汉字探微（252）：守身如玉——释“玉”（上）
朱英贵
一、“玉”字小引
“守身如玉”的意思是坚守自身的节操，使之像玉一样永远美好。
中国的玉石既为山川之精英，又含人文之精华。中国是世界上四大文明古国之一，玉器伴随中华民族走过了数千年的历程，在这么悠久的岁月中，罕有一件器物有如此旺盛的生命力。中华文明起源的主要特征之一就是玉器，玉文化是中华民族文化的基石之一，这是区别于世界上其他文明起源的一个重要标志。
中国古代上层社会的贵族，用玉表示财富，用玉寄托祝福，用玉作为礼器显示权威和等级。在他们的生活中，吃饭用玉碗，饮酒用玉盏，喝水用玉杯，睡觉用玉床，死后以玉葬，用不同形状的玉器堵住七窍，或者奢华地穿上用玉片与金丝制做的“金缕玉衣”，认为这样能使灵魂不散，遗体不腐。玉有祥瑞之灵气，能使人远祸近福，除孽辟邪，平安如意，以至于道教的最高天神都被称作玉皇大帝。可见玉在中国人心中的地位着实令人惊讶，上至帝王将相，下至平民百姓，无不将玉视为瑰宝，珍爱有加。
中国人爱玉的别样情结，不仅仅是由于玉石质地的细腻温润、玉色外观的色泽美丽以及玉石性能的硬韧兼宜的诸多优良特性，而且还有渗透在语言、文字乃至心目中独特的美学价值——它凝结了国人自古以来的精神向往，即从对玉的珍爱之情中，传达出中华民族对世间一切美好事物的不懈追求。
玉璧
二、“玉”字的字形解读及造字本义
“玉”字的字形演变与字源演变
“玉”字的甲骨文为独体象形字，象用绳索贯串起来的一串玉佩之形，第一个字形贯串三片玉，第二个字形贯串三片玉并且绳索一端打了结，第三个字形贯串五片玉并且绳索一端打了结，三片或者五片都表示多片。金文和小篆都只保留三片玉并且不留绳索的头部，看起来像“王”字但不是“王”，古文字的“王”三横不等距，中间一横更靠近上边一横，而距下边一横较远。现代汉字的“玉”为了与“王”字相区别，便多加了一点，今天斜王旁的字大多为“玉”字旁（应该看作是未加点的“玉”字）。
《说文解字》卷一玉部：“玉，石之美。有五德：潤澤以溫，仁之方也；䚡理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，尃以遠聞，智之方也；不橈而折，勇之方也；銳廉而不技，絜之方也。象三玉之連。|，其貫也。凡玉之屬皆从玉。陽冰曰：'三畫正均如貫玉也。’”
许慎对“玉”字构型理据的解释为；“象三玉之连。|，其贯也。”并引用阳冰的说法“三画正均如贯玉也”以资佐证，这种解释释符合“玉”字初文的构字理据的。
清代段玉裁《說文解字注》认为《说文》对“玉”字的解释前六字应为“石之美有五德者”，并解释为：“者字新補。”而许慎那一大段话关于玉的“仁之方也、义之方也、智之方也、勇之方也、洁之方也”这五德的具体解释，其中的“方”即榜样的意思。可知“玉”字的造字本义是指细密温润而有光泽的美石。而许慎在对“玉”的这样一长段解释中透露出两点意思：
其一，玉是华夏祖先最为推崇的美石（玉，石之美），中国文化学上的“玉”，内涵较宽，许慎所谓五德（仁、义、智、勇、洁），即指玉的五个特性，凡是具有温润的手感（仁），致密而透明的组织（义），舒扬致远的声音（智），坚韧的质地（勇），晶润的光泽（洁）的美石，都被认为是玉，按此标准，古人心目中的“玉”，不仅包括真玉（角闪石）还包括蛇纹石、绿松石、孔雀石、玛瑙、水晶、琥珀、红绿宝石等彩石，所有这些都可以理解为中国文化学上的“玉”。
其二，依据小篆字形，“玉”字的构形为用绳索贯串起来的三片玉石（象三玉之连，丨，其贯也；三画正均如贯玉也），由此可知“玉”字的本义为玉石。玉为天然的石类，难以用象形的方法造字，于是便用古人身上佩带的玉器的形状来造字，而一块玉器仍然难以表现玉的含义，古人常将数片玉串成一串佩带在身上，于是就将用绳索贯串的多块玉器的形象一并画出，“玉”字就是这样构形的。
玉龙
三、“玉”字的字义演变源流
“玉”字的本义就是细密温润而有光泽的美石，这种意义一直沿用至今，成为“玉”字贯通古今的常用义，例如：“它山之石，可以攻玉。”（《诗·小雅·鹤鸣》）再如：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”（《左传·庄公十年》）又如：“玉,石之美者。”（《说文·玉部》）
“玉”字在其造字本义的基础上，产生了如下一些引申义：
