法国是创新大国？没骗我？！（深度调查）
▋法国的创新，为什么得到英国《经济学家》的夸奖？
英国杂志《经济学家》最近发表了一篇报道，「巴黎的创新环境火热」，不少朋友转寄给我，开玩笑地问，经济学家是不是收了法国政府的钱，法国那么懒散的国家，也配说创新？
坦白说这个玩笑，我还挺能理解的，这几年法国政府的La French Tech（法国国家推进创新机构），在全世界，非常用力地营销法国创新，年年扩大美国拉斯维加斯大展CES里面，那一大片粉红的La French Tech专区。
2016年6月底与广告代理店巨头Publicis合作，在巴黎举办的Viva Technology也博得好评，各个法国大型城市，更是全力地促进外国企业，在创新领域与法国的交流。
玩笑归玩笑，《经济学家》这样的重量级新闻媒体，自然是不可能收费报道的，而且这个老牌英国媒体，对于法国的报导，向来以严厉著称（英法相爱相杀几百年），有时我读着读着，都会觉得是不是有英法情结作祟，如果说法国政府真能说动经济学家写有违事实的收费报道，那我还真想把牵线搭桥的人请过来呢。
▋法国，不擅长商业化，不擅长互联网思维，只做深度科技创新
事实上，对比中国，法国虽然几乎完全错过互联网创新的浪潮，也没有什么互联网思维，但是，法国在基础研究上，却从未松懈，法国的创新，一直是围着深度打转的，从没改变过。
法国重视科学和工程的传统，可以追溯到启蒙时代，卢梭、伏尔泰、孟德斯鸠和狄德罗等法国巨擘，为世世代代的法国人种下了「尚智」的传统。与凡事讲求实用和利益的英国人或美国人不同的，即使是今天的法国，你都不难在街头巷尾，遇到对于某些人文科学领域学有专精的小贩，我有一次回巴黎就和计程车司机聊普鲁斯特，一路从戴高乐机场聊到圣日尔曼。
而法国从北到南的许多著名大学和研究机构，至今仍是各种领域科学家进行博士研究或后博士研究的首选。
那么为什么现代大家对于法国的「创新」，印象不那么深，还得靠La French Tech，这样大张旗鼓地宣传呢？宣传效果还不好。
原因很简单：法国人讨厌铜臭味。
讲好听一点，是法国人希望维持科学研究和科学家的独立性，讲难听一点，就变成自命清高。在法国的餐桌上，你不会听到人在谈钱，因为边用小银匙，把每一百克要价三四十欧元（300元人民币）的鱼子酱，送进嘴巴，边谈怎样赚钱，是很没品味的事情。
这也造成困境，法国虽然其实发明过许多科技，但不见得会进一步把它们商业化或推广，这种「尚智，反商业化」的个性，更是让这个美丽国家，错过了最近十年的互联网创业大潮，直到最近几年才开始急起直追，催生出BlaBlaCar（法国长途拼车软件）这样的独角兽。
图片说明：法国的长途拼车应用BlaBlaCar
对这个美丽国家，好消息是：随着互联网创新的浪潮在2016触顶，并开始修正，实业经济重新赢得青睐，深度科技（deep technologies, deep-tech），重新成为风险资本家投资标的，嗅觉敏锐的矽谷风险资本家朋友们，也开始造访巴黎或里昂，来寻找下一个科技明星。
▋法国机器人，日本明星机器人的前身？
法国的深度领域，首先是机器人科技。听到这点，读者可能会有点惊讶，因为印象中，机器人和法国扯不上边，工业机器人属于德国和日本，接触更广泛的人，也许会指出，中国才是是工业机器人应用大国，关于法国创新的新闻虽然不少，但好像都跟机器人无关啊？
图片说明：法国的深度领域首先是机器人科技。
事实上，日本软银集团这几年大力营销的人型机器人Pepper，是不折不扣的法国公民。开发出Pepper的是法国创新企业Aldebaran Robotics。创办人Bruno Maisonnier，以前是银行家，但一直梦想着，开发出有感情的机器人，因此辞去银行的高薪工作，找了几位法国的机器人研究科学家，于2005年成立公司，一头栽入了深度研发。
日本软银孙正义先生，第一次接触到法国机器人Aldebaran Robotics，是在2012年，并在当年和隔年进行了投资。在2014年完全并购Aldebaran后，软银在年底，敲锣打鼓地推出说着日语、可以理解日本式冷笑话的Pepper。软银的宣传，是如此铺天盖地，如此成功，以至于大家都以为Pepper从一开始就是日本货，但其实它诞生时，说的可是法语呢！
图片说明：日本人形机器人pepper
而今，随着法国机器人企业Aldebaran Robotics被并购即将满三年，许多的法国员工，也从去年开始陆续离职，我们相当期待，他们所成立的各种机器人创新企业，未来的发展。
另外，机器人公司老板Bruno曾经告诉我，跟靠轮子走路的Pepper比起来，有着人形双脚、短小精干的Nao，才是他毕生的心血结晶。
名气远不及大哥的小伙子Nao，因为可以执行极其复杂的四肢动作，而且具备更高阶的人工智能功能，所以一直是人工智能机器人研究领域的宠儿，被全世界许多研究者采购回去进行编程研究。
令人恐怖的是，很多研究者发现，Nao机器人，似乎有“脑”了，能够自我认知，自我思考了。
▋法国的人工智能，大牛层出不穷
既然说到Nao自我认知的功能，就不能不谈到法国人在人工智能领域，那满溢出来的人才库。
当facebook在2013年底，聘请了纽约大学教授Yann LeCun（法国人）时，新闻话题都围绕在facebook进军人工智能上，但随着大众开始了解这位深度学习领域的巨擘，以及他那散布在美国和欧陆的法兰西徒子徒孙们的论文库，大家才赫然惊觉：法国人在人工智能上是处于领导地位的！
其实这并没有啥好惊讶的，这一波人工智能的革命，基本上是深度学习（Deep Learning），是用演算法，去解决数据的分析问题，需要的是非常优秀的数学人才。而和整天踢美式足球、学习测试能力排名全球倒数的美国年轻人比起来，法国一直都有着数学的传统。历史上的法国数学大师包含了帕斯卡、傅利叶、笛卡尔、费玛、拉普拉斯⋯⋯等等大家，至今法国人还是很尊敬数学家，火车上也都不时会看到游客在玩着报纸上的数字游戏。
来自法国的Yann LeCun以卷积神经网络（Convolutional Neural Network）的论文，大幅推进了光学影像辨识技术，启发了一整代的人工智能研究者，徒子徒孙里包含了许多的法国人，导致facebook甚至于进一步在2015年，在巴黎设立了和纽约平行的人工智能研究室，思科也在同年跟进。
▋数学，是法国创新的核心武器
在创新的领域中，法国这些年轻的数学天才们，也开始前仆后继地开创新事业。
像是由Julien Lemoine创办的Algolia，以人工智能，提供定制化搜寻服务，Shift Technologies，则用人工智能，鉴别保险领域的骗保单行为，我们预期会看到越来越多人工智能的创新，在巴黎诞生，而且他们将比传统法国创新，更早进军全球，因为支撑着他们的，是无国界的数学演算法，跟语言无关。
除了机器人和人工智能外，我们也看到各式各样的感测器、新材料、能源技术⋯⋯等，在这个美丽的六角型地形的国度，各个研究机构中诞生。
他们也许永远不会像Airbnb那样，成功的商业化，在很短时间内就成长为独角巨兽，但肯定会吸引到更多硅谷的资本，让他们的深度科技创新，有机会比Airbnb，更彻底的改变世界！