史上最为艰难的会盟：众多诸侯挑战晋人权威，预示晋国霸业衰落！
公元前529年，楚国发生内乱，楚共王三位儿子联手推翻了兄长楚灵王的统治。到了最后，年龄最小的公子弃疾吓死两位兄长，篡夺了王位，是为楚平王。在众叛亲离之后，不可一世的楚灵王绝望地在大臣家自杀。经历这次内乱后，楚国急需一段休生养息的时间。因此，楚平王继位后，不但让陈、蔡二国复国，还宣布五年内楚国不对外发动战争。
东周江湖上一大巨头暂时沉寂了下来，另一大巨头就趁机高调亮相，计划会盟诸侯。
自从公元前546年第二次弭兵之会后，晋国几乎就没有组织过像样的诸侯盟会了。此后，在长达十七的时间内，晋国就一直实行对楚国的绥靖政策，鲜少参与江湖事务。公元前531年秋，在楚人即将灭蔡之时，晋国正卿韩起才象征性地组织了一次诸侯盟会，向楚国提出了交涉。对晋人这种云淡风轻似的交涉，楚灵王根本无动于衷，想都不想就拒绝了。到了11月，蔡国就被强大的楚军给灭了。
眼睁睁地看着蔡国被灭，霸主晋国在东周的脸面都被丢尽了！
如今楚国遭逢内乱，国内政局一时难以稳定，正是晋国重拾霸主雄风的最佳机会。不过，晋国想要会盟诸侯，总得找点由头。该以什么理由来会盟诸侯呢？
公元前532年7月，鲁国入侵莒国，占领了郠邑（今山东沂水）。这让莒人极为不满，立刻就跑到晋国向霸主投诉。遗憾的是，恰逢晋国遭遇国难，晋平公去世了，没办法为莒国主持公道。因此，晋国讨伐鲁国之事也就耽搁了下来。如今晋昭公继位已两年，楚国又恰逢内乱，正好利用这一机会来会盟诸侯，讨伐鲁国、替莒国主持公道。
不过，此时江湖诸侯人心早已大变。晋国这时组织诸侯盟会，能一帆风顺吗？
叔向深知情势不同已往，说道：“要想让诸侯顺服，就必须展现出晋国国威！”为了确保这次会盟诸侯能够顺利，晋国就把三军主力全部派出了。
这次会盟，晋昭公最渴望会见的旧盟友，莫过于吴王夷未。
在楚灵王执政的十二年期间，楚国多次率领诸侯前往讨伐吴国，都遭到了吴国的强力反击，让楚人吃尽了苦头。几乎是在一夕之间，吴国就成长为江湖上令人瞩目的强国！如今楚国虽然暂时沉寂，但未来必定还是晋国最强大的竞争对手。有了吴国这样的盟友，在与楚国对抗时的压力就会小了很多。可自从前次吴国使者屈狐庸到访晋国以来，两国已十三年没有使者往来了。所以，这次晋昭公迫不及待地想与吴王夷未见上一面。
由于吴国远在江南，两国国君事先约好于公元前529年秋在良邑（今江苏邳县东南）见面。可每年的六七月份，往往是洪水泛滥之时。虽然两国早已约好，江南一带的洪水依然不期而至，河流无法通航。吴王夷未望河兴叹，只能宣告失约。
这真是出师不利！
晋国与吴国，虽然多次结盟，但两大盟友之间的交往却始终不畅，常常因为各种原因错过了交往的机会。这次晋昭公见不到吴王夷未，丝毫都不奇怪。没办法，晋昭公只能是乘兴而来，败兴而归。
与吴人会盟的目标虽然没能达成，可晋国的会盟计划仍然得继续进行。7月29日，晋人率领着甲车四千乘抵达了邾国（山东邹城），浩浩荡荡地开进了邾国南部边境，并在此进行了盛大的阅兵。邾国靠近鲁国和齐国，晋国三军大摇大摆地在此耀武扬威，就是为了威慑那些敢不听命的诸侯国！
在摆出了一副重兵压阵的态势之后，晋人才在平丘（河南封丘东）召集诸侯，准备正式的会盟。
