美本申请竞争愈演愈烈，怎样才能有效增强自己的竞争力？
学姐没事逛知乎的时候，发现很多人问：
“AP课程对上大学的影响大不大？”
“考AP对申请的帮助到底有多大?”
“需不需要考AP?”
“AP对美本申请的作用?”
我就想说了：如果你所在的高中提供AP课程，你又有能力取得不错的成绩的话，无论你最后你考不考AP考试，当然应该上AP课程啊！
为什么
首先你要区分“AP考试成绩”和“AP课程成绩”。
AP考试成绩是在每年5月一次、由College Board组织的考试里所取得的成绩。你所取得的成绩是作为你的标准化成绩的一部分，类似SAT、托福成绩的作用一样，用统一的考试来测试全世界不同学校学生的水平。
而AP课程成绩，是在学年中在学校所提供的AP课程里所取得的在校成绩。AP课程是为学生为5月份的AP考试做准备的。在学习的不同阶段，学校老师会举行测验和考试。这些在校成绩是要计入你平时成绩的绩点（GPA）的，所以每一次的测验和考试都会影响你的GPA。
所以是有以下情况的：有人没有AP课程成绩，而有AP考试成绩（比如国内普高学生，学校不提供AP课程，但是通过自学也去参加5月份的考试），也有人是有AP课程成绩，而没有AP考试成绩（在学校里选修了AP课程，因为种种原因没有参加5月份的AP考试）。
为什么这个区别很重要：
无论你最后是否参加AP考试，如果你的高中提供类似一般课程、AP课程这样不同难度的课程，AP课程的成绩可以提高你的GPA！
GPA的计算方法是将每门课程的成绩转换成绩点（A=4, B=3, C=2, D=1），加起来以后除以总的学分，得出平均分。其中，GPA计算方法还细分为unweighted（没有考虑课程的难易程度）和weighted（考虑到了所选的课程的难度）。
这是因为，美国高中的课程一般分为普通课程、荣誉课程（Honor）和AP课程。比如，学生A上的都是难度最低的普通课程而且全部拿到A，因此GPA为4.0，和学生B全部选修难度高的AP课程而拿到GPA 4.0，两者的含金量当然是不同的。因此，就有weighted GPA这个算法，通过考虑到课程的难度，更准确地衡量绩点含金量，把上不同难度的课的学生的GPA也可以公平地放到一起来比较。
按weighted GPA的计算方法，普通课程的满分是4分，但AP或者荣誉课程的满分是5分。如果没有选修AP或者荣誉课程的话，那GPA无论是weighted 还是unweighted，都是4.0分封顶。但如果选择了荣誉或者AP课程，weighted GPA最高可以去到5.0。
学有余力的人完全可以通过选修AP课程，来大幅度地提升自己的weighted GPA，从而在大学申请中取得优势。例如，在同一所中学的两个学生，学生A没有选修任何AP课程，尽管他的成绩也十分优秀，但GPA也许只有3.7；而学生B因为选修了两门AP课程，尽管他的其他课程成绩可能不如学生A优秀，但GPA却有可能达到3.9，实现弯道超车。
鉴于weighted GPA是比较公平、科学的计算方法，很多美国大学的招生办都看的是weighted GPA而不是unweighted GPA。所以，如果你学校提供了AP课程，你又有信心加以一定努力是可以拿到起码不错的成绩（比如B以上）的话，那都应该上啊！
另外，你还要知道，大学招生办会通过你选修的课程来判断申请者的学习能力和未来发展潜力。AP课程的难度相当于大一课程，你是否选修AP课程，选修多少门AP课程等，都体现出你是否具有挑战困难的信心、勇气、主动性、能力。
而且，在美国高中，一般来说AP课程不是你想选就选的，是有一定门槛的。一般需要任课老师的推荐和批准，或者必须先要通过荣誉课程；而要想参加荣誉课程，必须先要通过普通课程。因此，能够参加AP课程学习这一事实本身已经证明了你的优秀程度及学习能力。
