162年历史在此终结：新加坡百货Robinsons歇业启示录
一早，看到新加坡《海峡时报》（The Straits Times）最新头版写到，拥有162 年历史的新加坡百货Robinsons 即将歇业。记得之前在新加坡，每到周末都会跟朋友都约在Robinsons 百货的大门口，走走逛逛结束后，再到地下一楼的面包物语（BreadTalk）点杯热奶茶配加央面包打发一个下午，但如今这样的日子，却即将一去不复返了。
新加坡《商业时报》（The Business Times）下的标题：「Robinsons Singapore throws in the towel after 162 years」，也反映了Robinsons 百货近日处境艰难──「丢毛巾」（throws in the towel）是拳击场上的规矩，选手体能再也无法继续比赛时，场边教练便会丢出毛巾示意放弃，也意味着「无论做什么都已无力回天」。
事实上，根据官方数据指出，受到新冠疫情的冲击，新加坡的百货零售业已经衰退将近四成。
而随着Robinsons 百货停业的消息传出，无疑对新加坡的百货零售业敲响一记警钟：不只是承认现在线下零售的营运、销售始终做不出成绩，更代表过往成功模式宣告失败；除了新加坡最后的两间Robinsons 百货即将歇业，位在邻国马来西亚吉隆坡的四季酒店（Four Seasons Place）与谷中城花园广场（The Gardens Mall）的两间分店，也同步宣告收摊。
人流就是金流
1858 年由两位英国人所创立的Robinsons 百货，在2008 年被总部位于阿拉伯联合大公国的Al-Futtaim 集团所收购，该集团是中东历史悠久的贸易公司，经营领域包括汽车、金融服务、房地产及零售业，与全球超过200 多家著名及创新的品牌合作。
在过去，新加坡一直是个非常善用人流创造商机的国家。它国土虽小，却能让国际旅客、外国工作者到本国国民，都能找到自己的「小角落（corner）」，纵使新加坡物价高昂，如Robinsons 等百货公司却总是人满为患，原因就在于他们于动线上的精心设计──无论你跟谁约在哪个地铁站，走没两步就有百货商场与美食中心，让你们想逛逛消费。
然而，新冠病毒疫情肆虐下，人们的生活习惯被迫改变，无法再像过去一样出门逛街，于是只好转往其他通路采买──尽管零售市场的需求还是在，消费者的目光却加速转往网络商店与线上卖场，也顺势带动了电商平台、网红代理、直播销售这种「打破营业时间与空间限制」的销售通路发展。
事实上，虽然Robinsons百货被迫中止实体店面的营运，但它背后来自迪拜的Al-Futtaim集团却早就开始布局全球数位市场：不但同步与美容保健零售商巨头屈臣氏（AS Watson Group）进行线上线下的平台合作，更与微软（Microsoft）签订协议，开发服务顾客的云端系统。
零售业的下一步
Al-Futtaim 集团与屈臣氏集团（AS Watson Group）签订独家特许经营权协议，将屈臣氏品牌引进海湾阿拉伯国家合作委员会（GCC）成员国，包括巴林、科威特、阿曼、卡达、沙乌地阿拉伯和阿拉伯联合大公国。今年10 月，屈臣氏在迪拜开设首家旗舰门市，预计在2025 年携手代理商，在中东地区开出100 间分店。
看到这里，读者朋友们可能会好奇，为什么Al-Futtaim 集团既然不缺钱、还有能力合作展店百家屈臣氏，却要收掉历史悠久的百货公司？
答案是，对中东的金主们来说，屈臣氏集团在零售产品的线上、线下整合通路经验，显然比历史悠久老牌百货公司具有更大的吸引力，因此宁可全力将资源布局在此：屈臣氏于亚洲有高达1亿名活跃会员、消费潜力惊人的3千万社群粉丝，透过实体店面结合网络商店（Watsons.ae）、行动APP（Watsons UAE）、会员计划等数据整合，为消费者打造以数据为基础的个人化消费体验──简单来说，屈臣氏有能力让它自己随时跟消费者绑在一起。
除此之外，Al-Futtaim 集团也在今年9 月正式宣布与微软（Microsoft）展开为期3 年的云端合作计画，整合硬体、行动装置、数据，同时透过人工智慧的技术，全力发展更快速、敏捷、可规模化的商业模式。Al-Futtaim 集团数位长Gurmeet Singh 接受专访时表示：「我们的目标是为我们在世界各地的客户带来最直觉、最个人化的消费体验，所以我们投入高端数位科技的创新研发」。
简单来说，Al-Futtaim集团透过与屈臣氏的合作，掌握市场实际的做法，同时又能将这些资讯转投入与微软的系统开发当中，双管齐下。由此可见，在疫情席卷全球的2020年，大资本的企业帝国已纷纷趁机「将资源重新分配」，企图在未来建构出一幅数位化的全球顾客消费地图。
一个时代的结束，与新时代的来临
其实，每个时代都有它独特的需求，旧的不去新的不来，在板块变动中，我们也必须时时提醒自己站稳脚步，反思旧时代价值、创造新时代的洞见。
在新加坡工作的这些日子，Robinsons百货对我来说，就是象征新加坡的时代地标，它的歇业，也正代表一段旅程的结束──商业世界中，从来没有什么是恒久不变的。幸运的是我曾在躬逢其盛这家百货过，也见证了一个历史的转捩点。
换个角度想，这正是新时代来临的号志之一，就像实体百货龙头Robinsons 在新加坡、马来西亚接连歇业；但母集团却可能将在中东地区大放异彩一样。
所以，当我们看到许多知名商号，或自己拥有美好回忆的地点不复在，除了感叹一番或前去「缅怀」之外，也应该趁机反思「现实状况」与其反映的趋势，和我们之间的关联，以及自己是否能够提前为此趋势布局──像是在疫情下，零售业的线下模式产生将什么变化？有那些传统价值开始移转？通路未来的走向？有哪些规则被打破？又有哪些新的职缺、新的价值和新的工具诞生？
疫情持续发生，状况持续变动，或许我们对很多的事情都没有最准确的答案，但唯一能帮助我们度过难关的，就是不停地反思每一件事情的发生、过程与结果──相信「绝处逢生」，将是2020 年给我们最大的启示。