明清奇案：母女争一夫，酿人命惨案，推官善谋断，揭背后谜团
明朝嘉靖年间，临清州发生过一起人命案，河西镇马寡妇的女儿小云死在卧房中，经勘查，小云颈部有扼痕，衣衫凌乱，下身出血，应该是被奸杀。差役在卧房捡到一个香囊，经马寡妇和邻居辨认，这个香囊的主人应该是“王记”货栈的掌柜王威。
胡推官一面让差役将小云的尸体带回衙门，等陈仵作从兖州府回来后，再仔细查验，另一面命人抓捕王威，带回县衙受审。公堂之上，王威确认香囊是自己所有，但两日前丢失了，对杀人之事却矢口否认，马寡妇怒骂王威无良，恳求官府判其死刑，为女儿洗冤，胡推官见王威眼神闪烁，似有隐瞒，就用刑具威吓。
王威胆寒，交代自己与小云两情相悦，已经交往近半年，但并未逾越礼制，自己正准备向马寡妇提亲，没想到小云却遭人杀害。王威还说自己最近身体不适，镇上何郎中给他开了几副药，每晚都会煎服，药方中有促进睡眠的草药，晚上喝完药就会睡到天明，半夜根本没有精神和体力去作恶，差役传何郎中询问，确认王威所说无误。胡推官不想造成冤假错案，就暂将王威关在牢中，希望陈仵作回来后详细验尸，能发现有利破案的线索，另外他还命人走访镇上居民，了解一下这两家情况。
次日，差役回禀走访结果：原来王威是徐州人，七年前和妻子赵氏在此地开了家货栈，据说王威夫妇曾经有过子女，不过都夭折了。赵氏是四年前病亡的，后来王威经常去马寡妇茶肆喝茶，邻居们觉得她们二人挺合适，就出面撮合，据说马寡妇很愿意，王威也没有当面拒绝，但不知道什么原因，两人一直没有走到一起。
媒婆李三姑还提供了一个线索，说王威客栈里的那个小伙计刘成喜欢小云，还托自己向马寡妇提过亲，起初马寡妇嫌弃刘成是个小伙计，并没有同意，不过在半个月前，马寡妇又改变了主意，同意这门婚事。李三姑还说，马寡妇同意婚事的那天，叫自己和刘成的母亲在茶馆商讨成婚细节，小云借故将马寡妇叫入后堂，李三姑悄悄凑到门边，听小云的意思，好像不愿意这门亲事。
胡推官听完这些禀报，心中稍显惊讶：“想不到马寡妇和王威还有这些瓜葛，看来此案并不简单。”当日傍晚时分，陈仵作从兖州府归来，他是个雷厉风行之人，来不及回家就开始为小云验尸。两个时辰后，陈仵作向胡推官禀报：小云后脑有块儿鸡蛋大的肿块儿，应该是被硬物击打造成，那才是她真正死因，脖颈扼痕是死后造成，同时小云右手中指和无名指的指甲内，有皮屑残留，或许是挣扎时抓伤凶手留下的。
胡推官听完陈仵作汇报，命人去牢中检查王威身体，并未发现抓伤，看来王威所言非虚，凶手很可有另有他人。虽是这样，但仍属于猜测，毕竟陈仵作也不敢断定，小云指甲内的血渍就是凶手的，也许是日间与人争执留下的，因此胡推官并未释放王威。陈仵作要求再查案发现场，胡推官批准。
次日上午，正在陈仵作详查案发现场时，衙差梁明禀报了一个消息，说在案发前几天，木匠蔡老汉曾见过小云与刘成私下见过面，当时二人还发生了争执，具体什么原因不太清楚。胡推官将掌握的线索汇总思虑：小云和王威两情相悦，刘成也喜欢小云，还去提过亲，媒婆李三姑说小云不同意和刘成的婚事，蔡老汉还发现小云和刘成争执，这样看来刘成很有嫌疑，再说他是王威的伙计，偷偷拿走王威的香囊并不困难，故意留在现场嫁祸王威，也能解王威抢走自己心上人之恨。
胡推官相信自己的判断，命人将刘成带到公堂审问，同时也让马寡妇、媒婆李三姑还有木匠蔡老汉前来听审。大堂之上，刘成口喊冤枉：“小人是喜欢小云姑娘，请李三姑去提过亲，马婶儿也同意了，说明年就把婚事给我们操办了，至于那日和小云争吵只是小事儿，况且小云即将成为我的妻子，怎么会杀了她呢？”刘成的话看似在理，但胡推官却感觉他有隐瞒，于是问道：“刘成，你知不知道小云和你家东主两情相悦，已经私定终身啦？”
