为什么明末两大起义农民军都对武昌（鄂州）垂涎三尺

崇祯十六年（公元1643年），大明江山已经摇摇欲坠，满洲八旗屡次轻而易举地越过长城攻到北京城下；李自成率领着他的百万大军，转战北方数省，已呈不可遏制之状；另一位变民首领张献忠也没有闲着，辗转于四川、湖广、安徽和江西几省。明朝征剿大军疲于奔命，不胜其苦。

就在李自成正忙着在襄阳建立政权、清除异己时，张献忠冷不防地从安徽杀出，直奔武昌，并于崇祯十六年（1643）五月占领武昌，硬是从李自成口中抢走了这块肥肉。

崇祯十五年（1642），张献忠主要活动于安徽。他与“革、左五营”联手，局面虽不像李自成在河南那样轰轰烈烈，但尚能维持。没想到“革、左五营”见李自成声势浩大，便移师河南与其合营。张献忠因与李自成、罗汝才有着说不清的恩恩怨怨，自然就不肯去凑热闹。

由于“革、左五营”的离去，张献忠独木难支，明显感到官兵的重压，于是便准备重回湖广。不料朝廷看出了他的意图，拼命堵截合围，他只得又重返安徽潜山的天堂寨山区，以避其锋芒。此年十月，总兵刘良佐、黄得功率部偷袭潜山，把张献忠打了措手不及，十分被动。

崇祯十六年（1643）初，37岁的张献忠获悉湖广的情况后，便再次决定进兵湖广。当时的湖广，实力已相当空虚，而且当时湖北麻城一带的民变已闹得十分厉害，形势对张献忠非常有利。

当即，张献忠派了200多精锐，夜袭蕲州（湖北蕲春）。因为当时的湖广士兵都跟着平贼将军左良玉东进，蕲州只有300士兵把守，因此一攻即破。随后，张献忠迅速率部西进，一举突入湖北，连克黄梅、广济、蕲州，大杀乡绅，深受百姓欢迎。张献忠攻下蕲水（今浠水）后，杀掉了是宿敌也是“恩人”的熊文灿的全部家族。

3月12日，张献忠大军疾驰到黄州（湖北黄冈），趁着大雾攻打黄冈城池，明军苦苦支撑到了第二天黎明，因实力悬殊城池最终也被攻陷。张献忠又能攻下黄州，并不是因为他的战斗力是真的很强大，尽管张献忠虽然号称拥兵20万，但大多是裹挟的百姓，还有很多随军的家属，真正能战的士卒并不多。他能攻下黄冈是因当时麻城民变正闹得不可开交，从乱的奴仆已占据了县城。他们派人来邀张献忠。张献忠大喜之下，急率精骑飞赴麻城，并于四月初六日占领了麻城。麻城一下子就有五六万人投奔了张献忠。

当张献忠攻下罗田时，罗田诸生李时荣给张献忠献上了一条绝好的计策，建议张献忠乘势渡江，直取武昌。张献忠随即征调渔船，并于五月初五日遣先头部队于团凤洲渡江，攻下武昌县（今鄂城）。五月二十三日，张献忠率全军于鸭蛋洲过江。五月二十九日，张献忠抵达武昌城下，开始攻城。

当时，李自成攻也占了襄阳，并把将襄阳改成“襄京”，自称“新顺王”，对江、汉之地也有觊觎之心。武昌城中物阜民丰，还是明朝中部最大的藩王楚王的藩封之地，一旦拿下，能够缴获大量的金银粮食。不仅对后续的战斗帮助很大，且还能作为后方补给基地，提供源源不断的兵员补充。

作为湖广省会武昌，一直以来都是长江中下游的重镇，曾经在魏晋南北朝时是得武昌者（鄂州），得天下。此城一失，则长江中下游势力肯定不保。然而，朝廷和湖广当局却始终没有在武昌认真设防，心存侥幸。至崇祯十六年（1643）春，武昌的形势已危如累卵，不仅西有李自成重兵压境，东有张献忠兼程而来，而且城中缺兵少饷，人心已经大乱，根本谈不上有真正的防守。