在《本草经集注》中，陶弘景对射干中的“射”字做了标注，读夜音。宋《证类本草》和明《本草纲目》中都提到射干读“夜”音。射干一词，除了作为药材出现在本草著作外，更早的是出现在古代文学作品中，《楚辞补注》、《广雅疏证》、《辞源》、《古代汉语词典》都将射干标注为［yè］音。射干于1990年就被《中华人民共和国药典》载入，为鸢尾科植物射干Belamcanda chinensis(L) DC. 的干燥根茎。鸢尾科植物射干，多年生草本。根状茎为不规则的块状，斜伸，黄色或黄褐色；须根多数。茎高1~1.5m，实心。叶互生，嵌迭状排列，剑形，基部鞘状抱茎，顶端渐尖，无中脉。花序顶生，叉状分枝，每分枝的顶端聚生有数朵花；花橙红色，散生紫褐色的斑点；蒴果倒卵形或长椭圆形，顶端无喙，中央有直立的果轴；种子圆球形，黑紫色，有光泽，着生在果轴上。花期6~8月，果期7~9月。《神农本草经》记载:“西方有木焉，名曰射干，茎长四寸。”五代韩保昇在《蜀本草》中对射干的株高、花、肉等不同部位进行了细致的描述:“高二三尺，花黄实黑，根多须，皮黄黑，肉黄赤，今所在皆有”。宋苏颂在《本草图经》中详尽记载和论述了射干的草本特征：“人家庭院间亦多种植，春生苗，高二、三尺；叶似蛮姜，而狭长横张，疏如翅羽状，故一名乌，谓其叶耳；叶中抽茎，似萱草而强硬；六月开花，黄红色，瓣上有细纹，秋结实作房，中子黑色；根多须，皮黄黑，肉黄赤”。《本草衍义》中亦有“大小似高良姜，赤黄色”的论述。至明代李中梓在《本草乘雅半偈》一书中对射干的植物形态则进行了更为详尽的描述，“射干冬至后宿根生芽，至二三月始抽苗，近根之茎，有节若竹，离根三四寸，横铺翠叶，狭长疏整，宛如翅羽，故名乌，又名凤翼。六七月叶中抽茎似萱而强硬，出淡红萼，开红赭花，亦有蜜色者，瓣有细纹，间黄紫黑斑点。次蚤互相交纽如结，结落作房，中子黑褐”。另有一种，“名鸢尾者，叶阔而短，根密而稠。花小者，即蝴蝶草；花大色紫者，即紫罗兰”。古代对射干原植物的描述与今基本相同。但是由于射干同科植物在形态上多有相似。因此，在部分本草典籍中的描述中还是常将射干与鸢尾、野鸢尾(白射干)相混淆。历代各家在射干的植物形态描述上基本相同，但关于花的颜色描述上有所差异，反映出所述植物品种上略有不同，因此，可以花的颜色以区分不同植物。《中华人民共和国药典》规定的法定品种射干应为橙红色花，而蓝紫色花为同属植物鸢尾，白色花为同属植物野鸢尾。
鸢尾( Iris tectorum Mazim. )
图片来源于《中华人民共和国药典》( 2015 版)
川射干是 2005 版《中华人民共和国药典》(一部) 新增药材之一，是鸢尾 Iris tectorum Maxim. 的干燥根茎，在民间常被当作射干应用。《四川省中药材标准》：“经研究，鸢尾和射干的化学成分和药理作用相似，且在我省作为射干使用的历史较长，故收入本标准，以'川射干’为正名，鸢尾为副名。”2005版国家药典将射干与鸢尾进行彻底区分，名称划分也更加统一清晰，即射干与川射干。射干为鸢尾科植物射干的干燥根茎，而川射干则为鸢尾科植物鸢尾的干燥根茎。川射干和射干同属鸢尾科不同属植物，均可苦寒清热，都有止咳、祛痰、平喘功效，而射干更为治疗喉痹咽痛要药。从化学成分和药理作用比较，两药的有效成分都为异黄酮类化合物，药理作用基本未见显著差异。这为川射干可以作为射干的地区代用品提供了依据。川射干被2005年版《中华人民共和国药典》收载，更说明了其药理作用已得到认可。
