清代一桩母兔鸣冤案，屠户欺心，四姐妹身死，知县审冤容易判决难
清朝光绪年间，河南、山西和直隶等省连年爆发旱灾，大饥荒蔓延到了全国近半数地区。此时，清廷正向列强割地赔款，国库空虚哪还有力量赈灾？是以光绪皇帝的“罪己诏”，以及减免州府赋税等举措，也都于事无补。
灾情日益严峻之下，饥肠辘辘的灾民吃光了一切能吃的东西，最终甚至到了“人相食”地步，可谓饿殍遍地、哀鸿遍野。直到光绪五年（公元1879年），情况才有所好转，然而成千上万人流离失所，无数灾民落草为寇，也为清末地方混乱、盗匪横行埋下了祸根。
无奈之下，朝廷于光绪六年（公元1880年）春，在中断科举四年后再度开科取士，既为了振奋民心，也想选拔治理地方的急需人才。且说这山西太原府阳曲县书生吴成熙，三月赴京参加会试中了贡生，四月二十一日便在保和殿参加殿试，竟中了庚辰科的二甲七十四名，被御赐为进士出身。
吴成熙寒窗苦读十余载，如今一举登科、金榜高中，自然是春风得意，便想返回原籍向双亲道喜。岂料朝廷用人急于星火，吏部不久便颁下一纸策书，将吴成熙点选为扬州府江都县县令，即刻赴任，不得延误。“皇命难违”，吴成熙只好休书一封，向家中父母报喜，并详述赴任江都之事，随后便整顿行囊前往江都县上任。
吴成熙到任不久，便听说县城的李乡绅家中去年发生了一桩奇案，前任县令投鼠忌器、久拖未决，此案至今无解。吴成熙详加询问，才知晓了整个案件的始末缘由。原来，这李乡绅乃是江都县城数一数二的大财主，祖上世代经商，李乡绅又极善经营，名下的五六家店铺买卖兴隆、生意顺畅，李家可谓日进斗金、富可敌国。
这李乡绅娶妻姜氏，两人育有一女一子，长女名唤玉娇，小儿子名叫云龙。一次，李乡绅带着家丁到扬州府城卖货。数日后，李乡绅将手头货物售出，又安顿好了返程的马匹车辆，便准备择日打道回府。
这天傍晚，李乡绅闲来无事，便来至客栈旁边的一处赌坊消遣。这赌坊虽隐于街巷、门面不大，却是扬州府一等一的赌场，当地富户豪绅也常到此处一掷千金。李乡绅望着众人吆五喝六，不免手痒，观看片刻便入局参战。岂料，不到一个时辰，他便将随身携带的二百两银票输了个精光。此时，正在兴头上的李乡绅，又岂能就此作罢？因此便命亲随李三返回客栈去拿银两。
这李三素知老爷的脾气秉性，情知阻拦也是无济于事，便返回客栈来取银两。等打开行囊一看，见里边仅剩下十多块银锭，约有二百多两。李三心想：今日赌局不比寻常，这二百两银子拿过去，不仅是杯水车薪，老爷看着也必会影响底气、手气，只有拿上充足的赌资，才能镇住场面博博运气。
因此，李三思忖一番后便自作主张，他唤醒了另一个家丁陈全，两人搬出床下的一个大箱子，便往巷口的赌场而来。李乡绅本想取些银两，再赌上个把时辰便返回客栈休息，因为输个三五百两银子，李乡绅并未放在心上。
李乡绅正在闷坐等待之际，不想李三、陈全竟抬着一只大皮箱而来。李乡绅见状顿时变了颜色，心想箱中乃是收债所得的百锭金元宝，自己人地两生，赌坊又是鱼龙混杂之所，李三竟何以如此冒失？李乡绅呆望着皮箱、迟迟不肯打开，内中便有一个眼疾手快的赌徒，一边调侃箱子是空的，一边伸手打开了箱子。赌场众人望着满箱的金元宝，顿时鸦雀无声，其中便有几人露出了贪婪神色。
李乡绅见已露了财富，便只好硬着头皮又赌了几手，内心终究是惴惴不安。待至二百两现银输光后，李乡绅死活不肯再动金元宝，他以目示意李三、陈全抬上皮箱，主仆三人便准备离开是非之地。
