自然养蜂49--51（世界养蜂史又一大作 连载）
自然养蜂（49）
一旦坐在底板上的蜂箱体被搬走，在将蜂箱底板还给蜂群作为箱底之前刮底板清除污垢和残渣。现在你已经准备好通过以颠倒蜂群箱体位置的方式来重建蜂群。除非蜂群是特别强壮的，或者你延迟了颠倒蜂箱体的时间，蜂箱的前底部可能少蜂、缺蜜、无子。旁边的底板恰恰是蜂箱内你不想要的额外的空间。因为蜜蜂的自然倾向是向上移动，一个空箱体或继箱应该位于蜂箱的顶部，并且装有大量蜂蜜、花粉、蜜蜂和子脾的箱体应当尽可能低地放置在蜂箱的底部。这样，蜂箱内未充分利用的空间保持在最低限度，你的蜂箱设备使用效率最大化，因为被采集到的大部分蜂蜜将储存在蜂群子脾上方以备过冬。有时你会发现，一个蜂群在进入冬季的时候会有三个箱体。在春天，所有的蜜蜂、子脾和蜂蜜被限定在蜂箱的最顶端的箱体里面。在这种情况下，底部蜂箱体可以被取走，中间箱体放置到蜂箱的顶部，以提供所需的增长空间。
作为一般规则，蜂群被安置的蜂箱的大小尺寸与蜂箱中的蜜蜂的数量相匹配是一个好主意。直到蜂群满箱以前，一个新的箱体或者继箱形式的额外空间不应被增加。例如，在一个标准十框箱体里有一个拥有四框蜜蜂和子脾、另加6张空脾的蜂群，然后在巢箱上添加一个十框的箱圈相当于将一个四口之家搬到一个拥有20间客房的豪宅。额外的未使用空间不仅是不必要的，因为它们仍然有六个框架需要扩展，箱体内额外的巡逻和维护空间的工作实际上对蜂群来说可能是有害的。
将蜂群箱体内的自由空间定位在蜂箱的顶部简化了未来检查蜂群的过程，因为它需要的是对内盖下面进行内窥式检查以确定蜂群是否需要额外的空间。一旦一个蜂群已经造满了除了继箱或箱体最外面框架之外的所有框架，则应当在顶部放置一个空继箱以提供额外的空间。过去，当蜂箱被装满的时候，养蜂人把空继箱加在子脾箱体之上、蜂蜜箱体之下。这是因为蜜蜂倾向于在位于蜂群中间箱体造脾和装满蜂蜜速度比放置在顶部的箱体时更快一点。然而，对蜂群的破坏，更不用说涉及到检查继箱、每次移走和更换装满蜜的继箱和添加的空继箱的劳动量，最终导致这种方法从超级支持到被停止使用。一个例外是在生产巢蜜期间，当新的超薄巢础的继箱或者允许自然造脾的框架被添加到已经上满蜜的继箱下面，以减少当蜜蜂不断通过装满蜜并且封盖的蜜脾到达位于蜂箱顶部的新巢础时发生的“爬行渍痕”发生率。这与污垢积聚在你家中人流量大的区域的地毯的方式大致相同。将新的继箱放在先前已经装满的继箱的下面，最终收获的巢蜜的外观显著改善。
自然养蜂（50）
顺便说一下，蜂王通常更喜欢在深箱体的大巢脾上产卵，而不是较小的浅层或中等尺寸的继箱上。然而，这种偏好不会阻止蜂王在上层的浅继箱产卵，特别是当巢箱变得拥挤，并且难以找到适合产卵的巢房。虽然在你的装蜜继箱寻找蜂卵是不方便的，但它能够让蜂王在所有的巢房随心所欲地产卵是一件舒服的事情。一个温和的方式是用开始用浅继箱生产巢蜜的时候鼓励蜂王在限定的巢箱产卵，而不是使用隔王板强迫它。因为蜜蜂更倾向于在浅继箱储存花蜜，而不是产卵，在使用任何深箱体储蜜之前应先使用两个或三个浅继箱。由几个装满封盖蜜的浅箱体充当天然的隔王板阻止蜂王跨越蜜脾继箱体到距离较远的深箱体产卵。