图片来源：刘振启,刘杰.清热消痰的射干[J].首都医药,2014,21(23):45射干的味多记载为“苦”，少数文献记载为“辛”；历代文献对射干性的记载主要围绕在“微温”与“寒”(微寒)，明代及以前其性以“微温”为主，明代以后其性以“寒”(微寒)为主。纵观射干性味的演变过程，推测射干的性味应为“辛，苦，微温。《神农本草经》、《新修本草》、《千金翼方》等11本典籍文献中均记载射干“主咳逆上气”；李时珍《本草纲目》:“射干能降火”；汪昂《本草备要》:“能泻实火，火降则血散肿消”；黄元御《长沙药解》:“射干……下冲逆而破壅塞”；严西亭《得配本草》:“泻上焦实热，降厥阴相火，行肝脾之积痰，则结核自消”；《中药大辞典》:“降火，解毒”。据此，可推断射干具有“苦”味的属性。据古今典籍文献对射干功效的记载推断，射干具有“辛”味的属性。陶弘景《名医别录》说：“射干，一名草姜”，可见射干无论在形态特征还是味觉上均与姜类似。口尝新鲜射干，味辛辣，戟咽喉。由此推测，射干“辛”味的确定与古人尝其真实滋味有关。“辛”味能行、能散。《神农本草经》:“散结气”；李中梓《雷公炮制药性解》：“消痈毒，逐瘀血，通月经，行积痰”；黄元御《长沙药解》：“利咽喉而开闭塞”；严西亭《得配本草》：“散心脾之老血，则癥瘕自除”；《中国药典》2015版记载射干具有消痰、利咽之功效。《名医别录》、《新修本草》、《千金翼方》等13本均记载射干性微温。如张仲景在《金匮要略》:“病痰饮者，当以温药和之”。其书中亦记载了射干麻黄汤，主治咳而上气，喉中水鸡声。黄元御《长沙药解》:“射干降逆开结，善利肺气。麻黄外散其风寒，使经络松畅，则里气不迫。射干内降其冲逆，使咽喉清虚，则表气不壅。表邪外解而里阴下达，停痰宿水，积湿凝寒，皆从水道注泄而下，根株斩灭矣”。李中梓《雷公炮制药性解》:“射干温能下气行血”。可见射干有温通温降之效，典籍中记载射干性“微温”有一定的临床理论依据。《滇南本草》、《长沙药解》、《得配本草》等5本均记载射干性微寒，《本草纲目》、《本草备要》、《中国药典》等9本均记载射干性寒，具体典籍名录。李时珍《本草纲目》:“射干能降火，寒，多服泻人”。兰茂《滇南本草》:“疗咽喉热毒，攻散疮痈，一切热毒等症”。《中国药典》2015版:“用于热毒痰火郁结”。性寒可降火，可见射干具有泻火解毒之功效，典籍中记载射干性“寒”(微寒)也多数是基于此。
图片来源：射干[J].中草药,2019,50(04):797射干功效以清热、解毒、消痰、利咽为主，是治疗咽痛喉痹要药；还具有消痈毒、散结、逐瘀血、通经、明目、平喘、消食、化湿、利大小便等功效；也可用于治疗咳逆上气、急气、腹中邪逆、食饮大热、老血在心肝脾间、咳唾、言语气臭、散胸中热气、时气病、鼻塞、阴毒、胸胁胀满、咽闭喉风、乳蛾、二便不利、女子月经不调及疮肿痈毒等。清热：《神农本草经》载射干治疗“食饮大热”，后世诸多本草都收载此功效。《新修本草》在总结前人经验的基础上，补充“散胸中热气”。《滇南本草》载“疗咽喉热毒，一切热毒等症”，提到了清热的功效。解毒：首次提出是在《证类本草》射干项下。《滇南本草》载“攻散疮痈，一切热毒等症”。消痰：《本草纲目》认为“利积痰”。《本草择要纲目》总结射干有“消痰”、“行太阴厥阴之积痰”的作用。利咽：《滇南本草》：“治咽喉肿痛，咽闭喉风”。《本草衍义》：“治喉痹为佳”。《本草纲目》：“古方治喉痹咽痛为要药”。