【贤后传】披甲守城 写书劝善的大明徐皇后
明成祖朱棣与仁孝徐皇后画像，台北故宫博物院藏。
她有勇有谋、能文能武，攻城时披铠甲迎战，盛世时著书立说。
她薨逝后，皇帝追思不已，终身不再立后。
明太祖亲自提亲
徐氏（1362—1407）是明朝开国功臣徐达的长女，她自幼文静，喜欢读书，人称“女儒生”，以贤淑才女闻名。
仁孝徐皇后是明朝开国功臣徐达的女儿。图为徐达。
明太祖朱元璋听闻后，召见徐达，亲自为自己的四子朱棣提亲。
1376年，十五岁的徐氏头戴九翚四凤冠，身着青质九翟衣，在皇家隆重的大典之后，正式成为燕王朱棣的嫡妃，被册封为燕王妃。当时朱棣十七岁，精通儒家经典和武艺，也是一表人才。
才貌出众的徐氏，待人处事体贴恭谨，在一大群媳妇里，她深得明太祖与马皇后的喜爱，与马皇后情同母女。
后来，徐氏随朱棣到封地北平就藩，为孝慈高皇后（马皇后谥号）守丧，三年间，她律己严苛，只吃素食淡饭，严守礼法。
笃信佛教 菩萨梦授天机
徐氏笃信佛教。据她所言，太祖驾崩时，当时她还是燕王妃，1399年正月一日，自己正焚香读经，忽有紫气金光弥满四周，恍若梦境。随后，光中显现出观世音菩萨，引她去了殊胜的圣地，菩萨告诉她：“国中将要发生大难”，并授她《如来常说第一希有大功德经》，说可消众灾、拔济生灵。观音菩萨还对徐氏预言：不久她将“为天下母”。
出离幻境，燕王妃凭记忆，写下了菩萨所授的经文，从此日夜持诵不辍。
观音菩萨所言，日后居然都应验了。
观音菩萨梦中授书。清 佚名《观音菩萨像》，美国普林斯顿大学美术馆藏
穿上铠甲 燕王妃挽救危局
朱元璋驾崩，长孙朱允炆继位，即建文帝，建文帝采用谋臣齐泰、黄子澄的计略，开始削藩。一年之内，五个举足轻重的藩王被废，文帝直逼燕王。
不想坐以待毙的燕王，1399年七月，宣布起兵“靖难”， 以“清君侧”之名，讨伐建文帝身边的齐泰、黄子澄等人。
当朱棣提兵御侮于大宁（今辽宁宁城西）时，建文帝派大将李景隆，带兵十多万人，直扑空虚的北平而来。
北平城内，连老幼病残都算上也不足万人。面对城下发起的进攻，徐氏持诵菩萨所授经文，指挥留守北平的长子朱高炽沉着应战。
徐氏与守城将官一起谋划，部署守城事务，号召将士誓死守城。她亲自登城督战，同时发动城中将领士民的妻子，发她们每人一副盔甲。在她激励下，城中妇女披甲上阵，对城下抛石块、掷瓦砾。当时正是黄历十月，徐氏命水泼城墙及城下兵将，李景隆措手不及，望城兴叹。
外表文雅贞静的徐氏，有勇有谋，堪称女中诸葛，她带领守军一直坚守北平，直到燕王朱棣回师救援。
“为天下母” 菩萨预言应验
1402年，“靖难之役”结束，朱棣在南京称帝，徐氏正位中宫，果然成为皇后，“为天下母”，菩萨的预言得到了验证。
1403年正月初八，徐皇后亲自为《如来常说第一希有大功德经》作序，发布《大明仁孝皇后梦感佛说第一希有大功德经》，颁行天下。徐皇后认为，承天地眷佑，朱棣得到了神明的庇佑，才平定祸难，逢凶化吉。她赞叹持诵佛经的无穷威力，她的几个儿子后来也开始敬奉佛门。
帮助大臣妻子们做好贤内助
朱棣登基为帝时，徐皇后已40岁了，当朱棣忙于政事忘记吃饭时，徐皇后也不吃饭。两人同寝共食，几乎每天都形影不离。
心存仁善的徐皇后博古通今，她向朱棣进言，“每年南北征战不止，兵民已疲惫不堪，现在应当让他们休养生息。” “当今贤才都是高皇帝所留，陛下不可亲新人而疏远旧人。” “尧帝施行仁治，是从自己的亲人开始的。”对这些建议，朱棣都非常认同，予以接纳。
