【科研成果】基底前脑GABA能神经元促进觉醒和捕猎行为

觉醒是大脑高级功能有效运行的先决条件。在自然环境下动物需要通过保持高度觉醒以获取足够的食物，在临床上过度觉醒的患者常常伴随有过度摄食的症状。那么觉醒行为是如何影响摄食行为的呢？两者是否存在共同的神经环路？这些问题目前还没有明确的解答。

为了回答上述问题，福建医科大学俞昌喜课题组利用光纤记录和光遗传学等技术对基底前脑GABA能神经元促进觉醒的内在机制进行了研究，阐明了其调控觉醒行为、摄食以及捕食行为的神经环路。实验人员首先利用光纤记录技术监测了基底前脑GABA能神经元的活性，发现在小鼠摄食与捕猎时这类神经元的钙信号显著增强，提示基底前脑GABA能神经元参与了摄食与捕猎行为。在此基础上，利用光遗传技术研究了基底前脑GABA能神经元调控觉醒与摄食行为的神经环路。实验结果表明激活基底前脑GABA能神经元往中脑腹侧被盖区（VTA）的投射纤维可以立即引发动物觉醒而且显著增加动物觉醒时间，还能诱导动物的摄食和捕猎行为。以上实验证明了基底前脑—中脑腹侧被盖区GABA能神经环路对觉醒行为的调控作用，并且该环路诱发的觉醒行为与动物摄食行为密切相关。相关研究成果以《Basal forebrain GABAergic neurons promote arousaland predatory hunting》为题，发表于Neuropharmacology杂志。

本研究阐述了基底前脑—中脑腹侧被盖区GABA能神经环路与觉醒的相关性，并且该环路诱发的觉醒行为与动物摄食、捕猎行为密切相关。该结果提示基底前脑GABA神经元的过度兴奋可能与临床上的过度摄食行为、暴食症、失眠症有关。