殖民地时期的美洲：黑奴制为啥盛行？
公元1492年，哥伦布率领他的船队航行到了美洲，这件事对于当时的欧洲而言是“喜剧”，而对于当时的美洲而言则是“悲剧”。
此后西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国等欧洲列强纷至沓来，他们纷纷开足马力，在美洲建立殖民地。在这个过程中，由于被屠杀、被驱赶和疾病等原因，美洲原住民的数量急剧下滑。于是欧洲殖民者便从非洲把黑人贩运到美洲，来充当美洲种植园或者矿山上的奴隶。
从16世纪初期开始，在拉丁美洲的很多地方，黑奴制便开始陆续盛行了起来，直到19世纪80年代最后废除。
在17世纪初，第一批黑奴被运到英国在北美的殖民地，此后在北美（主要是美国南部），种植园奴隶制也开始逐渐流行起来。在这段时间里，在美洲的很多地方，奴隶主与奴隶的生活是截然不同的。
哥伦布航行到美洲
欧洲列强在美洲建立殖民地过程中相互之间充满了激烈的“你争我夺”，快人一步抢得先机的西班牙取得了拉丁美洲（美国以南的美洲）中除巴西以外的大部分地区，而葡萄牙占据了巴西。
英国和法国后来则把目标主要瞄准了北美，两者在北美建立了面积广大的殖民地，在七年战争（1756年至1763年）中，英国战胜了法国，取得了法国当时在北美的大部分殖民地。
美洲殖民地
在世界殖民史中，来自欧洲的所谓的“探险家”们在亚洲、非洲和美洲到处游荡，他们的主要目的也是很直接明了，那就是获取财富和土地。
西方殖民者在殖民美洲后，在美洲大肆搜刮金银和开采金矿银矿，把这些金子银子运到欧洲。同时由于适合的气候条件，在北美南部和拉丁美洲的很多地区，种植园经济发展了起来，种植着棉花、甘蔗、咖啡等农作物。
1750年美洲
金子和银子又不是长在树上的，得需要人工去开采和提炼，在当时的技术和机械条件下，种植园更是需要很多人。在美洲原住民人口急剧下滑的情况下，对于当时美洲劳工的短缺问题，殖民者们想到了他们的“自己人”。他们对他们的“自己人”下手也是挺狠的，他们把一些欧洲底层白人像贫民、贫苦少女等运到美洲做“契约奴”，或者叫做“契约工”。契约的期限一般是三年、五年或者七年不等，在契约期内，一般来讲，这些白人契约工的待遇其实并不高，契约期一过，这些人就恢复自由。
另外有一些殖民者甚至拐骗欧洲白人到美洲做“契约奴”，另外像盗贼、混混、懒汉、甚至囚犯等也被运到美洲充当劳动力。对于种植园主和矿主们来说，“白人契约工”不仅有点费钱，有的“白人契约工”在其契约到期后如果无所事事还容易闹事，对于种植园和矿山对劳动力的巨大需求而言，“白人契约工”的供应量是不足的。
这时殖民者们发现，使用黑奴是一个最经济的办法，作为奴隶的黑奴，不仅可以被任意使唤，他们基本没有任何权利可言，而且黑奴的“价格”还便宜，就这样奴隶三角贸易兴盛了起来。
奴隶三角贸易
欧洲的奴隶贩子乘坐运奴船从欧洲港口出发，带着纺织品、食盐、食糖、酒、枪支、弹药、水壶、铜器、蜡烛、椅子、镜子、服饰用品等，航行到非洲的西海岸。
在他们到达了非洲西海岸地区后，用这些货品换购了大批的黑奴。然后这些运奴船再航行到美洲，奴隶贩子们把这些数量巨大的黑人奴隶卖给种植园主和矿主们。
之后这些奴隶贩子们再带着金银、廉价的棉花、蔗糖以及其他廉价的原材料返回欧洲。
