从《红楼梦》中薛宝钗参加选秀落选，看清朝的选秀制度
书中第四回介绍薛蟠的时候，也顺带交代了薛宝钗进京参加选秀的事，后来这件事就一直没有再提起，直到端午节贵妃贾元春赐礼，才让读者恍然大悟，原来薛宝钗参加选秀已经落选。
翻开前面第七回的文字，有读者从薛姨妈让周瑞家的送宫花看出了端倪，猜测薛宝钗就是在这一回落选的，不然端午节贾元春也不会借赏赐节礼的机会试探贾母对金玉良缘的态度。
其实，薛宝钗参加的选秀并不是选备选皇帝后妃的秀女，而是内务府每年一选的宫女。
近因今上崇诗尚礼,征采才能,降不世出之隆恩,除聘选妃嫔外,凡仕宦名家之女,皆亲名达部,以备选为公主郡主入学陪侍,充为才人赞善之职。
才人赞善这样的职务只是曹雪芹为了怕当时的文字狱，特意写来模糊朝代背景的，实际上只是杜撰的一个女史职名。
按照薛家户部皇商的身份，薛家不可能属于汉军旗，也不会是满八旗，最有可能的就是内务府包衣。薛家这样的身份，薛宝钗也在参加选秀的范围，只不过不是三年一选的秀女，而是内务府每年选举的宫女。
事实上，曹雪芹这样写薛宝钗参加选秀并不奇怪，曹家就是内务府正白旗包衣，曹雪芹对内务府包衣参加选秀的制度和流程非常熟悉，他写起来也得心应手，不会出现常识性错误。
其实，《红楼梦》中除了薛宝钗参加的是内务府包衣选秀外，贵妃贾元春曾经选秀入宫应该走的也是这条路，不然贾元春也不会入宫几年后才得以封妃。如果贾家属于汉军旗，贾政是五品官，贾元春参加选秀应该是户部组织的八旗选秀，一旦被皇帝和太后选中入宫就会有封号，成为皇帝的后妃，而不是入宫做了女史，几年后才被皇帝看上晋封为贤德妃。
这些足以说明贾元春入宫走的是内务府选秀的路子，而不是八旗选秀的路子。虽然贾元春被晋封为贤德妃，后又被晋封为贵妃，可薛姨妈不希望自己的女儿以宫女的身份入宫，万一不幸运没有得到皇帝的宠幸，没有得到任何晋封，到了二十五岁被放出宫去自由婚配，已经耽误了青春和幸福。这也是薛家虽然在户部是皇，薛宝钗还是落选的原因。
从《红楼梦》中薛宝钗参加选秀落选，看清朝的选秀制度。
清朝的秀女选拔分为两种，一种是八旗选秀，另一种是内务府选秀，前者是每三年选一次，目的是备选后宫各廷主位，或为皇子、皇孙栓婚，或为成年的亲王、郡王以及郡王子指婚。慈禧太后的妹妹叶赫那拉婉贞就是最好的例子，她在咸丰朝参加八旗选秀落选，却因为姐姐懿妃的缘故，被咸丰帝指婚给当时还是醇郡王的奕譞做嫡福晋。
与八旗选秀不同，内务府选秀每年举行一次，主要是为后宫挑选宫女。选宫女的范围就是内务府三符合条件的女子，她们一旦被选中，就会入宫做宫女，被分派到太后、皇后或者嫔妃的身边做事。
按照当时的制度，皇太后一般配备12名宫女，皇后配备10名宫女，皇贵妃和贵妃各配备8名宫女，妃和嫔各配备6名宫女，贵人配备4名宫女，常在配备3名宫女，答应配备2名宫女。这些被选中的宫女，除了极个别得到皇帝宠爱晋升为妃嫔外，其他宫女在宫中服役到25岁，就会被放出宫去自由婚配。只是这个年龄的女孩在当时早已过了婚嫁的年龄，她们不仅在皇宫内耗尽了青春，婚姻也多不如意，这也是薛姨妈不希望女儿宝钗被选中的原因。