这话仿佛刺激了刘成，他气呼呼地说：“大人，这不可能，小云是愿意嫁给我的。”胡推官见刘成青筋暴跳，非常愤怒，判断小云之死肯定与他有关，胡推官趁热打铁，接着喝道：“大胆刘成，你求小云不得，心生恶念，夜入闺房将其奸杀，还故意留下香囊诬陷东主王威，此等恶行着实可恶，若不想受皮肉之苦，就从实招来。”胡推官说完，不给刘成反应机会，立马吩咐差役杖责。刘成毕竟年轻，胡推官连番相问已经让他心慌，几板子下去更让他崩溃，大喊饶命后招了供。
刘成那日与小云争吵，是因为小云说宁死都不嫁给他，还说自己和王威已经私定终身，刘成对小云因爱生恨，更狠东家王威抢了自己的女人，于是就偷了王威的香囊，趁夜从窗户潜入小云卧房。刘成即怕小云喊叫，又痛恨与她，所以进屋上床后，直接掐住小云的脖子，而后行不轨之事。据刘成交代，从开始到最后小云都没有挣扎，自己事毕后也感觉奇怪，一探鼻息才知道小云死了，他慌忙扔下王威的香囊离开了。
得知女儿是刘成所杀，马寡妇气愤不已，未等胡推官继续追问，便冲上前厮打刘成，正在这时，陈仵作赶回衙门，他瞅了几眼马寡妇，而后在胡推官耳边低语一番。胡推官一拍惊堂木，喝道：“刘成，我来问你，你有没有击打过小云的后脑？”此话一出，马寡妇竟身体一怔，表情变得不自然，刘成一口咬定，自己只是掐了脖子，并没有击打后脑。
胡推官看向马寡妇，问道：“马氏，小云出事那天，你有没有打过她？”马寡妇支吾道：“小妇人一向疼爱女儿，怎么舍得打她？”胡推官接着说：“挽起你的袖子，说一说你手臂上的抓痕是怎么来的？”马寡妇一听这话，惊讶之下不知如何应答，这时陈仵作拿出一根顶门闩，说道：“马氏，这跟门栓是你卧房的，你女儿后脑的致命伤就是它造成的。”马寡妇听完仵作之话，口中喊了两句“天爷呀！”而后昏死过去，胡推官命人将其救醒，马寡妇醒来后，说了过往之事，这件凶案也真相大白。
马寡妇比王威大五岁，王威妻子去世后，经常到她茶馆喝茶，两人互有好感，邻居们看出端倪，觉得一个守寡妇人，一个丧妻鳏夫，就出面撮合二人。马寡妇对此很满意，王威起初也没有拒绝，但他对亡妻赵氏情深，非要为她守节三年再成婚，马寡妇对此还很感动，谁知这一等，竟等出了变故。自从与马寡妇相熟后，王威便经常过来串门，还经常给马寡妇母女带些水果点心、各地特产，起初小云只有十五岁，但随着年龄长大，这个怀春少女竟然喜欢上了王威，王威对小云也有了感情。
刘成托李三姑提亲时，马寡妇还未发现小云与王威相好，所以贪财的她才会拒绝，可拒绝刘成后不久，马寡妇发现了端倪，这才同意二人的婚事，小云得知母亲将自己许配给刘成后非常生气。案发那日傍晚，小云找母亲坦白，说自己与王威已经私定终身，除了他谁也不嫁，这话一出口让马寡妇很气愤，她做梦也想不到，亲生女儿竟然抢了自己的意中人。
马寡妇愤怒之下大骂小云，继而动手打她，小云反抗抓伤母亲手臂，疼痛之下，马寡妇拿起门栓扔了过去，正好砸在小云后脑。当时小云只感觉眩晕，抱头哭着跑回房间，马寡妇没想到小云伤情严重，会要了命，洗漱一番就睡下了。次日一早，马寡妇发现女儿衣衫不整，下体出血，就认为女儿是被人奸杀，这才报了案，可她万万没想到，真正杀死女儿的其实是她自己。
当日小云回房睡下后，后脑内伤严重，昏昏沉沉中送了命。刘成潜入闺房时，小云要么刚刚断气，要么就是濒临死亡，这也是刘成感觉不到反抗的原因。陈仵作复查时，发现马寡妇房门的门栓上，沾着一绺头发，经对比是死者小云的，以此确定了凶器，马寡妇在公堂厮打刘成，露出了手臂上的抓伤，刚好被陈仵作看到，这才确定了她就是击打小云之人。
后续：
案子到了此时，终于真相大白，马寡妇误杀亲生女儿，判杖四十、徒一年；刘成心怀不轨，小云虽不是他所杀，但他是抱着强奸杀人而去，所以被判了斩刑；王威虽未杀人，但他见异思迁，同时惨剧也是由他引起，故而被判杖二十，以作警示。