人工智能的三生三世

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它甚至打破了物质与精神,身体与思维,有机与无机,生命与非生命,自然与人工的二分戒律。

在人工智能风起云涌的近几年,回看人工智能的三生三世,很少有人知道,在给“机器智能”命名的那场启蒙争论中,控制论(Cybernetics)与人工智能(Artificial Intelligence)曾经并列候选。

如果控制论胜出,今天的技术和商业话语体系或许将完全不同。

即使是这样,赛博(cyber)还是在数字社会中留下了深刻的痕迹。

大家耳熟能详的强化学习,其实暗含着控制论精髓。

甚至已经比当时胜出的符号和逻辑主义还要火爆。

Cybernetics是二十世纪中叶诞生的一门重大科学理论。

它的影响力穿透了学科的疆界,跨越了时间和地域,突破了国家和意识形态的屏障。

它直抵众多热门的研究领域,比如计算机科学、控制科学与工程、航天航空、通信工程、人工智能;比如哲学、经济学、语言学、心理学、政治学、社会学、军事学。

它甚至渗透到了日常生活的方方面面。

无论从哪方面来看,Cybernetics都不失为一项具有革命意义的科学成就。

但是,要是你是一位学术研究者,你会发现极难寻觅到作为一门独立学科的Cybernetics。

在世界范围内开设Cybernetics本科专业的高等院校屈指可数,以Cybernetics为名的学会鲜有耳闻,以Cybernetics为名的国际期刊也寥寥无几。

即便如此,实际上Cybernetics如今几乎存在于现代领域的每一个角落。

可以这么说,如果没有Cybernetics,我们将会倒退到第一次世界大战的年代。

毋庸置疑,Cybernetics是二十世纪最伟大的神奇构想。

当年借助其热潮迅猛发展的分支研究机构,包括计算机、电子通讯、控制理论等成功实践,不仅走向了学科自主和独立方,在研究方向上也越走越远。

Cybernetics的思想不仅是推动各个学科发展的动力,也在周期性地重新被发现和应用。

比如神经元网络、深度学习方法、机器人、人工智能,经历了多个寒冬,如今又成为了全球研究热点,这都体现着Cybernetics预见性的先驱地位。

从宇宙观来看,它是继日心说、进化论以后,再次剥夺宗教强加在人类身上的光环的一个学说,将人类从宇宙独尊的位置上解放出来。

从本体论来看,它甚至打破了物质与精神,身体与思维,有机与无机,生命与非生命,自然与人工的二分戒律。

从方法论来看,它摆脱了牛顿力学决定论的束缚,充分利用了多种数学工具,又借助类比方法采纳和推广相关学科中的物理模型,在发展中形成了独特的“赛博语言”,为系统科学的形成及纵深发展奠定了基础。

从研究对象来看,它与几乎同时出现的信息论、系统论交互影响,又采纳很多新学科的方法和观念,成为一门以研究系统的结构、状态、功能、行为方式和变化趋势为主要特征的崭新学科。

从社会学方面来看,它以“控制”、“反馈”为枢纽,在自然、人与社会之间建立起精密科学意义上的联系。

即便如此,人们对Cybernetics这个词依然生疏。

在现实生活中,人们经常在说“控制”、“反馈”这样的字眼,但提起Cybernetics,绝大多数人却会茫然不知。

当人们顺口说出“物竞天择、适者生存”时,脑海中一定会闪现进化论和达尔文。

当人们谈及“时空弯曲”、“光速不变”时,也自然会想到相对论和爱因斯坦。

人们对系统学科和创立者会自然而然地进行追溯。

但是在Cybernetics这里,却不是如此。

也许这有时代的缘故,也有更多的曲折,更有控制论本身的原因。

关于如今大家热议的人工智能与人类之间的关系,Cybernetics的创立者诺伯特·维纳早在1963年就做出了断言:未来世界将是一场智能机器与人类大脑极限间进行的艰难抗争。

大家都知道卡尔·亚斯贝斯在《历史的起源与目标》一书中所提到的轴心时代。

公元前800年到前200年约600年的人类文化的突破,被称为轴心时代。

这是以中国、印度、希腊和古中东文明为代表的世界范围内的“哲学突破”、宗教兴起和农业文明的巩固。

与此相对,有学者认为,始于14世纪中期文艺复兴,终于20世纪的现代物理和现代数学的600年左右时间,可谓第二轴心时代。

我们在第二轴心时代经历了科学突破,以殖民和贸易为特征的全球化和工业社会的出现和成熟。

而今,人类正在进入第三轴心时代。

第三轴心时代始于量子力学、相对论和哥德尔的不完备性定理所引发的人类对物性、人性和理性的重新认识,以及随之而来的计算机、互联网、机器人等新技术,控制论、人工智能、智能科学等新学科。

人类将在第三轴心时代进入“智业社会”。

而对控制论的认识,将在很大程度上,影响人类对智业社会的认知。

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