在晋人武力威胁之下，鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、祁、倪等等国家的国君都不得不亲自来到了平丘，参加晋国的盟会。为支持晋人，甚至连周王室都派出了卿士刘献公，前来助阵。
然而，这么多诸侯国都来赴会，唯独却少了山东半岛上一个最为重要诸侯国——齐国。
一年前，齐景公到晋国朝见晋昭公时，当着晋人面他就喊出了“与君代兴”的口号。现在平丘之盟齐国又不参会，明显是有了二心。于是，晋昭公先让叔向去问王室卿士刘献公：“如果齐人不参与结盟，该怎么办？”刘献公答道：“会盟就是为了表示诚信。如果晋国有信用，诸侯就不会有二心，还担心什么？先以文辞而往，再以武力威慑，即便齐人不同意会盟，功劳也足够大了。我将率领王师，协同晋军前往，早晚全由晋君决定！”
得到了王室的全力支持，晋人心里有了底气。晋昭公立刻派叔向出访齐国，要求齐人参加盟会。叔向所来何事，齐景公心知肚明，但却有意推脱道：“诸侯们讨伐有二心之国，才需要寻求结盟。如果大家都听从晋君之命，哪里还用得着再次结盟？”齐景公意思，我齐国可没二心，为何还要再去平丘参加结盟？
听了这番言不由衷的话，叔向严正地答道：“晋国依先王之礼主持盟会，唯恐有失，所以才奉承祭品，展示在国君您的面前，力求将这次盟会办好。可国君您却说'我一定要废除这次盟会’，那晋国今后还能有盟会吗？请国君您详加斟酌，敝国国君一定听命！”
叔向这番话语中暗带威胁，果然吓住了齐景公：“我小国只是提出建议，最终还是得由大国来决断。我怎么敢不听从命令呢？敝国将恭恭敬敬地前往参会，早晚听从贵君的吩咐！”
最为强大的一个钉子户，在晋人的文攻武喝之下，最终不得不放下了尊严，主动来平丘参加盟会了。
就在晋人在全力推动齐国参会之时，卫国又出现了意外。自从晋文公称霸江湖以来，卫国始终跟随晋国。虽然晋、卫两国也曾出现过裂痕，但卫人却从来都不曾背叛过晋国。
可这次，卫人却再也忍受不了了。究竟发生了什么事？
为了确保会盟顺利进行，晋已人出动了全部三军。在邾国炫耀完武力后，晋国三军也随之撤了回来，驻扎在卫国境内。四千乘的兵马，多达数万人，一到卫国就成了无人敢管的街头混混：大批的士兵在当地随意砍柴割草，给卫人造成了巨大的损失。
如果晋军到了哪国就祸害当地人，晋人必将成为过街老鼠，人人喊打。为此，卫国人义正严辞地向晋军司马投诉，强烈要求晋军管束好自己的士兵。
此次出征，晋国军队里的司马不是别人，正是由叔向之弟羊舌鲋代理。在整个东周，叔向都是数一数二的贤臣，不但能力出众，还廉洁奉公。作为叔向之弟，羊舌鲋人品也应该差不到哪去。所以，卫人最开始还是抱有希望，认为这一问题很快就能得到解决。
然而，羊舌鲋虽然是叔向同母弟，却与叔向完全是两类人。作为晋军司马，制止军队中违法乱纪之事，原本就是羊舌鲋的本职工作。可见到卫人来求自己，羊舌鲋却眼珠一转，要求卫人提供贿赂，才会去制止晋国士兵的滥砍滥伐。
见羊舌鲋公然索贿，卫人怒了，马上就带着礼物投诉到叔向跟前。叔向正忙得不可开交，一听卫人投诉，也极为气愤。但眼下最重要的是会盟事务，任何其他事都得暂时先放在一边。因此，他强压住心头的怒火，劝说卫人：“羊舌鲋为人贪得无厌，必将有灾难。但为了这次会盟，请您以国君名义先把这些带来的礼物赐给他，那这些不法之举很快就会停止了。”
卫人没办法，只得按叔向所言照办了。羊舌鲋收到了贿赂，很快就制止了晋国军队的不法之举。
