申玉琢 ▏莲花与佛教
作者 ▏申玉琢
谁说赏读莲花只能在夏天？
任何季节，只要随意步入一所寺庙，人们都可以见到莲花的身影。大雄宝殿中的佛祖释迦牟尼，不就端坐莲花之上吗？
称为“西方三圣”之首的阿弥陀佛或大慈大悲观的世音菩萨，它们的须弥座不也是莲花的造型吗？
其余神祗，不是手执莲花，便是脚踏莲花，要么或做出莲花般手势，或是向空中抛洒莲之花瓣。
寺庙的墙壁、藻井、栏杆、神帐、桌围、香袋、拜垫之上，所刻所绘，所绣所制的莲花图案，更是门类繁多，数不胜数。可见，莲花与佛教的关系是何等之密切。
迄今为止，人类虽还不曾找到一个标志性的事件，作为发现莲花，享用莲花或栽培莲花的确切时间。但却知道，最早的宗教文物，却与莲花密切相关：这是一尊头戴莲花的裸体女神像，在印度恒河流域出土，是公元前4000年的遗物。
文献中有关莲花女神的记载，最早则见于印度的吠陀文献，说“莲神生于莲花，足立花茎上，头戴莲的花冠。”
由此可见：人们欣赏莲花、开发莲花的过程，几乎贯穿了人类发展的整个轴线。特别在东亚、南亚和澳洲的各族人民，在其漫长的发展过程中，通过文字、图形、语言和风俗习惯等等，一代一代地积累了有关莲花的种种认知。除了食用、服饰、建筑造型外，在精神层面，也同样留下大量的文化遗产和独特的“莲花”文化。
但在“婆罗门教”的传说中，莲花和宗教的关系则又前进一大步。据说：大神毗湿奴在入定时，是从仙人肚脐中长出的一朵莲花中钻出来的。无独有偶的是，居住在印度中部的比罗尔人，在解释世界的起源时，也有类似说法—最初，天下皆水，有莲生出水面。傲游水中的大神，随荷叶冉冉上升起，并以莲花为座……
而莲花与佛教的关系，就相对晚些，公认始于后来成为佛祖的悉达多·乔达摩出生的那天。他落地后走了七步，竟步步都生出莲花。或许，正是在这些“莲花”之启示下，才有他29年后，放弃迦毗罗卫国的王子身份，从世俗走向思辩的传奇经历。
从此，莲花及其图腾便实至名归，成了佛祖和他所创宗教的象征了。从公元一世纪开始，佛祖的法像就落座于莲台上。而他的坐姿，也被奉称“莲花坐”，这是僧尼们打坐时一种典型的坐法。
与“婆罗门教”不同的是，佛教还相信莲花能反映持戒者修行的进度。说是：每有僧尼诚心礼佛，则西方“七宝池”即生莲花一朵，若能精进，则花渐大，倘或退惰，则花渐萎。无论此说有无根据，但莲花在佛教中的地位，已是不可动摇了。
莲花随佛教之传播，在爪哇的婆罗浮图佛坛上，在缅甸的蒲日古城，在泰国的苏可泰和高棉的吴哥窟等地的寺庙里，在斯里兰卡的钟形塔里，在藏传佛教的“唐卡”上，都可以看到它的芳踪。据说；在藏传佛教著名的六字真言“唵嘛呢叭弥吽”中， “叭弥”的释义：就正是莲花！
在中国，最早有关于莲花的文字记载，可见于《诗经.陈风》“彼泽之陂,有蒲有荷。”和离骚》：“制芰荷以为衣兮,集芙蓉以为裳”等诗句。
荷花在佛教中虽是极乐净土的象征，但受中国传统文化影响，加持汉字“六书构字”之大义，在“莲花”文化上又引申出“出淤不染”，“莲藕连生”，“莲蓬多子”等诸多婚嫁与繁衍的内涵，并与瓠、瓞、瓣，匏等象征着生殖、生育的过程。
由于“莲”与“连”读音相通，国人亦将“莲藕连生”，“莲蓬多子”的吉颂之意，广泛用于剪纸、刺绣、年画等艺术领域，并以鱼戏莲花、鱼游莲花之构图，作为喜结良缘的吉祥物。后又演变出 “连年有鱼”、“连生贵子”等图案，有的还被打上儒家功名、利禄及科举的印记，如：“一路连科”（“一鹭莲荷”）等等，演化出众多的变体。另据考证，早在春秋时期的青铜器上，就有莲和龙相配、莲与螭接合的纹饰了。
至于佛教中以莲为喻或以莲命名的词汇，则更多如恒河沙数。除前面提到佛祖的坐姿为“莲花坐”外，佛祖身下的须弥座也称 “莲花座”或“莲台”；佛教宣传西方极乐世界为“清净不染的莲花境界”，故称“莲邦”；《阿弥陀经》描写极乐世界的情景——有“七宝池，八功德水……池中莲花大如车轮。” 之说；有的佛经典籍还将佛国称为“莲花国”或“莲国”。其他诸如将庙宇称为“莲刹”； 信佛之人称为“莲胎”；佛眼称为“莲眼”； 佛主之手称为“莲花手”；僧尼受戒称“莲花戒”；僧侣之袈裟称“莲花衣”；法师讲经讲到高深精妙处为：“口舌生莲”或“口吐莲花”；佛教“净土宗”主张以修行到达西方之莲花净土，故又名“莲宗”等等，也都与莲花有关。
甚至，人们耳熟能详的《法华经》，它的全称也叫做《妙法莲花经》！由此可见，莲花在佛教中的地位，莲花与佛教的相互交融，已经达到莲即是佛，佛即是莲，佛莲不分的哲理境界！
佛教为什么如此推崇莲花呢？
一般的说法是：佛教出自印度，当地气候炎热，四季莲花盛开，给人印象最深。而真正的原因却是莲花的生命特征与佛教的宗教观念不谋而合。
佛教是寻求解脱人生苦难的宗教，其解脱途径是：从人生苦海——学佛修行——达到极乐净土。即从尘世到净界，从诸恶到尽善，从凡俗到成佛。
其过程正好与莲花在污泥浊水中超凡脱俗，不为污秽所染，最后开出鲜洁之花的生命过程如出一辙。
所以无论在梵宇、名蓝还是荒刹、野寺，只要有佛教的地方，都始终贯穿着莲性即佛性的哲理，并在释迦牟尼、阿弥陀佛、观世音菩萨的塑造上体现得最为充分，他们大都坐在莲花之上，有的还手执莲花，坚持《从四十二章经》所说：“我为沙门，处于浊世，当如莲花，不为污染。” 之信守！