汉，汉族名称的由来

汉族，是中华民族的主体，是世界上人数最多的民族。

汉民族说汉语，写汉字，有着悠久的历史和文化。

那么，“汉”这个字是什么意思，汉民族为何被称为“汉人”？

许慎将“汉”解释为漾水，称它的东段为沧浪水。

汉，漾也。东为沧浪水。从水，难省声。——《说文解字》

那么，漾水、沧浪水是什么河流，它们跟汉水又是什么关系？

原来，漾水就是汉水的源头。

漾，水。出陇西相道，东至武都为汉。——《说文解字》

至于沧浪水，前边的文章曾介绍过，它是汉水下游的古称。

浪，沧浪水也......经文记禹时汉水故道也。其下流为沧浪水入江。——《说文解字注》

也就是说，漾水、汉水、沧浪水是汉江上、中、下三段的名称。

汉江，又称汉水，是长江最大的支流。它在历史中占据重要地位，与长江、淮河、黄河并称为“江淮河汉”。

汉的意思我们基本说清楚了。

那么，汉族为什么会被称为“汉人”呢？

公元前221年，秦始皇统一了六国，建立了中国历史上第一个大一统的王朝，并统一了文字、度量衡，创建了郡县制，建造了举世瞩目的万里长城。

统一的政权，统一的文化，也让统一的华夏族开始出现。

秦时，周边政权称华夏族群为“秦人”。秦朝灭亡后，这个名称却仍在使用。今天，意大利语中“中国”的写法“Cina”，据说就来自“秦”的发音。

公元前207年，秦朝灭亡，项羽将刘邦封为汉王，统治巴、蜀、汉中之地。

更立沛公为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑。——《史记·高祖本纪》

公元前202年，刘邦击败项羽，受群臣拥戴称帝，建立汉朝。

“秦人”的称谓也很快被“汉人”取代，随之而来的，还有“汉语”、“汉字”等名词。

在四百年的汉朝之后，历史进入了魏晋南北朝时期，中国陷入了大分裂和大动荡之中。人们追忆汉朝的稳定繁荣，也就沿用了汉人的称谓。

唐朝时期，国家疆域辽阔，少数民族众多，中原人士仍然自称“汉人”，而不是“唐人”。很多文学作品中更是以汉代唐。

汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。——《长恨歌》

唐之后的朝代，基本延续汉人的称谓。近代“民族”一词传入中国，“汉族”便取代“汉人”成为族群的正式名称。