回到我们的蜂群箱体换位过程：在放置顶部箱体之前，箱体中满满的都是蜂蜜和蜂蜜，箱体上还附有内盖。在底板上，蜂箱体的框架底部应该刮干净所有的蹩脾。必须小心地清理刮除框架上的蹩脾直到框架木材层，因为留下的任何蜡都将作为巢础并为蜜蜂在同一位置重新造脾提供引导和动力。如果在你刮擦清洁你的蜂箱设备的时候你发现你的蜂具刨削和剥落了木层，你的工具可能太锋利。把你的蜂具锋利面沿着石头或者砖头来回珩磨十几次将使边缘变钝，当以适当的角度去清除蜂蜡和碎屑不会像刨刀一样剥离木材。在早期季节通过花费时间彻底清理蹩脾和蜂箱的其他区域，可以为以后避免很多麻烦和不便。随着清理蜂群死蜂的进程，在将箱体和继箱箱圈放回蜂群之前，通过刮擦清理一个箱体内的框架上的蹩脾可以收集到相当数量的蜂蜡，这也有助于在将蜂箱体放回原位的时候防止蜜蜂被压死。你会惊讶的是，在这样的过程中可以从蜂箱收集多少蜂蜡。
结束季节
北方地区养蜂的一个主要问题是越冬问题，但我认为太多关注是考虑蜂群将不得不忍受的寒冷的温度。只要蜂群强大健康和拥有大量的成年蜜蜂和子脾，巢脾上储存有大量封盖蜂蜜并能够保持干燥，这样的蜂群经受数九寒天应该不会有麻烦。蜜蜂是非常聪明的。与其尝试保持蜂巢的整个内部温暖，倒不如通过保持生存所必须的最小空间温暖来保存蜂群的能量。他们通过加热他们使用的蜂箱区域来做到这一点。蜂箱内部其余部分的温度与蜂箱外的环境温度没有什么不同。因此，我发现绝大多数努力使蜂箱隔热保温包装是浪费时间。如果我将蜜蜂放在比美国农业部植物耐寒区4A更冷的气候中，每个冬天有最多一周或两周它通常会下降到约-25°F（-32°C），那么我可能会查看蜂群包装实践或隔热保温的不同。因为冬天，我从来没有包裹或包装我的蜂群，即使瓦螨传播以后，我也可以通过关注越冬的三个关键因素实现良好的越冬结果，即：强壮健康的蜂群、大量的蜂蜜储备和干燥的蜜蜂越冬环境。
自然养蜂（51）
因为我已经有了确保一个强壮、工蜂数量众多且蜂蜜储备充足的蜂群越冬的方法（我会在后面更详细地讨论这些话题），我将重点讨论蜂群内的水分问题。一个牢固、防水的外盖和坚固、密封性好的蜂箱体是蜂群防御水分的主要因素。许多养蜂人会用石头或砖块来压住外盖，冬季的狂风不会掀翻外盖并允许降水进入。一般的情况下很好，除非养蜂场位于农场，牛或马的动物可以使用蜂箱作为一个蹭痒的桩，用蜂箱来蹭痒的时候无意间推翻一个蜂箱。潮湿的地区，经历严重霜冻活动也可能会导致我们的蜂箱倾倒。在大风暴中，洪水或强风可以卷起蜂箱并带到相当远的地方。为了帮助防御这些类型的事件，你有这么多的蜂箱需要用石头或砖块压住箱盖是方便的，可以用安全绳或麻绳将蜂箱外部捆绑系牢，绳子应至少缠绕两个最上面的蜂巢体并将它们捆绑在一起，在冬季的时候当蜂箱体从蜂箱底座移开的情况下增加蜂群存货活的机会。如果用于绑定秋天的蜂箱盖子的麻线或绳子由天然材料制成，例如黄麻或大麻，如果没有进行化学防腐或防止啮齿动物的药物处理，在春天被拆除后可以收集起来再次作为熏烟器的燃料使用（这在“捆绑蜂箱过冬”中有更全面的解释）。
自从第一版“自然养蜂”出版以来，佛蒙特州的熊群数量已经翻了一番，已经十多年没有出现的熊开始光顾的蜂场。 因此，我不再是简单地用绳子系我的蜂箱，而是用皮带捆绑我的蜂箱，这有助于阻止熊以及确保我的蜂箱上的盖子不会在冬天脱落（见第7章中关于熊的部分）。