然而，李乡绅等人刚刚走出门口，几个赌徒便从后赶了上来。其中一个为首男子，几拳便打翻了李三、陈全，然后冲着李乡绅嘿然说道：“爷爷今晚手气不佳，明日又有急事要办，暂借你这箱金元宝一用，日后定当奉还！”
说完场面话，这男子便招呼众人来抢金元宝。李乡绅被唬得浑身乱颤，正在无可奈何之际，赌坊内忽然又闯出一个精壮大汉，上前将几个劫财之人打了个七荤八素，便护送着李乡绅等人返回了客栈。
李乡绅劫后余生，对大汉自是千恩万谢。一番交谈后，李乡绅听说此人名叫宋井昌，自幼习练拳脚功夫，乃是闯荡江湖之人，便重金收留他到自家做了护院的拳师。宋井昌初到李家，却也是勤勤恳恳看家护院。不料，数月后的一天傍晚，宋井昌酒后竟将李乡绅十七岁的女儿春娇与九岁的小儿子云龙，全都劫持到了李家后院的孤楼之上！
这宋井昌将云龙捆在楼柱之上，又将春娇绑缚床上，跳上来动手动脚。李乡绅闻讯赶来，呼喊一番后见宋井昌不为所动，便哭天抢地吩咐仆人破门救人。此时宋井昌便在楼内放出话来：“若敢破门，便让李云龙命丧当场！”
这李乡绅夫妇，平日便将云龙当做心肝宝贝一般，女儿死活倒在其次，他们却无论如何不敢用儿子的性命冒险，因此便乖乖喝令家人全部退下！此时，春娇在楼内受辱哭喊之声撕心裂肺，李乡绅顿足捶胸、往来徘徊，却终不肯冒险施救。
原来，这宋井昌不仅是闯荡江湖之人，更是一个无恶不作的绿林大盗。那日在扬州府赌坊，宋井昌原本准备打劫赌场，却不料李乡绅一位露了财富。宋井昌盯上李乡绅后，不想竟被其他赌徒捷足先登，因此便出手将众人打散，准备独得这笔财富。而令宋井昌万没想到的是，李乡绅竟误将其当作好人，并邀请他到家中看家护院，因此宋井昌便想暂到李府落脚，将来瞧准机会捞笔大的再走。
这宋井昌来到李府不久，便对俏丽可人的春娇动了非分之想，因此趁着酒劲儿劫持了云龙、霸占了春娇。从此后，这宋井昌催逼李乡绅送酒送菜，便劫持姐弟二人住在了孤楼之上。由于这栋小楼独处院后，周围没有可以攀附之物，宋井昌又将楼道、窗口布设了桌椅杂物，因此一有风吹草动，必会惊动了宋井昌。
李乡绅无奈之下，也曾到县衙告状，怎奈上任县令声言救人可以，保住云龙性命却难，因此李乡绅反而不敢让衙役前来救人。此案拖延了十个多月，一直悬而未决。
吴成熙了解此案后，第二天便带着一众班头衙役，招摇过市地来至李府附近夸官行走。李乡绅闻听来了新任知县，抱着“死马当活马医”的心理，拦轿跪求吴县令帮着拿贼！
吴县令听罢乡绅哭诉，顿时勃然作色道：“本官刚刚履新，你为何偏来寻我晦气？上任县太爷也救你不得，我又有何办法？况你担心儿子小命，便是神仙也救不得！”
说罢，吴成熙起轿悻悻而去。那宋井昌在孤楼之上，听了吴县令新官不理旧账话语，更加有恃无恐。然而，数日后竟有一伙蒙面之人前来打劫，宋井昌情知人质没了效力，便想向劫匪亮明身份。岂料这些劫匪竟一拥而上将其擒获。原来，这伙劫匪乃是捕快衙役所扮。吴县令巧计解救人质、擒获了悍匪，因此便声名鹊起，得了“小诸葛”、“吴青天”的美誉。
话说光绪八年五月初三日，吴县令正与县丞、县尉等人，研究减轻百姓徭役、赋税事宜，忽有仙女镇保长李萌，带着苦主窦老汉等人前来报案：声称老汉之子窦靖康前往府城务工未归，独居的儿媳唐氏，却于昨夜意外身死，故此前来报官。
