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我一向认为，人们对待死亡的态度，是了解各种文化不可或缺的一环，因为死亡可说是人类最关心的事情。古今中外，人类都是尽其所能“迎接”死亡。古埃及人建金字塔，秦始皇修兵马俑；古代再穷的人家也要倾家荡产给老人置办口像样的棺材，今天的“阴间房地产”更是活人无法逃避的消费。大多数人，一生所能享受到最隆重的一场仪式，恐怕就是葬礼。活着的人都不想死，但又明白那天终会来临。对于死亡这件很自然的事情，人类赋予了许多意义。甚至可以说，大部分文化都是从“死亡”发展出来的。古埃及人思考人死之后会去到哪里，他们从身边的尼罗河想起，创造出一个“阴间世界”，还把这世界与“阳间”连接起来，于是出现一个宏大的埃及神话体系。古埃及人就生活在这个神话体系之中，他们深信自己创造出的整个宇宙。
古埃及的《亡灵书》，见过“冥王”欧西里斯之后，就可以进入永生之地了
我常常不由自主地想，古埃及人会不会渴望死呢？他们活着的时候，是否在期待去到那个永恒的世界？身为人类，或者说身为生物，都有努力求生的本能。我相信古埃及人还是珍惜生命的。只不过，对死后世界的刻画，会降低他们对于死亡的恐惧。但古希腊人大概不会“喜迎”死亡。在希腊先贤们思考人生意义的同时，荷马在他的史诗里描述着人类对于死亡的恐惧。古希腊的雕塑展现着人的勃勃生机，他们不再将希望寄予“死后”，而是努力活好“当前”。
帕特农神庙里奋起反抗的希腊人
宗教都会对死亡作出阐释。佛教讲究轮回，基督教进行最后的审判，之后享受永远的平静，伊斯兰教徒在死后会“归依真主”。似乎每个人的“去处”都被安排明白了，似乎“去处”是更好的地方，但是，人类还是恐惧死亡。大英博物馆的埃及木乃伊馆是人气最高的一个馆，不管何时去都人头攒动。许多游人都对着木乃伊拍照，甚至合影，但你很难看到一个中国人这么做。英国的教堂内外都睡满了故去的人，我有些客人会避免走进去，不管是多宏伟的教堂。有些人不介意走进去，但会避开外面的墓地，更别提拍照了。
因为在咱们的文化中，是忌讳与“死人”接触的，会不吉利。至于为啥不吉利，有人从风水角度阐述，有人从气场角度解释，反正结论一样。我们的文化中，很忌讳谈论死亡。古人发明了许多婉转的指代词，譬如往生、作古、百年之后、香消玉殒、驾鹤归西等，不那么赤裸裸讲出“死”这个字。是因为我们的文化优雅含蓄吗？应该是有这部分原因的，此外，也有咱们的本土宗教——道教的影响。上面说到，世界上的大部分宗教都为人的“去处”做好了打算，听上去都是蛮平静、甚至幸福的一件事。但道教不是，道教讲究的是修仙，是长生不死。道教的世界是最奇幻多彩的，人物众多跟古希腊神仙们有得一拼。但跟希腊神仙不同的是，道教里的仙家可以由人修炼而成。我国帝王向来有炼丹求长生的习惯，数千年来前赴后继、乐此不疲。最妙的一位是秦始皇，我搞不明白他到底信什么。他打造了中国史上最宏伟的“往生世界”，但终究还是舍不得“现世”，又派人去蓬莱求神药。他到底是不信“往生世界”呢，还是做两手准备？
但要说在道教的影响下，汉人更“贪生怕死”，这个结论又跟我们的历史相悖。大概再没有哪个民族，拥有与我们同样多的“气节”。自古以来，身先士卒、为国捐躯、不惧牺牲的故事数不胜数。许多人甚至都不是大人物，但为了捍卫自己的真理、或贞操，义无反顾，那是死得其所。对比西方，骑士们一看落败了就投降，被俘后等着家人来赎。将领被敌人围住后从容就义？没那个机会，要么投诚，要么死在刑场。所以说，其实我们不怕死，我们只是忌讳谈论死亡？可如果不怕，又为什么会忌讳呢？为何人会怕死？这个问题如同“为何人要活着”一样，既简单又是人类的终极难题。每个人都可以轻易给出无数答案，但没有一个答案能够说服全人类。人，生而有欲望。说好听一点儿，渴望追求美好的生活。死亡的存在，令生命有了限度，也可以说生命因此被赋予了意义，人类知道必须在有限的时间内做应该做的事情。
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