在这一趟三角贸易中，奴隶贩子们做了三次买卖，一直都不空船，不是装着商品就是装着黑人奴隶，不仅奴隶贩子们赚得盆满钵满，运奴船的船主们、种植园主们也赚得脑满肠肥的。
通过奴隶三角贸易，欧洲列强积累了大量的财富，英国的利物浦原本是一个小渔村，通过奴隶三角贸易，它很快成为了一个重要港口城市，在1770年时运奴船占这个港口船舶总数的三分之一。
奴隶三角贸易
商人们为了进行所谓的公平的交易，年龄、性别、身高、健康程度不同的黑奴价格是不同的。在运输黑人奴隶的过程中，运奴船总是被装得满满当当，由于船上的生存条件恶劣，黑奴很容易死亡和患病，患病的黑奴就会被直接扔到大西洋里。
在奴隶贸易中，大量的黑人是死于运输中的。就算到了美洲，由于过度的劳作和恶劣的生活条件，黑奴的死亡率也是很高的。这些在奴隶贩子们和种植园主们看来都不是个事，黑奴的价格不仅便宜，更在于在他们看来，黑奴只是“货品”而已，这些都是“货物损失”，他们再从非洲继续“运来”就行了。
早期来到美洲殖民者中，其人员成分复杂，有贵族、富商，也有各色各样的“冒险家”。就算当时一个普通的欧洲白人，假如他富有冒险精神，早期来到了美洲，如果他的运气足够好，拥有了一些土地和钱财，购买上十几个奴隶，盖上几间茅草屋，经过慢慢积累，就可能拥有越来越多的黑奴，茅草屋就可能变成庄园楼房，他就有可能成为一个大的种植园主。
奴隶抬着奴隶主出行
在当时的美洲，一个大的种植园主基本都拥有面积很大的土地和庄园，庄园里有手工作坊，甚至也有教堂，整个庄园就相当于一个独立的系统。同时大庄园主不仅拥有上百个田间黑奴，还拥有几十个家仆黑奴，这些家仆黑奴们有管事、仓库的库管、马车夫、洗衣工、裁缝、制鞋匠、清洁工、保姆、侍女等。
奴隶主和其家眷们基本上是“饭来张口，衣来伸手”，生活很是滋润。在奴隶制下，奴隶的权利极小，基本就如同奴隶主的“财物”一般，奴隶主对于奴隶基本是可以任意驱使的，对于不听话的奴隶，鞭打、割耳朵、烙铁印这都是稀松平常的事情。
黑奴所生的子女在身份上依然是奴隶。在黑奴制下，奴隶主，甚至白人监工要想对一些漂亮的女黑奴做出“出格”的事情，并不存在很大障碍。丧偶的奴隶主要想把女黑奴纳为妾，也非常简单。
贵妇坐轿子
有的奴隶主的家眷们在出门时坐轿子或者马车，在步行出门买东西时也往往有侍女跟着。有的奴隶主在上教堂时，也有侍女专门跟随，其在教堂下跪时，侍女直接把垫子放在地上。一些特能“摆谱”的奴隶主，出门时都有会一个侍女随侍，奴隶主想抽雪茄时，只要吆喝一声，这个侍女便把雪茄点燃，之后再把这支点燃好的雪茄恭恭敬敬地递到这个奴隶主的嘴边。
对于奴隶主而言，简直能活出了“诸侯王”的感觉，而奴隶主的老婆则能活出“王后”的感觉。
北美烟草种植园
在北美，直接从非洲运到这里的黑奴在数量上并不是非常庞大，美国奴隶人口的增长在很大程度上是自然增长。奴隶制在美国可谓根深蒂固，美国独立后也没有废除奴隶制，随着美国领土的扩张，美国国内的奴隶贸易反而成为了当时一个大的经济活动，在很多黑奴家庭内部，母亲和子女很多被卖往不同的地方，造成了“骨肉分离”的痛苦。
拉丁美洲独立战争（1808年-1833年 ）以后，绝大部分国家宣布废除了奴隶制度，在美国南北战争（1861年-1865年）以后，美国正式废除了奴隶制度，到19世纪80年代，美洲的黑奴制和奴隶制成为了历史。
本文主要参考资料：
埃里克·威廉斯著《加勒比地区史》等。