吴县令闻听辖区出了命案，便赶紧带领衙役、稳婆等人，随同李保长迅速赶往案发现场。一个时辰左右，众人来至仙女镇唐氏家中。吴县令走进院中一看，但见院落整洁，屋内也是摆放整齐、毫无碰撞杂乱痕迹。
吴县令来至床前，只见唐氏闭口合眼、仰面而卧，显然身亡时毫无痛苦，便如睡着了一般。吴县令命稳婆上前验尸，稳婆床上床下一番忙碌后，向吴县令禀报称：“唐氏肚兜、内衣齐整，死前不曾遭遇侵犯；而遍观尸身，颈部无勒痕，身上无刃伤，因此基本可以排除他杀。而死因究竟为何，却也不得而知。”
吴县令在现场察看一番后，也未发现任何蛛丝马迹，便向窦老汉询问唐氏平日身体状况如何，窦老汉想了想回答道：“儿媳身体平日倒有些孱弱，但除了头疼脑热，却也并未得过什么大病。”正在此时，稳婆在旁插言道：“启禀老爷，唐氏尸格并无疑点，但老身观其颧骨处有片淡红，因此觉得唐氏可能是患心疾暴亡的。如能请个大夫，或可帮助参详一二！”
吴县令听了稳婆之言，点头称善，便命衙役就近找个大夫前来计议。少顷，两个衙役领来一个当地的陈姓大夫，命其观看唐氏面色后给出建议。这陈大夫哆哆嗦嗦近前查看一番，便声称唐氏脸颊淡红一片，确实有可能是得了急性心疾症状才暴亡身死的！至此，吴县令未发现任何可疑之处，再加上稳婆、陈大夫的作证，便将唐氏断了个暴病身死，妥为安葬了事。
且说此案过后两个月的一天晌午，吴县令又接到了仙水镇李保长的报案，他声称镇西桑家村的寡妇唐氏，昨晚也是莫名身死，身上同样没有半点伤痕。而令人倍觉阴森恐怖的是：这个寡妇唐氏，便是两个月前暴病而亡的窦家儿媳妇的亲三姐。唐家姐妹五人，俱是一奶同胞，父母原是镇上的富户，如今早已作古。这唐家五姐妹，全都嫁给了仙水镇附近的人家。
然而，这些年唐家便如中了邪一般，先是大姐、二姐于去年夏季意外坠河而亡，接着便是四姐、三姐的离奇亡故，夏季的五个姐妹之中，便只剩下嫁到流水镇的五妹安然无恙。
吴县令听完李保长报案，心中也是暗暗纳罕，但此刻办案要紧，他也无暇细想，便又带领衙役、稳婆等人，二度赶往仙女镇查看究竟。结果，吴县令到了桑家村案发现场，稳婆一番察验，与两个月前四姐之死极度相似，依旧是周身并无半点伤痕，排除了他杀嫌疑，却又是死因难断。
吴县令见两个月内连出离奇命案，而两年之间唐氏五姐妹竟死了四姐妹，便觉案件似乎有些蹊跷，因此便在仙女镇征了一所民宅以作临时寓所，带领捕快、衙役等人仔细推敲两起命案的异同与内在关联。
这天下午，吴县令正在临时寓所翻看卷宗，猛抬头却发现一只白兔正蹲在门口张望！少顷，白兔寻觅一番后跑出了门外。此时，门外草丛中又窜出两只小兔，聚拢在了大白兔身旁。原来竟是母兔带着两只兔崽儿觅食，最终逃往后山密林，不知所踪。
母兔觅食来到临时寓所，这原本不过是个小插曲而已。然而此时，吴县令正聚精会神思考两起命案究竟有何玄机？他猛然见到母兔伏于大门之下，不免顿时灵机一动，心想母兔伏于门下，“门”字底下一个“兔”，这不是冤枉的“冤”字嘛！难道老天示警、母兔告状，暗示唐家姐妹之死必有冤情不成？
古代之人都很迷信，这吴县令也未能免俗。他原本怀疑唐氏四姐妹接连身死另有文章，如今恰逢母兔伏于门口，更加坚定了吴县令将案件审查到底的决心。吴县令反复分析后认为，四姐、三姐之死虽然没有他人行凶证据，但也不能轻易便排除他人。而如果真是有人专门对唐氏姐妹行凶，那硕果仅存的五妹，无疑便是下一个目标。因此，吴县令一面佯装打道回府，一面派出二十名精干捕快，俱是平民装束，日夜潜伏于五妹家的房前屋后，以期擒获可疑之人。