一场风波，终于平息了下来。
在经历了一波三折之后，平丘盟会终于走向了正轨。8月4日、5日，晋人连续两天高调阅兵，让各参会诸侯都心存畏惧，暗暗担心不已。
这时邾国和莒国两个受害者，在晋国支持之下，公开投诉鲁国：“鲁国一天到晚来入侵我国，我们几乎就要亡国了！因为我们不向鲁国进贡，所以鲁国才来讨伐我们。”当年鲁国收鄫国作小弟，邾国和莒国联手将鲁国打得大败，最后莒国还强势地吞并了鄫国。可如今这两国居然反过来被鲁国欺压成这样，这真是“三十年河东，三十年河西！”
听了邾国和莒国控诉之后，晋昭公就拒绝接见鲁昭公，派叔向通知鲁人：“诸侯将于8月7日会盟，寡君知道已不能侍候鲁君了，请鲁君就不要参加盟会了！”晋人语气虽然委婉，却是强硬地将鲁国排斥在盟会之外了！
鲁国大夫子服惠伯觉得很委屈，答道：“晋君相信蛮夷的一面之辞，却断绝兄弟之国的情谊，抛弃周公之后，也只好听凭国君您了。寡君听命了！”邾国和莒国，都是东夷之国，所以子叔惠伯才称他们为蛮夷。鲁人始终觉得委屈的是，为什么晋人要去帮外族蛮夷来对抗自己兄弟？
见鲁人还在强词夺理，叔向也怒了：“寡君有甲车四千乘，就是不讲信义直接动用武力，也是将令天下人畏惧。何况现在晋国以道义行于天下，天下还有谁能挡？如果晋国联合诸侯出师，替邾、莒、杞之人主持公道，讨伐鲁国之罪，难道还怕无法攻克鲁国吗？”盛怒之下，叔向也赤裸裸地以武力向鲁国发出了威胁！
在武力的威逼之下，鲁人不得不低头了，同意不参加这次会盟。
8月7日，在取消了鲁国参加会盟资格后，晋昭公与其他各诸侯国的国君进行了会盟。这其中，也包含姗姗来迟的齐景公。敢于挑战晋国权威的刺头都已服软，这次会盟应该会顺利进行下去了。
就在晋人以为万事大吉之时，又一个意想不到的诸侯国又跳了出来，来争执贡赋的轻重次序。这个诸侯国，就是多年来被晋、楚轮番欺负多年的郑国。
现在晋人刚刚复出，好不容易才举行这么一次会盟，郑人还敢计较贡赋的轻重？
然而，此时的郑国却有一位不同寻常的人物，就是执政卿子产。在东周，子产是出了名的博学多才，又能言善辩，多年来让众多晋国名臣都甘拜下风。在会盟仪式进行前，子产突然站出来，提出了反对意见：“昔日天子定贡赋次序，以地位来决定轻重：地位高的贡赋重，这是周朝祖制。地位低而贡赋又重的，是甸服之国。郑国虽然是伯爵，却是男服之国，却要按公、侯的标准来承担贡赋，恐怕承担不起，冒昧地请求变更一下。诸侯们修订盟约，是为了保存小国；但小国的贡赋如果没有限制，亡国就指日可待了。事关小国的存亡，就在今日了！”
所谓“甸服”、“男服”，是周王室规定诸侯贡赋轻重的名词；通常而言，按距离周王畿的远近，把诸侯国划分成侯服、甸服、男服、采服、卫服、蛮服、夷服、镇服、藩服九种贡赋等级。郑国虽然是周王畿内伯爵国，但贡赋等级在初封时定的是男服，现在晋人却给郑国定成了甸服之国，所以子产才站出来表示反对。
虽然郑国初封时实力确实弱小，可进入春秋后，国力早已提升了数倍。以旧日郑国的贡赋等级来定义今天郑国的贡赋轻重，这合适吗？子产这番话一出口，立刻又引起了一片争议之声，从日中一直争论到日落，都没个结果。眼看盟会已无法进行下去，无奈的晋人只得答应了子产的请求，减轻了郑国的贡赋。
子产如此胡搅蛮缠，连郑人自己都看不下去了。会盟一结束，子大叔也怪罪起子产来：“假如晋人率诸侯来讨伐郑国，就是郑国增加了贡赋，恐怕也不足以赎今日之罪吧？”