而如果你明明达到了上AP课程的要求，却选择了普通课程。即使拿了全A，在招生官眼里，很可能被解读为拈轻怕重，是在对智识追求上的懒惰。
而且，即使你没有在学校学习AP课程，你也可以报考5月份的AP考试（不像另一个可以和AP相提并论的体系——IB课程，是必须在有资质教授IB体系的学校上课后才可以参加一年一度的统一考试）。对于在国内非传统feeder schools读普高课程的童鞋来说，每年5月的AP更是你不多的机会可以证明自己的学习能力，说服招生官你的学习能力足以应付美国大学程度的课程。
你还需要知道的另一个区别：
所谓“AP对美本的影响”，应该分为申请时的影响，和申请后的影响。有些人会混淆这两者，认为AP在申请后的影响实际没有那么想象中那么大，就否认了它在申请时的影响。
中国学生之间的竞争是越来越激烈了，各种标准化成绩水涨船高。经常听说有各方面看起来都无懈可击的申请者没有录到理想大学的消息。所以，如果你剑指顶尖院校，那你需要在各方面都提供最傲人的成绩。如果你只有托福和SAT成绩，在目前得申请环境和目前的趋势来说，都称不上是很有竞争力。在学术方面来说，要称得上比较有竞争力，也就是提供AP、IB这类课程/考试的顶尖成绩了。在申请时提供良好的AP成绩，肯定是可以为你的申请加分的。
那些说换不换学分的，省不省学费的，那些都是申请后的事了。即使不能，那也不能因此抹杀AP在申请时起到的正面积极作用。
事实上，很多学术严谨的大学如Harvard,、MIT是不能用（某些）AP课程成绩来换学分的。所以，对于要去这些大学上学的同学，也许你的AP高分在进入大学后可能一点福利都换不到。但是在申请时，它们都已经发挥了增强你竞争力的作用了，而且你总不会因为换不了学分而拒绝了这些顶尖学校吧。
即使是不谈这些看得见、摸得着的福利，学习AP课程的过程中，你也提高了英语水平，接触到了一般课程不会提供的知识和科目，提前为大一的学习做好准备。不少学霸在申请结束后还继续学/考AP呢。主动、积极的人，才能走得远啊。
注意
如果你不是剑指顶尖院校的话，当然AP也不是那么必要。不过现在非前30名的大学入学竞争也很激烈了。
如果你没有能力和信心能在AP课程拿B以上，或者在AP考试中拿3分以上的话，那也最好play it safe，不用为了有AP成绩而勉强去上超出自己能力的课。在维持good GPA和be intellectually daring之间还是要找到一个平衡的，不能取得拿的出手的成绩反而会对申请起反作用。
高中没有提供AP课程的同学也不用着急。美国大学的招生办都很人性化，会考虑到每个人的具体情况、能获取的教育资源。更重要的是在你求学过程中有没有push your own boundaries，比如学校不提供，那你自己有没有找资源？话又说回来，现在网络资源如此发达，已经打破了地域、时间的限制，好像也没有什么东西真的是“学不到的”。比如学姐我就有录制AP历史写作的视频课程啊。
还有些人不同意，并举例说明自己上了多少AP还是没有录得好学校，因此证明AP并没有用处的：
美本录取大多采取holistic approach，除了招生办，没有人可以确定你没有录取的具体原因是什么。也许是老师推荐信、也许你的选校策略有问题、也许是招生办觉得你和该校不是一个good fit、也许你的申请论文整个思路都错了。这些都可能造成你没能取得满意的录取结果。但你因此得出AP考试对申请不能起到正面作用是不符合逻辑的…
还是在学术、课外活动等各方面do your best，以求无憾吧。
忙碌的申请季已经开始，学姐先预祝大家拿offer拿到手软，都取得自己满意的结果、明年到达彼岸的梦校哦！
～福利～