如何制造一个细胞

制造一个细胞需要哪些条件呢？地球上所有的活细胞，都有以下六项基本特征。我们先把它们都列出来，希望不会太像教科书：

1. 持续的活化碳供应，用来合成新的有机物；

2. 自由能供应，用来驱动代谢生化反应，包括新的蛋白质和DNA等物质的合成；

3. 催化剂，用来加速和引导代谢反应；

4. 排泄废弃物，遵循热力学第二定律，驱使化学反应以正确的方向进行；

5. 区隔化（compartmentalization），细胞式的结构，把内部和外部分隔开；

6. 遗传物质，即RNA、DNA或同等物质，用来承载信息，规定具体的结构和功能。

其他一切特征（你在生物课上背下来的那些，比如运动和感觉等），从细菌的角度看，都是并非必要的锦上添花。

很容易理解，这六种特征紧密地互相依存，而且在最开始就应该都出现。持续的有机碳供应，很明显对细胞的生长、复制等所有方面都是关键。简化考虑，即使是“RNA世界”，也需要复制RNA分子。RNA是由核苷酸串连起来的长链分子；每一个核苷酸都是一个有机小分子，一定有其来源。研究生命起源的科学家之间有一个久远的分歧：新陈代谢和复制，到底哪一个先出现？当然争不出什么结论。复制就是倍增，以指数级的增长速度消耗原料；除非能以同样的速度补充原料，不然复制很快就会停止。