十多天之后，一众捕快果然在五妹家附近擒获了一个可疑之人。此人乃是镇上的屠夫邵慧中，当日深夜潜入五妹院中，正要探身进屋时被捕快捉了个正着。众衙役还在他的身上，搜出了刀具、迷香等物，且在其随身携带的一个竹管中，竟发现了一条剧毒的土公蛇。
吴县令见其行装可疑，便诈称以掌握邵慧中害死唐氏姐妹的罪证，命其从实招来，以免受皮肉之苦。邵慧中见事已至此，也只好据实招认了害死唐氏姐妹的缘由经过。原来，这唐氏姐妹的父亲唐明龙，早年曾生生害死了邵慧中的母亲与哥哥。
那是十五年前的事情了。当时邵父刚刚病故，母亲程氏贫不能养，因此邵慧中被伯父带到县城领养；而哥哥慧成为了糊口，也只好到附近的广宁寺剃度为僧。而寺院方丈法明倒是个慈悲之人，他听闻慧成老母在家孤苦无依，便让其将母亲程氏接到寺院赡养，也算是场无上公德。
哪知两年后，唐氏五姐妹的父亲唐明龙，便一纸诉状将法明告到了官府，控告方丈诈骗钱财、蓄养妇人。要说这唐明龙为何凭空与和尚较劲儿？皆因唐明龙的田地，与寺院田产毗邻，唐明龙便“今日侵走两垅、明日占去半亩”，因此被法明训斥了数遭，便一直怀恨在心。
时任县令收了唐明龙钱财，因此将法明擒获后便是一顿毒打，无论怎样辩解都是无济于事。慧成前往监狱探望时，法明让其回到寺院后与母亲商量一番，设法筹措百两纹银，以作打点之用，或可使自己逃离苦海。
慧成领命而回，行至半路自忖银钱无可筹措，便缢死在了路边的歪脖树下。且说程氏在寺中见方丈被抓，儿子又迟迟未归，便打算亲往县衙一探究竟。等她走了小半天光景，猛抬头却见儿子吊死在了路旁。程氏一时悲愤，便也缢死在了慧成身旁。
等邵慧中从县城赶回家中奔丧，才知晓唐明龙诬陷法明，进而间接害死了自己的母亲和哥哥。邵慧中料理完丧事后，便依凭从伯父处学到的屠宰手艺，在仙女镇十字街头开了一家肉铺摊儿，以屠夫身份为掩护，准备相机除掉唐明龙，替母亲和哥哥报仇雪恨。
邵慧中正密谋筹划之际，不想那唐明龙竟患病身死，不久老伴也相继去世。从此，邵慧中便将一颗邪恶的复仇心思，放在了唐氏五姐妹身死。去年夏季，邵慧中跟随大姐、二姐来至河边，趁人不备将二人推入河中淹死。
数月前，邵慧中又趁四姐独自在家之际，深夜用迷香将其熏晕，然后用竹管顶住其粪门，用火燃烧观尾，结果竹管内的剧毒土公蛇，被烧得窜入四姐腹中，四姐因此毙命，却又浑身并无外伤；前几天，邵慧中又如法炮制除掉了三姐。不想正准备害死五妹之时，被捕快衙役捉了个正着。
吴县令审明数起命案缘由之后，对如何判决又有些犯难。皆因当时的儒家文化，比较推崇复仇思想。唐明龙害死邵慧中亲人在先，而慧中为母亲和哥哥报仇也似乎理所应当。但吴县令思忖再三后，还是按照《大清律例·刑律》规定：认为邵慧中手段凶残、罪大恶极，最终被判了斩刑。案子宣判之后，百姓们都称赞吴县令判得公道。
此案警示后人：遵纪守法不能含糊，陈腐的复仇思想理应摒弃。在中国古代，孔子曾倡导以直报怨，孟子更是直白地声言，“杀人之父，人亦杀其父;杀人之兄，人亦杀其兄”，由此可见，邵慧中处心积虑，连续剥夺唐氏四姐妹生命，正是受了不当思想影响，残忍实现“君子报仇，十年不晚”这句话的邪恶之徒，理应为人们所唾弃！