徐皇后还向朱棣请求，批准她召见内阁大臣的夫人们。在柔仪殿，徐皇后厚赐她们服饰金银等礼物，勉励她们体谅丈夫，因为她们的丈夫政务繁忙，一定要好好服侍辛苦的丈夫，让他们免于后顾之忧，一心一意辅佐皇帝。
徐皇后厚赐内阁大臣夫人们以礼物，勉励她们体谅丈夫。示意图：明 杜堇《仕女图卷》（局部），上海博物馆藏。
她对她们说：“妻子侍奉丈夫，哪里单单只是为他准备饭菜、衣服而已，应该还有更多的帮助。男人一般不容易采纳朋友的劝告，同样的话，经妻子说，他们就容易入耳。我与皇上朝夕相处， 从不以私欲开口，总是讨论如何才能让百姓过上好日子。希望你们也能以此自勉。”
一次，朱棣想要追赠爵位给徐皇后的弟弟徐增寿，徐皇后不希望自己的外戚独大，拒不同意，她认为弟弟在“靖难之役”中已经过世，没有必要再封赏了。
但朱棣还是暗暗封徐增寿为定国公，命其子继承爵位，对此事，徐皇后始终不表感谢。
写《内训》与《劝善书》
徐皇后认为，古代贤妇贞女的美好德行，都是通过教育而形成的。她非常重视女子的教育，1404年，为了教育宫中妇女，她结合历代有关女子教育的著述《女论语》、《女戒》，采辑古圣先贤关于女子品德的教诲﹐及孝慈高皇后的有关言论，编著成《内训》，颁行天下，推行女子教育。
《内训》有德行﹑修身﹑慎言﹑谨行﹑勤励﹑节俭﹑警戒﹑积善﹑迁善﹑崇圣训﹑景贤范﹑事父母﹑事君﹑事舅姑﹑奉祭祀﹑母仪﹑睦亲﹑慈幼﹑逮下﹑待外戚等二十章，倡导女子学习修德劝善，治理家事，相夫教子之德操。
徐皇后还类编了儒、释、道三教的嘉言善行，写成二十卷的《劝善书》，此书开始颁给太子及诸亲王，后被大量印刷，广传于各地的府、县学。
《大明仁孝皇后劝善书》，内府刻本
女德实践者
从小诵读典籍的徐皇后，时时处处遵循先贤教导，小心谨慎地做女人该做的事。入宫后，她将马皇后的仪容举止奉为典范，言动有则，喜怒不形于色。奉侍朱棣三十余年，她孝亲恤民，恭俭仁厚，使内政肃然有条，同时她谏言朱棣治理国家。
朱棣深深依恋徐皇后，徐皇后生前，朱棣从没有册封过一位妃子。朱棣的九个子女中，七个为徐皇后所生。徐皇后主张立温和好学的高炽为太子，屡次向朱棣进言，不能重用生性骄横的高煦与高燧，并且，要为这两个儿子挑选敢于劝诫的幕僚，进行监督。
明仁宗朱高炽（洪熙帝）画像，台北故宫博物院藏。
皇后薨逝 朱棣再未立后
1407年七月，徐皇后病重。临终之际，她最后一次劝谏朱棣，要体恤百姓，广求贤才，恩礼宗室，不能骄惯自己的娘家。
她还叮嘱太子朱高炽：“以往北平将校之妻为我负戈守城，很遗憾，如今我已没有机会随皇帝北巡，去对她们一一加以慰劳了。”
史料记载，朱棣与妻子生离死别时，忍不住先涕泪纵横，徐皇后也跟着流泪了，她对皇帝说：“人生死有定数，惟上割恩自爱，无以妾故伤圣心。”
徐皇后薨逝后，极度悲痛的朱棣为她举行大斋，他感叹道：以后入宫，再也听不到皇后的良言了！
朱棣追思皇后不已，辍朝百日，素服将近一年，终身不再立后。
徐皇后的尸身棺椁一直置于南京皇宫内，直到北京昌平的长陵落成，朱棣千里迢迢将徐皇后的灵柩从南京运至北京安葬。葬礼隆重异常，徐皇后是入葬明十三陵的第一人。
《十三陵图》之长陵
十五年后，朱棣病逝于远征漠北的途中，后与徐皇后合葬于长陵。徐皇后被朱棣封谥号为“仁孝皇后”。
仁宗时，尊仁孝皇后谥号为“仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后”。
参考文献：
《明实录》之《太宗文皇帝实录》
明 王世贞 著《弇山堂别集》
清 张廷玉等著《明史》
清 毛奇龄《胜朝彤史拾遗记》
明 徐氏《内训》