可子产却微微一笑，说：“晋国如今政出多门，人人苟且度日，哪还有时间来讨伐郑国？我们不争取自身利益就会被他国欺辱，那还成什么国家！”
晋国霸业的衰落，都已被诸侯们看得清清楚楚，所以子产才敢这么大胆！
会盟结束后，晋人将鲁国正卿季孙如意抓了起来，带回晋国，以示惩罚。鲁国大夫子服惠伯作为陪同，也跟着到了晋国。
过了两个月，季孙如意仍然被晋人拘押着不肯放。
这时子服惠伯私下找到晋卿荀吴，说：“鲁国侍奉晋国，怎么会还不如那些东夷小国？鲁国是兄弟之国，土地仍然广大，晋人规定的贡赋也能准时提供。如果因为东夷人而遭到抛弃，我们就会改为侍奉齐国或是楚国，这样对晋国有什么好处？亲近兄弟之国，支持大国，赏赐按时缴纳贡赋者，惩罚不能缴纳贡赋者，这样才能当好盟主。请您仔细考量一下！谚语有云：'一臣必有两位主人。’鲁国难道就没有其他大国跟随吗？”荀吴听了后，赶忙找到正卿韩起商议，最终还是同意把季孙如意先放回鲁国。
可晋人是想放季孙回国，鲁人自己反倒不乐意了。
子叔惠伯向晋人抗议道：“寡君还不知道自己罪过在哪，参加会盟时卿士却无辜被抓。如果鲁国有罪，那我们还不如死在晋君手下；如果是无罪赦免，诸侯却不知情，这就是逃避君命，怎么能叫赦免？请求在盟会之上听从君命！”鲁人要求公开正名，这可难坏了韩起！真要这么做，相当于是让晋人公开打自己的脸！
鲁国以前可是唯晋国之命是从，到如今也是软硬不吃，真是请神容易送神难！
无奈之下，韩起找到叔向商议，让羊舌鲋出面去劝季孙回国。一见到季孙如意，羊舌鲋就满怀深情地说：“当年我也曾得罪于晋君，逃到了鲁国，如果不是您祖父的帮助，就没有我的今天。我能回到晋国，全是季孙氏的再生之恩，怎么敢不为您尽心尽力？现在要您回去您却不愿回，我听官吏们说，将为先生在黄河以西建造一座客馆，到时先生又该怎么办？”一说完，羊舌鲋就泣不成声了。
羊舌鲋哭得如此伤心，不由得季孙不相信——一旦被晋人发配到黄河之西，距离鲁国就更加遥远了！想到这，季孙如意害怕了，不得不答应先回鲁国去了。
一场号称主持正义的盟会，却不得不连哄带吓地将“罪犯”骗回鲁国，这真是一个绝妙的讽刺！
平丘会盟，是晋国史上最为艰难的一次会盟：吴国拒绝参会、齐国百般推脱、郑国拒绝承担重赋、卫国不堪晋军骚扰、鲁国则不服其罪；这么多诸侯国都在挑战晋国权威，足见晋国霸主地位在诸侯心目中已大为降低。也因为如此，平丘会盟几乎就成了晋人会盟诸侯的绝唱——从此之后，晋国就再也难得组织起有效的诸侯盟会了。
之所以出现这种局面，其源头就在于二次弭兵之会。
弭兵之会后，晋人与楚人达成了和解，给整个东周带来了短暂的和平，却也让晋人失去了争霸江湖的雄心。此后长达十七的时间里，晋国内部政出多门、忙于国内事务，却鲜少关注东周事务，坐视陈、蔡二国被楚人所灭，最终失去了诸侯的信任。晋国霸业难以为继，也就成了必然。
弭兵之会，原本是想让各个诸侯国都能得到休生养息机会。可弭兵之会后，楚国走向了穷兵黩武之路，晋国又步入了温水煮青蛙的氛围之中。东周两个超级大国无法克服自身缺陷，先后都走向了衰落，这是弭兵之会所带来的出乎人们意料之外的一大后果。
晋、楚两大超级大国的衰微，意味着东周即将迈入一个新的时代。谁将填补晋、楚衰落之后的权力空白？
整个东周的人都在拭目以待。