其一，泛指各种玉石制品。如圭璧、玉佩、玉簪、玉带等。例如：“修五礼、五玉、三帛、二生、一死贽。”（《书·舜典》）孔颖达疏：“五玉，公、侯、伯、子、男所执之圭璧也。”再如：“君无故玉不去身。”（《礼记·曲礼下》）孔颖达疏：“玉，谓佩也。”又如：“内官衣蟒腰玉者，禁中殆万人。”（明·谢肇浙《五杂俎·物部四》）
其二，指玉制的乐器。例如：“集大成也者，金声而玉振之也。金声也者，始条理也；玉振之也者，终条理也。始条理者，智之事也；终条理者，圣之事也。”（《孟子·万章下》）朱熹集注：“玉，磬也。”这里的“玉”是指玉制的乐器（磬），这段话是孟子对孔子的评价：“金声”、“玉振”表示奏乐的全过程，以击钟（金声）开始，以击磬（玉振）告终，以此象征孔子思想集古圣先贤之大成，赞颂孔子对文化的巨大贡献，因此，后人把孔庙门前的第一座石坊命名为“金声玉振”。再如：“明年服丹径仙去，洞庭月冷吹横玉。”（宋·陆游《烧丹示道流》诗）此“玉”指玉笛。又如：“繁丝哀玉，适足写其绸缪；短拍长歌，亦正形其怨咽。”（清·洪昇《〈长生殿〉序》）此“玉”指玉笛声。
其三，比喻色泽晶莹如玉之物。例如：“崆峒山北面，早想玉成丘。”（唐·李咸用《小雪》诗）此喻雪。再如：“井辘声急推寒玉，笼烛光繁秉绛纱。”（宋·曾巩《早起赴行香》诗）此喻水。又如：“万里青天，姮娥何处，驾此一轮玉。”（宋·黄庭坚《念奴娇》词）此喻月。又如：“剩倾老子尊中玉，折尽繁枝不要春。”（宋·陈与义《窦园醉中前后五绝句》之四）此喻酒。又如：“青峭江边玉数峰，烟梳雨沐谁为容。”（金·王庭筠《送子贞兄归辽阳》诗）此喻山石。又如：“谷口森森玉万竿，凤毛摇动不胜寒。”（明·王洪《题竹次夏文度韵》）此喻竹。又如：“鹤氅溪桥寻梅玩，万玉枝头绽，芳姿雪衬妍。”（明·无名氏《四喜记·亲忆琼英》）此喻花。又如：玉色瑗姿（如玉的色泽姿态)，玉溜（如玉的目光），玉笋（美女如玉的手指）等。
其四，用作敬辞：尊称对方的身体或言行。例如：例如：“而恐太后玉体之有所郄也，故愿望见太后。”（《战国策·赵策》）再如：“将敬涤耳，以听玉音。”（《文选·曹植·七启》）又如：“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。”（唐·白居易《长恨歌》）又如：玉札（对别人书信的敬称），玉文（对他人文章的美称）等。
其五，形容美好的人或事物。例如：“古人之词，凡所甚美者则以玉言之。《尚书》之'玉食’，《礼记》之'玉女’，《仪礼》之'玉锦’，皆是也。”（清·俞樾《群经平议·尔雅二》）再如：玉容（美丽的容颜），玉照（美人的照片），玉立（美好挺立），玉宇（华丽的宫殿）等。
其六，形容珍贵的人或事物。例如：“王欲玉女，是用大谏。”（《诗·大雅·民劳》）朱熹集传：“玉，宝爱之意。”再如：“千乞为国家自玉。”（清·宋之桢《复李劬云书》）又如：玉食（珍贵的饮食），玉苗（珍贵的幼苗），玉编（珍贵的典籍），玉液（珍贵的美酒）等。
其七，形容具有晶莹、纯洁、精美等特点的事物。例如：“因造玉清宫，伐山取材，方有人见之。”（宋·沈括《梦溪笔谈》）沈括所言的“玉清”是指道教的“三清境”（玉清境、上清境和太清境）之一，后来，“三清”逐渐作为元始天尊、灵宝天尊、道德天尊的通行代称，而“三清境”则成为“三尊”的居住地，其中“太清”与“上清”自不待言，“太”与“上”都有最高与极致的意思，唯有“玉清”的“玉”含义含蓄而丰富，综合具有晶莹、纯洁、精美、珍贵等属性；玉清“元始天尊”约在晋代才在道教神系中出现，它被说成是由赤混洞太无元的青气化生的，每到劫数终尽，天地初开，就出来传授秘道，开劫度人。而王昌龄所言的“玉壶”，就更不是由玉石做的壶，而是指综合具有晶莹、纯洁、精美、珍贵等属性的美好环境。再如：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”（唐·王昌龄《芙蓉楼送辛渐》）又如：玉魄、玉华（洁白的月光），玉屑（喻洁白的雪花），玉羽（洁白的羽翼），玉虬（洁白的虬龙）等。
其八，表示关爱，相助，磨练。例如：“贫贱忧戚，庸玉女于成也。”（宋·张载《西铭》）再如：“由来放逐涂，多是才为崇。严霜玉汝成，瑕垢无终弃。”（清·朱鹤龄《吴弘人示余〈汉槎秋笳集〉感而有作》诗）
根据上面对“玉”字的字义演变过程的梳理，现将“玉”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：