为何人口数量多在农耕时代会成为负担？

李俊

一直以来，人们在人口方面争议一个问题，就是人口数量少有利致富，还是人口数量多。在农耕时代，人口数量多可能是一种负担，但是到了工业社会，却成为一种红利，所以不能离开具体约束条件而泛泛讨论。

农耕时代，农业生产效率是很有限，能够养活多少人，通常都是依靠耕作土地面积数量。这种情况下，一个村庄人口数量多，人均耕作面积少，就会发生贫困。一两百年前，大量潮汕人外出谋生，这和人多地少有一定关系。

传统农业社会里，市场并不发达，人们热衷自给自足生产方式。事实上，除了观念方面，也有当前技术约束。当时交通并不发达，粮食远距离运输的费用很高，所以生产的粮食也只能在周边交换。

面临各种约束，人口数量多在农耕时代就成为一种负担。因此，有一些学者就提出控制人口数量，否则粮食增长跟不上。农耕时代，人均耕地面积少，有可能导致贫困，但是进入工业时代，很多情况发生变化了。

生产效率提升，需要农业人口的比例是非常低，大部分人都不直接从事农业生产。工业时代是标准化生产，要形成规模经济才有优势，要是人口数量太少，就无法形成规模经济。工业时代的劳动人口数量多是红利，原本是一种常识，但是人类社会经历几千年的农业社会，难免有了人口数量多导致贫困的集体记忆。

人们看到学位紧张时，往往会想到人口数量过多，然而很少考虑到可以通过多建学校来解决。我们经常看到这样互相矛盾的抱怨，一边抱怨学生过多导致师资不足，一边抱怨师范生过剩，教师岗位数量有限。

技术进步之后，农业生产方式也发生很大变革。寒冷的北方，也可以利用技术种植热带农作物。很多农作物都可以从室外搬到室内，在水泥板上搞种植已经不是什么难题了。因此，生产效率提高之后，单位面积土地对人口数量承载能力，有可能是之前的几十倍，甚至更高。

现在生产模式是讲究规模经济，之前在农耕时代的人少地多也变成劣势。一个国家人口数量少，就很难形成强大供应链，对外部市场依赖程度会很高。如果人口数量有限，分工方面就无法做到深度。

虽然生活在城市要承受拥挤的代价，但是也相应带来很多便利。生活在农村可以不用承担拥挤代价，然而也要承担生活上不便利的代价。因此，多数人权衡之后，还是往城市里跑，特别是大城市。大城市的地铁可能比较拥挤，可是毕竟你还可以享受地铁的便利，可是到农村或者小城市，就没有机会享受到了。

说到规模经济，电子书是很好一个例子。前期的制作完成之后，上架之后，多一个人看，产生的边际成本几乎是零。因此，阅读人数越多，前期费用的人均分摊就越低。很多产品都是前期投入很多，生产的边际成本并不高。

农耕时代，多养活一个人，产生的边际成本很高，但是工业时代之后，这个边际成本大幅下降。承认人口数量多在农耕时代是一种负担，然而也不能在工业时代，使用农耕时代角度看人口问题。

我们现在所处的时代，不是农耕时代，而是工业时代，所以要跳出农耕时代局限，重新认识人口问题。实际上，我们现在担心的问题不是人口数量过多，而是人口数量过少。

2020年12月26日