狩猎女神来了！NASA增加预算，SLS和猎户座翻身
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作者 | 张雪松
今年是阿波罗登月50周年，然而比起阿波罗时代，50年后的今天人类载人航天反而退缩回地球低轨道，这实在令人感慨万千。今年3月26日，美国副总统彭斯宣布要在2024年实现载人登月，把原定2028年的登月时间提前4年，NASA只得秉承旨意开始加速登月计划。5月13日，NASA公布了2020财年预算修正案，总预算增加16亿美元，以支持载人登月大计。
美国政府看来真的很缺钱，为了登月甚至牺牲教育，NASA这笔钱居然来自补助贫困大学生的佩尔格兰特助学金！
13日特朗普在推特上发布了NASA预算修正案的消息，提到追加16亿美元预算，目标是重返月球并最终奔向火星，他还自夸领导有方正在让NASA重新伟大。姑且不论他的自吹自擂，NASA的新预算案到底有什么新东西呢？
NASA今年3月发布的2020财年预算草案中，申请了210亿美元的预算，现在5月的预算修正案增加了16亿美元预算，同时也对原来的预算分配做了调整。毕竟副总统下了命令，NASA没法继续慢条斯理的磨蹭了。
预算修正案中首先提出的是载人登陆系统，它获得了10亿美元的研制预算，比原定计划提前3年多开始研制工作。商业载人登月舱将是重复使用的系统，以降低未来载人登月活动的运行成本，实现可持续的载人月球探测活动。
NASA的参考架构中，登月舱分为转移级、下降级和上升级三个部分，不过竞标的商业航天公司未必会生搬硬套，比如蓝色起源公司的“蓝色月亮”载人着陆器就只有下降级和上升级，洛马公司的概念也倾向于两级式登月舱。NASA还为探索新技术拨款1.32亿美元，研制一系列先进新技术，包括太阳能电推以及将极区水冰转换为水的就地取材技术，NASA还为无人月球着陆器增加了9000万美元的预算，作为未来载人登月的先驱者。
蓝色起源载人登月舱概念图
上升器发射升空
预算修正有人欢喜有人愁，载人登月舱成了新宠，而原来热门的月球轨道空间站自然成为失意者。其实这一点也不意外，月球空间站是当年奥巴马时代深空载人航天探索举棋不定的产物。当时，小布什重返月球的“星座”计划被取消了，而载人登火还遥遥无期，至于说载人登陆小行星也是雷声大雨点小，未来NASA到底要载人去哪里？干脆选择一个哪里都能去的方案开始做吧，这总比在地面上画幻灯片空谈要强得多。波音公司当时提出的深空门户站（月球空间站）概念打着能兼顾载人登月、登陆小行星和登陆火星的旗号，但反过来说这个门户站很大程度上有些画蛇添足，一旦确定探索目标，它的地位就尴尬了，每年是否有必要花费不小的预算去维护它，将成为NASA需要认真考虑的问题。另一方面，彭斯提出2024年登月后，洛马公司马上就提出缩减月球空间站的登月计划，预算修正案也反映了这个趋势，原定8.21亿美元的月球空间站预算被一刀砍掉3.21亿美元，节省的经费用于支持载人登月的其他部分。
月球空间站概念图
缩水版空间站登月计划
NASA预算修正案的修正，还特意增加了两个重大项目的预算——SLS重型火箭和猎户座（Orion）载人飞船。今年3月的2020财年预算中SLS和猎户座都被砍了一刀，尤其是SLS火箭暂停后续Block 1B型火箭研制，NASA甚至还公开讨论使用商业火箭发射猎户座飞船的可行性，一时山雨欲来风满楼，SLS火箭似乎前景黯淡、命不久矣，但现在预算修正案中为它们追加了6.51亿美元，相当于增加了21.4%的预算，修正案中还着重提到支持SLS这种世界上最强大的运载火箭的研制。虽说世事无常但反转这么快，也着实令人瞠目结舌，看来SLS和猎户座果然是NASA的亲儿子，面对儿子不争气的现状虽然打了个巴掌，但随后扔过来的已经不能说是甜枣，而是丰厚的大蛋糕了。
SLS_Block_1_火箭
50年前阿波罗登月计划的成功，成为美国赢得太空竞赛的标志，一直被美国人铭记在心。面对带有神话色彩，浪漫又辉煌的阿波罗计划，2005年美国提出的重返月球计划——“星座”，名字未免太过平庸，取消了也没有激起多大波澜。现在美国雄心勃勃又要载人登月，NASA也为登月计划取了优雅贴切的名字：阿尔忒弥斯（Artemis），不过这个名字却没有写在预算修正案中，而是在推特等社交媒体上公布的。
阿尔忒弥斯是希腊神话中的狩猎女神和月女神，是太阳神阿波罗的孪生姐姐，有阿波罗登月计划珠玉在前，用阿尔忒弥斯来命名新登月计划再好不过了。另外，阿尔忒弥斯这个名字还暗指女性参与载人登月，NASA局长吉姆·布里登斯廷表示，2024年的首次登月任务将把一位女宇航员和一位男宇航员送上月球表面，由此，第一位登陆月球的女性将诞生。NASA此举不仅迎合了男女平权的潮流，也是因为布里登斯廷局长本人有一个11岁的女儿，他希望女儿能受到女宇航员登月的激励和鼓舞，男女混合登月成功的话，在后世也会留下一段佳话。
阿尔忒弥斯计划将在2024年载人登陆月球南极，沙克尔顿（Shackleton）撞击坑是着陆区的大热门。美国选在登陆月球南极绝非偶然，极区是月球科考的热点区域，这里有存在水资源甚至可能有水冰，而水是月球开发中最重要的资源之一。月球极区不仅没有赤道和中低纬度地区那样剧烈的日夜温差变化，极区还存在奇特的永昼区域，沙克尔顿撞击坑的边缘即位于永昼区，一直有阳光照射，而坑底从不见光温度极低，一边是太阳能发电的乐园，一边可能有宝贵的水存在，地理位置可谓得天独厚，这里的确是狩猎女神计划的上好猎场。
预计在南极沙克尔顿着陆
航天迷们还留意到另一个有趣的问题，女神阿尔忒弥斯曾射杀了俄里翁，俄里翁死后上天化为猎户座，没错，俄里翁和猎户座都是同一个词Orion的翻译。阿尔忒弥斯用于命名登月计划固然是极好的，但NASA深空载人飞船就叫猎户座，这多少有些晦气，更有人猜测阿尔忒弥斯之名很可能暗示着什么：会不会有一天为了确保2024年登月的时间目标，NASA会在阿尔忒弥斯计划下忍痛扼杀猎户座飞船呢？
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