止咳：诸多本草如《神农本草经》、《本草经集注》、《新修本草》、《本草易读》、《本草择要纲目》等射干条下均载“主咳逆上气”。明代最具代表性的著作《本草纲目》咳嗽篇中射干疗“咳唾气臭”。散结：诸多本草载治“腹中邪逆”，《本草择要纲目》归纳为“散结气”。通经：《本草易读》、《本草择要纲目》均提到通经功效。明目：《本草择要纲目》中增加“镇肝明目”的功效。消瘀：《本草纲目》腰痛篇中“射干利积痰瘀血疝毒阴疝痛刺”；瘀血篇中“射干消瘀血老血在心脾间”。《本草易读》中有祛瘀记载。组成：天花粉30g，连翘12g，金银花12g，丹参9g，射干9g，玄参9g，制乳香6g，制没药6g，制山甲4.5g，薄荷4.5g。水煎，每天1剂分3次服用，炙山甲研粉，分3次吞服。主治:急性化脓性扁桃体炎，扁桃体周围脓肿，咽后、咽旁脓肿。解析:本方为贵州名医王聘贤的经验方。高热恶寒，咽喉部焮红剧痛，局部红肿高突，张口困难，吞咽不便，此因风热毒邪外侵，阳明积热内应，又有七情郁结，故当清热解毒，散血化腐排脓。本方类似仙方活命饮，乳香、没药、穿山甲活血止痛，消肿去腐，生肌排脓，合以天花粉等清热解毒利咽之品，并非为一般咽喉炎而设。组成：射干10克，香附10克，苏梗10克，木蝴蝶5克，郁金10克，佛手10克，合欢花10克，法半夏10克，厚朴花5克，桔梗10克，甘草5克。用法：每日1剂，分煎两次，取药液250毫升，分2次口服。方解：射干清热解毒，消痰利咽。《本草纲目》曰：“射干能降火，故古方治喉痹咽痛为要药”。香附、佛手理气和中，燥湿化痰；苏梗、厚朴花宽胸利膈，开郁畅中；郁金、合欢花行气解郁，活血消肿；木蝴蝶、桔梗清肺利咽祛痰，《珍珠囊药性赋》中记载桔梗为：“其用有四：止咽痛，兼除鼻塞；利膈气，仍治肺痈；一为诸药之舟楫；一为肺部之引经”；法半夏化痰散结，和胃降逆；甘草调和诸药。3.射干煎(《太平圣惠方》)：射干、川升麻、犀角、当归、杏仁、甘草。治咽喉风热不利，疼痛，咽干舌涩。4.射干汤(《古今医彻》)：射干、防风、荆芥、桔梗、薄荷、牛蒡子、陈皮、甘草。治喉痹。5.射干鼠粘子汤(《片玉痘疹》)：射干、牛蒡子、桔梗、甘草。治小儿疹见形，咽喉肿痛者。6.生地黄七味汤(《外台方》)：生地黄、生姜、桑根白皮、射干、干葛、紫苏、竹沥。治热嗽。7.射干麻黄汤(《金匮要略》)：射干、麻黄、生姜、细辛、紫菀、款冬花、五味子、大枣、半夏。治咳逆上气，喉中水鸡声。8.射干汤(《外台秘要方》)：射干、半夏、杏仁、干姜、甘草、紫菀、肉桂、吴茱萸、当归、橘皮、麻黄、独活。治伤寒咳嗽，喉中闭塞、不利之证。9.散寒汤(《石室秘录》)：甘草、射干、桔梗、半夏。治风寒犯肺，咳嗽不已。10.丁甘仁治乳蛾(类似况代医学的扁桃脉炎)：病因与红喉相同，不过夹有痰滞血瘀互结而成。喉咙之旁，或左或右或两边，结有殭块，肿硬不消，形如乳头或如蛾状，有兼微红，有兼自点，疼痛一般较红喉为轻，或兼恶寒发热，或但热不寒，亦有始终没有寒热表现者，苔多薄腻，脉多浮数。治同红喉，但因其挟有痰滞和血瘀，则用药方面不能不随症加入化痰祛瘀之药，庶几药与症合，恰到好处。内服方剂，仍宗清咽利隔汤加减，药如：薄荷叶八分，熟牛蒡钱半，嫩射干八分，轻马勃八分，生甘草一钱，苦桔梗五分，大贝母三钱，瓜蒌皮三钱，京赤芍三钱，白僵蚕三钱，胖大海二枚。
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