在冬天可能进入蜂箱的另一种水分来源,是以水的形式从蜂箱巢门口进入并聚集在蜂箱的底板上。将一块木头或一些其他材料垫在蜂箱后部将会使蜂箱向前倾斜，以免雨水或融化的雪水进入蜂箱。这对于那些具有蜂箱底板向前延伸以供归巢蜜蜂飞停的蜂群尤其重要，因为这些延伸部分可以接住大量的降雪和降雨。在蜂箱底板配备有筛网窗口的蜂群不需要考虑这种可能性，因为进入蜂箱的任何水通过筛网排出而不是在底板上聚集。
在寒冷天气期间在蜂箱内产生大量的水分是蜂蜜呼吸的副产品。在寒冷的天气里通过给蜂群充分通风以除去这种水分的重要性不能过分夸大。这就是为什么大多数蜂群通过包裹、覆盖或其他包装材料通常导致的通风减少对蜂巢造成的危害比他们提供的任何隔热保温好处更大。包装隔热保温还可以起到保持箱内低温防止蜂群对临时升温时期作出反应，升温时期通常允许越冬蜂群移动位置并保持与储存的蜂蜜保持接触。蜂群利用冬天里短暂的温暖天气的能力也很重要，因为他们为蜜蜂提供了清洁爽飞和排泄体内积存粪便的机会。同理，在春天过分包装的蜂群需要更长的时间去升温。延迟了对蜂群繁殖恢复群势至关重要的最早花粉来源的采集利用能力（因为这些原因，最好是将蜂场设置在白天的时候蜂箱能够接受太阳光线直接照射的地方）。
为了保证在冬季有充足的气流，我不建议缩小蜂箱底板的巢门。这个建议会与你在其他书中可能读到的内容相违背，这当然与我们在冬天如何保持自己的生活空间是背道而驰的。在我看来，缩小巢门应该只在春天和初夏时对刚收捕的需要避免起盗的分蜂群或是弱小核群使用，如果秋天发现一个弱群，许多养蜂人将把它与另一个蜂群合并，而不是试图让它独立越冬，因为这样的努力通常以失败告终。在每个蜂箱体手柄的下方或侧面钻一个3/4英寸的孔，将提供上部巢门并可以大大改善通风。一些蜂具供应商制造具有从盖的边缘切出的凹口的内盖。只要不是凹口朝上被外盖紧压遮盖，该凹口就可以提供良好的上巢门。
如果底部巢门被雪、冰或死蜜蜂堵塞，上部巢门变得尤其重要，不仅仅是为了通风，还允许蜂群的出入。使用带纱窗的底板也改善了蜂群通风。如果蜂箱在大雪之后被埋，那么最好的做法是将蜂箱挖出来，这样蜂箱内外的冷湿气就能通风排走，蜂群就有机会在下一个温暖的日子进行飞行排泄。充足的通风，将帮助蜜蜂从蜂箱中排除多余的水分。除了充足的蜂蜜、数量众多的健康蜜蜂、安全的箱盖和防风保护外，阳光直射是北方气候下蜂群越冬的最重要要求。
除了栓住蜂巢上的外盖，我在冬天做的另一个准备是在蜂箱内外壳之间插入一个1英寸厚的泡沫保温板。将一块3英寸厚的玻璃纤维保温材料切割成内盖大小，将其装进谷物袋后放在蜂箱内外盖之间也很好。我甚至听说有人使诸如松木或干叶等其他材料放在蜂箱内外盖之间作为保温材料，这些材料起到帽子一样的保温作用。放置在外盖和内盖之间的这种材料像帽子一样起作用，保持了蜂箱内结团蜂群产生的大部分热量，这些热量是由结团蜂群产生然后上升聚集在蜂箱盖下面。更重要的是，它有助于防止蜂群呼吸产生的水汽在蜂箱的内盖下聚集凝结、升温解冻后滴落到蜜蜂身上。只要结团的蜂群保持干燥并可以吃到蜂蜜，他们就可以应对非常寒冷的气温。然而，如果蜜蜂处在既变湿又寒冷的温度下，这将是一种灾难。
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