59年来中国科学家团队再夺冠！字节跳动获ACL年度最高奖项

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8月5日，国际顶级学术会议ACL 2021正式颁发了大会奖项，字节跳动AI Lab的机器翻译技术论文当选今年度“最佳论文”。这是ACL成立59年以来，中国科学家团队第二次赢得最高奖项。此前由中科院计算所主导的研究项目曾被评为ACL 2019“最佳长论文”。

ACL 2021官网页面

ACL2021由国际计算语言学协会举办，是自然语言处理（NLP）与计算语言学领域最高级别的学术会议。本次共有3350篇论文参与评选。除了字节跳动，华为、腾讯、谷歌、微软、亚马逊等科技公司也投递了论文。

自然语言处理被看作是“人工智能皇冠上的明珠”，在机器翻译、搜索引擎、信息流、输入法等领域有着广泛的应用。词表是自然语言处理的基础组件，与词典索引类似，词表预训练模型往往需要耗费大量的时间和能源。

在这次ACL 2021获奖论文中，字节跳动技术团队提出了“面向机器翻译的最佳运输词表学习方案”（Vocabulary Learning via Optimal Transport for Machine Translation，简称VOLT）。研究人员用经济学领域的“边际收益”定义了词表质量的评价指标，然后以数学领域的“最优运输方法”解决最优词表的生成问题。

VOLT伪代码示意图

研究结果显示，VOLT在多种翻译任务上取得了出色的效果。同时，这种方法可以显著减少词表的学习和搜索时间，节约算力资源。

VOLT：绿色环保的词表学习方案

以主流词表BPE为例。业内普遍会通过大量自然语言处理下游任务的训练以寻找最优大小。相比之下，使用VOLT方案可以节省92%的算力，这同时意味着所需电能的大量减少。

巧合的是，伏特（volt）是电学的一个基本单位。可以说，VOLT是一项非常环保的绿色解决方案，在工业应用方面有着巨大潜力，可以成为节能减排的利器。

皮卡丘的招牌动作“十万伏特”

目前，VOLT研究项目已经向全球开发者开源，并将在字节跳动火山翻译业务中逐步落地，为飞书、今日头条等产品和火山引擎的企业级客户提供机器翻译支持。

论文地址：
https://arxiv.org/abs/2012.15671