太平洋战争第五部之喋血瓜达尔卡纳尔岛（九十六）
为充分发挥战列舰的巨炮威力，坐镇“华盛顿”号的李选择了埃斯佩兰斯角附近较为开阔的海域作为决斗战场。美国人依然采取了单列纵队，驱逐舰“沃尔克”、“本汉姆”、“普雷斯顿”和“格温”号在前开道，后边跟着两个无比壮硕的大家伙——新式战列舰“华盛顿”号和“南达科他”号。19时舰队绕过萨沃岛，19时48分，岛上巍然矗立的奥斯汀山已遥遥在望，而日军舰队依然踪影皆无。
之前的战斗实在太激烈了，以至于老酒竟没有余暇来介绍一下这位已多次露头的李少将。其实在美国普通民众眼中，这位南北战争时期著名将领李将军的远亲比尼米兹和哈尔西伟岸多了。在1920年比利时安特卫普奥运会上，美国射击队获得了9金2银2铜的优异成绩。其中来自海军的一个小伙子以其百步穿杨的精准枪法独挑半壁江山，那就是一人独得5金1银1铜的威利斯·小李。在1942年6月出任战列舰第六分舰队司令官之前，李曾是华盛顿美国舰队总司令金上将的副参谋长，被称为“海军中最聪明的智囊之一”，同时也是久负盛名的雷达和炮术专家。戴着一幅金丝边眼睛的李性格温和，平易近人，在水兵当中人缘极好。李平时舒缓压力的办法有两种：一是跟值勤的水兵大侃航海故事，二是钻进舱室阅读恐怖小说。不过此时再恐怖的小说也无法吸引住李，他现在急需日本人的情报。由于出航太过仓促，舰队并未与瓜岛约定无线电呼号。急得两眼冒火的李试图与范德取得联系，得到的回复让他差点都哭出来了：“你是谁？我们不认识你！”
根据仙人掌的侦察报告，范德得知一支实力雄厚的日军舰队正快速南下。由于之前特纳编队已完成卸载，刚刚经历激战的第六十七特混舰队残余舰只已经撤走，日军这支舰队的攻击对象无疑正是打不死、锤不烂的亨德森机场。同时范德也知道，老同学李正带领2艘战列舰前来增援，两支舰队当晚必定有一场恶斗，于是他下令驻图拉吉的鱼雷艇伺机出击或至少迟滞敌军的进攻。
很快一段英语明文广播引起了范德的注意：“告诉你们大老板，李察来了。中国，李鬼？向你们这些孩子致意。”范德立即意识到发出这一信息的是李，他正以这种特殊的方式向自己亮明身份。年轻时在海军学院学习时，同学们根据附近一家中国人开的洗衣店名给李起了个名字叫“李察”，这事儿日本人肯定是不知道的。可惜范德也没有敌人的最新情报，日本人的舰队到底在哪儿呢？
首先发现美军舰队的竟然是自己人。当晚从图拉吉驶出的3艘鱼雷艇在萨沃岛东北海面进行巡逻，“华盛顿”号截听到了其中一艘发出的通报：“海面上发现了两个大家伙，但是不能识别敌我。”李立即意识到他们说的正是自己，立即以“李察”的名义再次与岛上取得联系。范德随即下令将几艘鱼雷艇召了回去。
19时许，近藤舰队从北侧逐渐接近了瓜岛。当晚云淡风轻，月光皎洁，正是狩猎的好机会。20时10分，桥本前卫部队的“敷波”号发出信号：“200度方向发现敌舰。”近藤随即在20时31分传下号令，桥本率“川内”号及2艘驱逐舰从萨沃岛东面进入，以顺时针方向绕岛航行。“凌波”号单独从萨沃岛西面进入，以逆时针方向绕行，两面夹击前方出现的敌舰。木村率“长良”号及“雷”、“白雪”、“五月雨”、“初雪”4舰在萨沃岛西面向南航行，掩护炮击分队的左翼。近藤则亲率3艘主力舰及“朝云”、“照月”往回调头，自萨沃岛北向西航行。近藤显然比阿部老辣许多，他的意图非常明显：由轻型舰艇解决美军的截击舰队，主力舰只尽量避免卷入开初的混战，然后瞅准机会以巨炮一击致命。小算盘打得嘎嘎响的近藤明显忽略了重要一点：对面美军舰队中不但有战列舰存在，而且一下子来了两艘。
21时，“川内”号距美军位置最前的驱逐舰只剩下16500米距离。此时“华盛顿”号的搜索雷达已在340度方位发现了远方的目标。李少将立即下令准备战斗。7分钟后，“川内”号再次报告，“发现美舰正在萨沃岛以南向西航行，初步判断为2艘新型巡洋舰”。此时“华盛顿”号的三号主炮已开始装填406毫米穿甲弹。美国海军操典规定这一过程不得超过为30秒钟，但训练有素的美军水兵完成这一操作只用了区区14秒！
21时17分，随着一颗照明弹划破寂静的夜空，美军率先向敌军开火。“华盛顿”号向“川内”号打出了第一轮齐射。几秒钟后，其127毫米副炮也开始向“敷波”号开火。“川内”、“浦波”、“敷波”号周围立即腾起了一串串水柱。但美军这一波炮弹并未命中，充其量只不过是给日军两艘驱逐舰冲了个凉水澡。突如其来的炮弹把日本人吓了一跳。眼见敌军来势凶猛，桥本立即下令释放烟雾向北撤退。可能因为太过慌乱，桥本并未发觉这两艘“新型巡洋舰”的火力远远超过往常，也未将这一意外情况向“爱宕”号上的近藤汇报。眼看敌军快速逃离，李于21时22分下令停止炮击。
单独沿萨沃岛西侧南下的“凌波”号也于21时20分发现了敌军“两艘新型巡洋舰”及4艘驱逐舰，随即准备发射鱼雷。10分钟后，美军驱逐舰发现“凌波”号并向之开火。此时木村的“长良”号及4艘驱逐舰已绕过萨沃岛西侧，正南下向美军靠近。21时30分，木村在右舷25度方向4000米外发现了美军驱逐舰，随即下令准备发射鱼雷，与“凌波”号一起夹击美军。
美军这4艘驱逐舰是哈尔西临时拼凑来的，彼此之间连脸都不熟——即使那两艘战列舰也从未在一起协同训练过。看到木村舰队从烟雾中突然冒出，“普雷斯顿”号立即向“长良”号炮击，其余3舰也随之开火。日舰集中火力轰击冲在最前的“普利斯顿”号。一发127毫米炮弹准确命中该舰2号烟囱，轰然倒塌的烟囱正好倒在右舷鱼雷发射管上，将已经装填好的鱼雷引爆。说来也怪，美军鱼雷在攻击敌舰时往往不响，此时偏就发生了惊天动地的剧爆。21时47分，“普雷斯顿”号带着117名水兵沉入海底。“格温”号的后机舱也被日军一发127毫米炸弹击穿，另一发炮弹诱爆了舰尾的2颗深水炸弹，舰上立即燃起熊熊大火，引擎室被击中的“格温”号只好缓缓向东撤出战场。
雾岛号
雾岛号与赤城号
雾岛号主炮
雾岛号中弹示意图
雾岛号海底残骸
夕风号
夕张号
川内号