历史的误解——隆裕太后实乃女中尧舜
长期以来，中国末代太后隆裕给人的印象是懦弱无能，一手葬送了清朝，但事实上，或许我们每一个人都应该感谢她。正是因为她的开明和爱民如子，才保证了中国南北统一。她一人承担了所有的指责和非难，但是却避免了生灵涂炭、百姓遭殃。
慈禧太后的侄女
叶赫那拉静芬生于同治七年，在她出生的这一年，日本爆发了明治维新。
静芬是慈禧太后的亲侄女,满洲镶黄旗人，小名喜子，自幼和皇室走得很近。她还有一个姑妈是醇亲王嫡福晋，生下了后来的光绪帝。她的父亲桂祥是慈禧太后的弟弟，被封为满洲镶黄旗副都统。
桂祥的三个女儿都嫁入了皇族。静芬姐姐静荣嫁镇国公载泽，载泽为嘉庆帝第五子惠亲王绵愉的长孙。妹妹静芳嫁顺承郡王爱新觉罗讷勒赫（世袭罔替）。
据叶赫那拉后人回忆，尽管静芬长相一般，但是很受慈禧太后的重视。太后觉得她是一个可以在关键时期稳定天下的人。所以，太后给静芬的姐姐和妹妹指婚，但是却让静芬暂时不要嫁人。
世纪婚礼
光绪十四年十月初五，光绪皇帝选后妃活动在紫禁城体元殿隆重举行。在慈禧太后的授意下，光绪帝不得不选长相平庸的表姐静芬为皇后。皇后父桂祥晋封三等承恩公。
次年，帝后举行了极度奢华的婚礼，花费550万两白银，约合11亿人民币，是英国威廉王子和凯特王妃世纪婚礼花费的5倍。
十一月初二，行纳采礼。十二月初四，行大征礼。彩礼包括200两黄金，一万两白银，一个金茶筒，两个银茶筒，两个银盆，一千匹绸缎，二十匹文马等。光绪帝给准皇后的礼物用74座龙亭装载，而给准皇后娘家的礼物，则用58座采亭装载。
大征礼之后，皇后家开始送嫁妆。送嫁妆的队伍浩浩荡荡，绵连数里，侍卫大臣、内务府大臣率领众多侍卫在沿途领引保卫。走在前面的挑夫已经到了乾清门广场，后面的队伍才刚刚走到东华门。
光绪皇帝的大婚仪式于光绪十五年正月二十七日举行，按照中国民间习俗，新郎要亲自去新娘家迎娶新娘，贵为天子的皇帝自己不去，而是派使臣代为前往，即奉迎礼。
浩浩荡荡的迎亲队伍在子夜时分就来到桂祥家。首先举行册封礼，授予准皇后象征皇后地位的金册和金宝。皇后的金宝用500两纯金打造，上面分别用满汉两种文字铸造出“皇后之宝”四个字。
册封礼结束之后，迎亲的队伍在子夜11点55分出发，前往紫禁城。皇后身穿华丽的大婚礼服，乘坐黄色凤舆。迎亲的队伍经大清门、天安门、端门、午门、太和门，在3点30分抵达紫禁城的乾清宫门前。皇后下凤舆，有人接过皇后手中的苹果，递上一个宝瓶，皇后手捧宝瓶进入宫中。皇帝大婚，皇后要跨火盆、跨马鞍，跨火盆既有跨火驱邪的意思，又有火烧旺运的含义。马鞍下压两个苹果，谐音是平安。跨马鞍寓意平平安安。
皇帝和皇后的洞房设在坤宁宫内。光绪帝和皇后进入洞房之后，先要坐在龙凤喜床上，吃子孙饽饽。子孙饽饽由皇后娘家准备，必须煮得半生不熟。吃的时候要有人问“生不生”，里面要回答“生”。吃完饺子以后，接下来就举行合卺礼。
二月初二，皇帝在紫禁城内举行朝见礼。初四举行庆贺礼。太和殿上高悬巨幅“囍”字，皇家乐队分列东西两边，光绪皇帝坐在太和殿内，接受王公百官的朝贺。
庆贺礼结束后，还举行隆重的颁诏礼。颁诏礼在天安门城楼上举行，礼部官员把帝后大婚的喜讯昭告天下。初五、初八分别举行筵宴礼和祈福礼。
二月十五，光绪皇帝在太和殿设宴，款待皇后娘家的男性成员和王公大臣，而皇后则出面宴请娘家的女性成员。至此，光绪皇帝的大婚典礼落下帷幕。
失宠的皇后
婚后，叶赫那拉皇后居东六宫之一的钟粹宫。叶赫那拉皇后由于姿色平庸、性格低调，不受丈夫光绪帝的宠爱。珍嫔他他拉氏获得光绪帝的专宠。珍嫔美丽活泼，既深谙中国文化，又喜欢西方文化，还热心政治，和光绪帝志趣相投。珍嫔的姐姐瑾嫔也不受光绪帝的宠爱。慈禧太后五十大寿之际，晋升珍嫔和瑾嫔为妃。
主张共和
宣统帝即位，尊叶赫那拉皇后为隆裕皇太后，迁居西六宫之一的长春宫。由于宣统帝年仅三岁，由隆裕皇太后垂帘听政，宣统帝生父醇亲王载沣监国摄政，共同主掌风雨飘摇的清王朝。
宣统三年，辛亥革命爆发。载沣奉隆裕太后懿旨辞去监国摄政王之位，隆裕太后成为大清王朝终极责任人。隆裕太后在养心殿与内阁总理大臣袁世凯进行了长达1小时的会谈。会后，袁世凯被任命为议和全权大臣。袁世凯委托唐绍仪为议和代表，负责与南方各省进行和平谈判。随着全国各地要求清帝逊位的呼声越来越高，隆裕太后召集庆亲王奕劻、袁世凯等王公贵族和国务大臣共商国是。她最后表态说：“我全交与你们办，你们办得好，我自然感激，即使办不好，我亦不怨你们。皇上现在年纪小，将来大了也必不怨你们，都是我的主意。”隆裕太后进一步表示：“这并不仅仅是我家里的事，天下安定至关重要。”清帝逊位的大政方针至此初步确定。
宣统三年十二月二十五日，在隆裕太后的主持下，六岁的宣统帝颁布退位诏书。《大公报》对隆裕太后给予了很高的评价：“既非依附于帝王，亦未尝有垂帘之政绩，而独以让德高怀，召亿兆人之讴恩，曾不以国体之变迁，而稍驰其爱敬者，伊古以来，实惟前清隆裕太后。 ”
国父孙中山也曾赞美道：“皇太后让出政权，以免生灵涂炭，实为女中尧舜。”
隆裕太后是个伟大的女性，她以一己之力呵退了满洲亲贵中的好战派，承担了由此产生的一切责任，避免了中国出现南北分裂，为共和国的建立做出了杰出贡献。
1913年，隆裕皇太后因承受了太多满清皇族的指责而忧郁而崩，民国政府举行了国葬，全世界很多国家都降半旗致哀。隆裕皇太后与光绪帝合葬崇陵，谥孝定隆裕宽惠慎哲协天保圣景皇后。