以薛家的富有和四大家族的地位，薛宝钗想要在内务府选秀中胜出不是一件难事，可她偏偏却落选了，这其中的原因不难猜出。薛家可以花钱帮薛宝钗落选，一旦薛宝钗落选，按照选秀制度的规定，薛宝钗就可以自由婚配了。这样既不用让薛宝钗在后宫受罪，还可以为她寻一门好亲事，将来好帮扶薛家，替薛姨妈分担。
那么清朝选秀制度对落选的秀女是怎样规定的呢？
一、八旗秀女落选。
八旗秀女经过帝后选看后，被撂牌子的，可以得到赏赐，以后可以自由婚嫁。赏赐的多少与其父的品级有关，父亲品级越高，得到的赏赐也就越多。
也有一些经过选拔后被记名留牌子的秀女，在复选之前，不得自由婚嫁，复选再次落选的才可以自由婚嫁。
清朝选秀制度非常严格，凡是应选的秀女，在没有参加选秀之前，是不能自由婚配的。即便是年龄超过了选秀制度规定的17岁，也要明缘由，如实上报朝廷请旨。到了乾隆朝，这个规定又有了变化，秀女即便是到20岁，不经查验，还是不能自由婚嫁，违者严惩。
《八旗则例》里关于大龄秀女有一个故事，讲的是两广总督玛尔泰的女儿恒志，已经过了参加选秀的年龄，从未入选秀女，为此玛尔泰曾专门写奏折上报朝廷，希望乾隆让自己的女儿自由婚嫁。结果玛尔泰却遭到了乾隆皇帝的训斥。
从这个故事不难看出，当时选秀制度十分严格，而且不同的皇帝又有不同的规定。但不管怎么规定，这些在旗的秀女都难逃被选的命运。有的秀女，初选通过，记名超过5年未得复选，也没有退出记名，这样的秀女就只能终身不嫁，否则家族和佐领都要受到严厉的处分。
二、内务府三旗秀女落选。
由于内务府选秀是为皇宫选宫女，而不是选嫔妃，这些秀女落选之后，程序比八旗秀女落选后要简单一些。
像薛宝钗有热毒症，需要吃冷香丸，薛家可以随便找个理由花钱帮她落选。按照内务府选秀制度的规定，包衣世家的女子落选之后，可以自由婚配，不用再参加复选。贾元春比不得薛宝钗，她入宫是带着家族飞黄腾达的使命的，贾元春入宫后做了女史，后来得到皇帝的宠幸，成为例外被晋封为贤德妃，后又被晋封为贵妃，成了后宫中的三号人物。
即便如此，贾元春在后宫中的日子也非常煎熬，一方面要应对后宫其他妃嫔的嫉妒和陷害，另一方面陪在皇帝身边伴君如伴虎，时刻都要谨慎小心，这样的日子让贾元春压抑痛苦，如同牢坑，这也是贾元春回家省亲时六次落泪的原因。
可见，清朝的选秀制度十分残忍，旗人和内务府包衣家的女孩都要接受这种秀女选拔。曹雪芹在创作《红楼梦》的时候，也为薛宝钗安排了这样的选秀，因为不是每个女孩都能在入宫后得到皇帝的宠幸飞上枝头变凤凰，所以做父母的有些不愿意女儿入宫受罪，薛姨妈就是最好的例子。
薛姨妈早年丧夫，一个人拉扯两个孩子长大，薛蟠不成器，薛姨妈把希望都寄托在了女儿薛宝钗的身上，一旦薛宝钗入宫选秀成为宫女，如果幸运得到皇帝的宠幸成为像贾元春那样的贵妃还好，如果得不到皇帝的宠爱，薛宝钗在宫里熬到25岁出宫，即便是可以自由婚配，也早已过了婚嫁的年龄，不仅耽误了青春，也不能嫁给像宝玉这样知根知底的人。因此薛姨妈不希望宝钗选秀成功，薛宝钗的落选也就可以理解了。
我是萧梦，为您讲述《红楼梦》里的故事。
参考著作：《红楼梦》
《清史稿·后妃传》
《八旗则例》