“阑尾”真的没有用吗？

我们一直认为，阑尾是我们人类的退化器官，在漫长进化过程中不断萎缩，失去功能，并成为我们人体的隐患。这个“小手指”大小的末端肠腔发生炎症，即是医学上最著名的急腹症，公认的治疗方法是“阑尾切除术”，所有的外科医生都是从学习这个经典手术起步的。人们曾经因发现阑尾壁上有大量淋巴组织，勉强地赋予其免疫器官的称号，但实在名不符实，此学说还没有引起多大争议，就销声匿迹了。在医学院使用的教科书中，阑尾炎的诊断与治疗的章节几十年没有改动。

而美国杜克（Duke）大学的Bolinger教授发现阑尾内存在许多益生菌，当我们的肠道出现“清洗”（Purge）现象时，如：霍乱及痢疾，阑尾就成了益生菌的“安全地”（Safe house）,当“清洗”过后，躲过一劫的益生菌便从阑尾移入结肠，协助消化、助力内环境稳定。尤其在发展中国家，卫生条件不理想，阑尾的作用凸显重要。

由于现代卫生条件下，人们已不易接触到多样的细菌，造成我们的免疫系统失去耐受能力，常常会攻击体内的微生物，造成诸如哮喘及阑尾炎等疾病。在美国，仅2005年就实施了321000例阑尾切除术。

阑尾的存在是有道理的，它不仅仅是人类麻烦的制造者，更是我们人体功能的好帮手。知识是不断更新的，看来我们的教科书可能又要被改写了。再次证明了“我们的知识10年以后一半是错误的”预言。

J Theor Biol. doi:10.1016 /j.jtbi.2007.08.032

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