用花语传递权谋，杨妹子的逆风翻盘
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南宋 佚名 宪圣慈烈皇后座像 台北故宫博物院藏
即文中的太皇太后吴氏
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杨妹子从小姿容出众，成人后更是楚楚可人。当时嘉王赵扩来太皇太后的宫中侍宴，常于暗中偷瞄她。
南宋 马远 仙云倚杏图 台北故宫博物院藏
画中诗为杨妹子所题
艳丽娇媚的杏花散发着成熟女子的芬芳，令年轻五岁的宁宗为之着迷。太皇太后看在眼里，主动开口将陪伴多年的“爱女”相赐：
相传太皇太后吴氏精于五行，不论是她说的上述两种记载中的哪一句，都得到了历史印证：
南宋 佚名 宋宁宗赵扩座像 台北故宫博物院藏
嘉王不久被立为太子，并很快在太皇太后和朝臣的扶持下取代父亲光宗，继承皇位，是为宋宁宗。而杨妹子呢，宁宗登基后立封平乐郡夫人，四年内升婕妤、婉仪，又不到一年时间做到了贵妃。
一年后，宁宗的原配韩氏病逝，皇后之位空缺了出来。韩皇后的舅舅，权相韩侂冑因忌惮杨妹子的机警，力主立性情柔顺的曹美人为后。
三年前，太皇太后去世，杨妹子失去了唯一的靠山。为了在险恶的后宫斗争中生存下去，她派亲信暗中找寻“合适的”的亲戚，最终和同乡同姓、出身武将世家的杨次山“认亲成功”。
虽说最后是杨妹子被立为皇后的官方说法是“颇涉书史，知古今，性复机警（《宋史 · 杨皇后传》）”。但若没有杨氏家族的加持，难保软弱的宁宗不会向强硬的韩侂冑屈服。
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嘉泰二年（1202年），杨妹子被正式封为皇后，“兄长”杨次山官拜太尉。
然而当初摆了自己一道的韩侂冑也于同年晋封太师，宁宗对他言听计从，将军政大权一齐相委，连皇帝的御批都出自韩侂冑之手。
南宋 佚名 恭圣仁烈皇后座像 台北故宫博物院藏
外戚干政一直是个大忌讳，为了不落口实地消灭这个杨家唯一的威胁，杨皇后等了五年。
1207年，韩侘胄主持的开禧北伐以全线溃败收场，金人要求送上主谋首级才可开启和谈。杨皇后先是让皇子赵曮入奏请宁宗治罪韩侂冑，自己再从旁力请。懦弱的宁宗默然不答。
为防消息泄露，杨皇后当机立断，令兄长杨次山于朝中联合史弥远等几位大臣密谋。最终由皇后模仿宁宗笔迹草诏与殿前司夏镇，由其手下将韩侘胄于上朝路上劫杀。
南宋 杨皇后 楷书团扇 纽约大都会艺术博物馆藏
西风扫尽狂蜂蝶，
独伴天边桂子香。
这件扇面上杨皇后所写，是木樨花。此花于秋天盛开，当西风扫尽了鲜艳的百花与聒噪的蜂蝶，只留下它独伴天边的桂花（宁宗）盛开。
虽然后来世人对宋宁宗“函首安边（将韩侂冑首级交给金国）”的做法大为不耻，甚至用来攻击杨皇后，但在一个由男性主导的社会，用“红颜祸水”“女人误国”这样的词语总结一个朝廷的失败，并不公平。
脱脱《宋史》、叶绍翁《四朝见闻录》
佚名《朝野遗记》、周密《齐东野语》
Hui-shu Lee, Exquisite Moments: West Lake & Southern Song Art、
Empress, Art, and Agency in Song Dynasty China.
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