——西方文化简介之一
单膝跪地，呈上订婚戒，然后行吻手礼——这几乎成了当今男青年求婚的标准动作。但是，且慢！年轻人，你知道这套动作来自哪里？你的动作又做对了吗？
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为了回答这些问题，我们先来把这个动作分解一下。
1. 腿的动作
跪拜是一种显示自己的卑微、承认对方的身份高于自己的姿势。
从犹太教开始，就有人把跪拜当作祈祷的姿势。时至15世纪，西欧各教堂更将“双膝跪拜”当作祈祷的规定动作(图1)，将单膝跪拜当作对圣所（Sanctuary）和圣幕(Tabernacle) 表达恭敬，以及结束祈祷的规定动作。
图1：1774年的大陆会议制定了美国《宪法》。它是美国从殖民地转变成独立国家的转折点。图中描画了当年九月一次会前祈祷的情景。（作者：T.H.Matteson 1848）（图片源自网络）几乎与此同时，欧洲人也开始向国王和贵族实施单膝跪拜礼，以表达对他们的臣服和忠诚。有人说这个习俗来自古波斯帝国，由亚历山大大帝（Alexandra the Great 356 – 323 BC）于公元前328年引进欧洲。1793年，英国驻华大使麦卡尼勋爵(Lord Macartney 1737 – 1806) 携带英国的各色特产，在乾隆皇帝面前单膝跪地，呈交了英国草拟的《中英贸易提案》（图2）。据记载，因为他没有施“三拜九叩”之礼，皇帝拒绝了这个提案。
图2：1793年麦卡尼向乾隆呈交《中英贸易提案》。（美国国家肖像博物馆收藏）依跪拜的对象不同，手亦配有不同的动作，表达不同的含义。正如图1 所示，做祈祷时，配合双膝跪地，手在胸前合掌或十指相交，以表达信仰的专一和奉献的无所遗留。在教堂里向圣所和圣幕行礼时，配合单膝跪地，右手将拇指、食指和中指轻触在一起，形成一个象征着圣父、圣子和圣灵的“三位一体”手势，然后，依照从天堂（额头）到人间（前胸），再到权力（左、右肩）的顺序画十字。这一连串动作，统称做“十字标志”(Sign of Cross)，象征着对基督教义的归顺。
如果行礼的对象是地位高贵的人，如教皇、国王、贵族等，可行吻手礼(Hand kissing)。方法是，单膝跪地，用右手轻握对方伸过来的手指，然后嘴唇吻向对方手背无名指戴戒指的地方(图3)。
图3：1837年6月20日，张伯伦勋爵（Lord Chamberlain）和坎特伯雷大主教（The Archbishop of Canterbury）来到维多利亚公主的住所，把她已成为英国女王的消息告诉她。图中的勋爵正在向新女王施吻手礼。（图片源自网络）
为什么是手背而不是手心？为什么要吻戒指？这是因为，吻手并不是目的，吻戒指才是。根据《圣经》的说法，教皇、国王和贵族的戒指，是权威的象征，也是他们的钤印——盖在信件末尾，相当于亲笔签名。吻戒指是对他们的权威的承认和顺从。而戒指的正面在手背上（图4），这样，吻手礼就自然成了吻手背礼。
图4：教皇本笃十六世 (Pope Benedict XVI 1927 - ) 的戒指（图片源自网络）
从十九世纪初起，天主教中规定吻教宗的戒指可以赎罪(见《the Raccolta》)。而且，教宗的级别越高，宽恕的罪名和时限就越长。虽然这个规定已经在20世纪60年代被废除，结束了那种一吻洗尽前罪的“好事”，但人们还是把亲吻教宗的戒指看成是一件吉利事儿。所以，教皇，这个上帝在人间的总代表，就成了天主教教徒们争吻的对象。教皇们也明白这一点，每次接见来宾时，总是耐心地把自己的戒指伸出来让宾客们吻个够（图5）。
