝国（史学家称之为拜占庭帝国）闻风丧胆。后来，史学家研究发现，柔然人的强大，就是因为使用当时欧洲独一无二的铸铁马镫。

为了抵抗柔然人，罗马帝国提比略二世国王，开始对骑兵部队进行改进，特别强调必须使用铁制马镫，甚至下令全国推广，这是欧洲文献资料中第一次提到马镫。

纵横欧洲的重甲骑兵，其实因为马镫的出现，才逐渐组建起来的。而重甲骑兵，后来又演变为欧洲封建骑士阶级，对欧洲历史产生了深远影响。没有马镫，可能就没有这一切；有了中国的马镫，中世纪的欧洲才进入了“骑士时代”。

英国科技史权威李约瑟博士有过评价，认为火药摧毁了欧洲封建主义，但马镫帮助建立了欧洲封建制度。

只有极少的发明象脚镫这样简单，但却在历史上产生了如此巨大的催化影响。就象中国的火药在封建主义的最后阶段帮助摧毁了欧洲封建主义一样，中国的脚镫在最初帮助了欧洲封建制度的建立。

然而，让人无语的是，马镫在欧洲的推广，其实并不顺利，不是因为欧洲人看不到马镫的重要性，而是欧洲各国没有中国那么发达的金属铸造技术，造不出合格的马镫，至少没办法大规模制造。一直到公元8世纪左右，欧洲才大规模装备马镫。

由此可见，中国古代科技的确发达，远非欧洲所能相比，可惜清朝不争气，最终中国反而需要向欧洲学习。