嫦娥五号返回舱着陆后，红外线监控视频显示，有一只动物从返回舱面前经过，后被证实是一只兔子。这一有趣的画面让众多网友笑称真的是“玉兔”迎“嫦娥”。现实中的巧合反证了动物作为元素在古老传说中的恰当地位。在我国民间，月亮有很多指代，其中“蟾宫”流传甚广。作为蟾宫的本体——蟾蜍，虽然形象不佳，但却成为了历代文人十分喜爱的文房文玩。以蟾蜍作为月亮的直观表达，其实是对“折桂”亦即“高中”的隐晦描述，这符合我国文人谦和（实则是那种天下才共八斗，子建独占五斗，你一斗我一斗，古往今来共一斗的癫狂）的秉性。
月亮中有桂树，也有兔子；但在我国有关月亮的民间传说中，兔子的地位并不突出，至多是陪伴嫦娥打发寂寞的宠物。
而在南亚文化中，月亮与兔子的关系要密切得多。比如说月光是由兔子身上掉下的毛变化而来——如果这一意象不是单独存在，我们就可以推断出兔子即月亮。在印度神话故事中，帝释天（诸天之主）就委派兔子守护月亮。兔子在印度神话中的突出地位，后来被佛教所吸收。在佛本生故事中，佛陀的某一前世就曾是兔子。
动物作为另一种可能的“我们”，是佛教在早期传法活动中不可或缺的形象元素。这在《百喻经》《百业经》以及上面提到的《本生经》（即佛本生故事）中屡见不鲜。但单独出现兔子（这一物种）的情景不是很多，不论是单只兔子或复数形式，通常兔子都会和其他动物一同出现。而且在里面有一个非常有趣且含义深刻的现象：作为弱小动物的兔子，经常会是动物之王，或是诸多动物中最有话语权的一个。如佛本生故事里，作为佛陀某一前世的兔子，因为品德和智慧而被奉为森林之王。兔子有三位忠实的部下：水獭、猴子和狼。同样，在“和睦四瑞”里，也是兔子教会了其他动物如何用“叠罗汉”的方式吃到树上的水果。《西游记》中的黄风怪，是一只黄毛貂鼠，而“大王叫我来巡山”的先锋，是一只老虎（《西游记》里的老虎都比较悲催，不是被大圣当作围腰就是只一棍子的待遇）。可见，不论是神话故事还是佛教寓言里，并不一定依照体型和外在的力量界定动物的地位。动物们所取得的“成就”不限于物种，这种安排暗含了智慧在修行（修炼）中的决定性作用。这也许是人类早期思想中，有关“众生平等”最朴素、最原始的诉求。甚至可以说佛教所说的佛性、空性也和这种诉求有着一定的因果关联。
当佛教进入我国尤其是西藏之后，兔子会经常作为修行者（成就者）的伴侣出现于情景当中。当兔子和人物组成画面时，通常是担当修行伙伴或是使者的角色。甚至，兔子会作为某一传承谱系的象征，这有点类似国外古老家族的族徽。在担当使者这一角色时，兔子负责将秘法（境界）传递给实践者，所以兔子在一定语境中是修行者自身特征和个人经验的符号表现。（我特别期待丹·布朗能够写一部有关佛教符号的小说）
不过，在有兔子出现的众多佛教绘画艺术中，“三兔共耳”是一个极为特别的现象，其至今仍是一个未解之谜。
在“三兔共耳”图案中，只有三只兔子，没有其他动物和人物形象出现。目前，史学界公认存在于敦煌莫高窟第407窟藻井中的，是全世界出现最早的“三兔共耳”图案。所谓“三兔共耳”就是相互追逐形成首尾相衔状的三只兔子，在画面中间只画出了三只耳朵，但从任何一个角度来看，每只兔子都有一双耳朵，这就是三兔共耳。
“三兔共耳”作为未解之谜，首先，是它的寓意：这个图案表达的是什么？
三只兔子，耳朵连在一起，朝同一个方向奔跑着，彼此通过耳朵触碰到对方，但身体其他部位又没有接触；这样的画面，究竟是什么寓意？目前，佛教界比较认同的是“三兔共耳”中的兔子代表三世：前世、今世、来世。三世之说，体现了佛教的轮回观和因果论。同时“三兔共耳”也寓意着业力在轮回中的作用。
其次，为什么在世界其他两大宗教中，也有相同的图案，而且同样没有明确解释。
如果说“三兔共耳”在佛家看来代表着三世轮回，可相同的图案却出现在世界其他两大宗教（包括其他一些地域性宗教）中，在备受推崇的同时，其含义也没有确切说明。
虽然佛本生故事里有兔子曾为佛陀某一前世（这样的故事并非绝无仅有），但并没有关于＂三兔共耳＂的记述，我们唯一可以确定的是，这个图案并非源于佛陀时代。那么，它究竟是什么时候出现的呢？有专家根据敦煌莫高窟藻井中的犍陀罗艺术风格，认为＂三兔共耳＂图案极有可能来源于中亚或更加遥远的欧洲，可为什么其他地区现存的图案都要晚于敦煌？据资料显示，在敦煌莫高窟至少有十七个隋唐时期的藻井中央绘有“三兔共耳”。在这个中心图案的周围有八大片莲花瓣以及更外围的飞天等花饰，这一用意明显的行为是让“三兔共耳”成为视觉焦点——那么，这个图案是否象征着某一主尊？在藏传佛教中，其他具有长耳朵的动物在特定意境中可以和兔子互换。兔子的一双长耳朵象征着听力（领悟）方面的优势，从这点出发，不难理解兔子在伴随修行者时担当使者这一角色。可，为什么不是其他动物进行“共耳”？
尽管“三兔共耳”作为宗教界的未解之谜长期以来困扰着专家学者，但从艺术和设计角度而言，“三兔共耳”图案深受艺术家们的喜爱：这是一幅堪称构思巧妙的上乘之作。兔子耳朵之间的借用与被借用关系，可以说是异形同构的反用；同时利用三只耳朵组成一个等边三角形，和外围兔子构成的圆所组成的几何图案又具有景深感、动感和立体感。在我国，从“三兔共耳”衍生出的不同艺术门类的艺术作品比比皆是。而且图案本身也是艺术家们不断临摹和创新的源泉。这也可以说是古老的“三兔共耳”图案在艺术上以另一种方式的演变和发展。俗话说：抽象部分，往往最接近事物的本质，或者说最能表达艺术家的内心真实。那么，对艺术而言，“三兔共耳”的未解之谜在今日反倒是一种幸运——每一个人都可以无限接近答案，又可以无止境地向终极之境出发。早在网络时代之前的某一年，我读到一篇西川纪念海子的文章，文章引用了一个著名国外诗人（我压根没记名字，应该是比较著名的大诗人）的一首诗。大意是有人用手指着一只奔跑而过的兔子，对别人说：“看，那只兔子。”然后就是兔子不见了，那只指着兔子的手指，也早已经不见——这个意境和“白马过隙”非常类似，只不过用诗歌的语言描述出来，更能令我们动容。包括西川在内的诗界前辈，是我诗歌创作道路上对我影响至深的人。上周本来要去窄巷子白夜听西川老师的讲座，因为疫情，讲座延后，也不知道什么时候能开。
那只兔子
见与不见
………………………………………………………………
关于作者｜舒放，力求避免油腻的中年男子。流浪各地，但定型于高大陆青海。写诗多年，一直坚持着，哪怕诗歌从大众变成小众乃至现在的旁门，喜欢不减，且欢喜有加。
