周朝
| 周 | ||
|---|---|---|
| 朝代 | 西周 | 东周 |
| 首都 | 镐京 | 洛邑 |
| 君主 -起始君主 -末任君主 |
共12位 周武王 周幽王 |
共25位 周平王 周赧王 |
| 起始 | 约前11世纪 牧野之战 |
前770年 平王东迁 |
| 结束 | 前771年 犬戎之祸 |
前256年 秦灭周之战 |
 |
||
| 绿色为西周疆域。 | ||
 |
||
| 绿色为东周疆域。 | ||
周朝是中国历史上继商朝之后的王朝，也是最后一个完全施行封建制度的世袭王朝，也是中国历史上历时最长的朝代，分为西周（约前11世纪－前771年）与东周（前770年－前256年）两个时期。西周从周武王灭殷商建国并定都镐京（宗周）起，至周幽王亡国止，是中华文明的全盛时期之一。该时期的物质文明及精神文明皆深刻地影响着后世[1]。东周都城为洛邑（今河南洛阳），其时代又可分为春秋时期（前770年－前476年）与战国时期（前476年[2]－前221年）。前256年秦昭襄王废黜周赧王，东周亡。前221年秦王嬴政统一各国，建秦朝[3][4]。
周人崛起于周原，在巩固国力后于武王伐纣灭商朝建立西周[1]。三监之乱的危机，于周公东征后平定，并且借由大量分封诸侯来稳定东土[1]。西周国力于成康之治时达到颠峰，在昭穆时期持平[1]。共懿孝夷时期国势渐衰，最后发生国人暴动与共和行政[1]。宣王中兴只是西周的回光返照，宣王后期周室混乱，最后于周幽王发生犬戎之祸，西周亡[1]。东周时，平王东迁使周室核心以成周为主，周室与诸侯作战失败使“礼乐征伐自天子出”已经一去不返。春秋时期的尊王攘夷运动产生出春秋五霸等霸主[3]。到战国时期以下克上事件不断，战国七雄彼此合纵连横。周室最后被秦国废除，七雄最后也由秦所统一[4]。
周朝的中央权力为王权，周王是周室的最高权力者，也是诸周族的宗主。由上至下纵切为君臣关系的封建制度，由尖至锥的横切为血源关系的宗法制度，再以礼乐制度与井田制巩固整个尖锥，维系周王与诸侯国、官员、国人、野人的关系[5]。春秋中叶后礼乐崩坏，典章制度逐渐瓦解。思想逐渐走向诸子百家[5]。
周朝是以周族为代表和主体的华夏族与周边诸族[a]交往、融合的重要时期。自西周实行分封制后，中原华夏族文化同四周的方国文化相互交流与融合，形成若干各具特色的地区性文化[6]。周朝从文字产生到春秋中叶，书面文学逐渐形成，古代散文由句而篇，由简而繁的过程。诗经中的作品显示四言诗日渐成熟[7]。西周青铜器具有朴素、写实的风格，闻名的有《毛公鼎》、《宗周钟》、《散氏盘》、《大盂鼎》、《大克鼎》与《虢季子白盘》等等[8]。
目录
- 1 国号
- 2 西周历史
- 2.1 农耕立国
- 2.2 牧野灭商
- 2.3 东征与成康之治
- 2.4 周室中衰
- 2.5 共和与中兴
- 2.6 幽王亡国
- 3 东周历史
- 3.1 东迁与王权低落
- 3.2 尊周攘夷
- 3.3 王畿分裂
- 3.4 周鼎易秦
- 4 疆域
- 5 行政区划
- 5.1 封建制度
- 5.2 国野乡遂
- 5.3 畿服与爵位
- 6 政治体制
- 6.1 职官官制
- 6.2 世官世禄
- 6.3 宗法制度
- 6.4 礼乐制度
- 7 与诸侯国和对外关系
- 7.1 诸侯国
- 7.2 方国
- 8 军事
- 9 人口
- 10 经济
- 10.1 农业
- 10.2 手工业
- 10.3 商业
- 11 文化
- 11.1 学术思想
- 11.2 宗教
- 11.3 文学
- 11.4 艺术
- 11.5 科技
- 12 君主年表
- 13 参见
- 14 注释
- 15 参考文献
- 15.1 引用
- 15.2 来源
- 16 外部链接
国号
“周”的称呼，可能就是商王武乙给予的[9]。周族擅长农耕，于是“周”字卜辞写成“田”，金文写成“上田下口”（金文：
西周历史
农耕立国
周族的始祖后稷画像，被尊为农神。
周族是商朝时期活动在陕北黄土高原的部落[b]。据周族传说，其部族起源于姜嫄，始祖为后稷，封于有邰（今陕西武功）[15][11]，自后稷至周文王共有十五王[d]。周族时常被戎狄侵扰而搬迁[14]。商朝中期，公刘率周族迁居豳（今陕西旬邑西南），建立城邑与发展农业[24]。到公亶父[c]时，因为犬戎的逼迫[25]，约在商王武乙时期迁至渭河周原（今陕西岐山）[26]。周原农耕条件优越，周国稳定的发展起来[27][28]。周国与商朝的关系，可能早在商王武丁（武乙之前）时，双方就有战事[29]，最后成为商朝的属国[30][14][31]。公亶父去世后由幼子季历继位，长子太伯与次子仲雍则外奔离周[e][18][11]。
周国的拓展是从季历开始。他与太伯、仲雍所建的虞国友好，得以开拓晋南[e]。和任姓挚国通婚，取得商朝属国挚国（今河南平舆）、畴国（今河南鲁山东南）的支持[35][36]。趁商朝国力衰退，“诸夷皆叛”的时机，持续讨伐与商朝为敌的夷狄，向陕南、晋南发展[f]。而小邦周屡次帮大邑商击败戎狄，使商王文丁封季历为“牧师”（类似方伯）。同时文丁深感威胁，最后杀了季历[47][45][46]。季历长子姬昌继位后，商王帝乙为了安抚姬昌就把其妹嫁给他[48][49][50][18]。
到了商朝帝辛（即商纣王）初期，九侯（亦称鬼侯）、邘侯（亦称鄂侯）与周侯（即姬昌，后封为西伯）并为商朝三公[51]。九侯、鄂侯因九侯之女事件相继被商纣王杀害，周侯昌也因此事被囚于羑里[g]。周侯昌之后被赎回来，且被商王帝辛授予征伐西方的权力，即西伯昌[h]。西伯昌返国后团结贵族与国人，礼贤下士，共有八虞、二虢等等贤人相助[i]。制定“罪人不孥”与“有亡荒阅”等管制奴隶的法律。避免再与商朝直接冲突，西伯昌采取团结友邦、消灭西方戎国与商朝友邦，完成孤立商朝的方针。西伯昌先排解晋南虞、芮两国的纠纷，维持东向中原的通道。西向击败犬戎[59]。反击密须（今甘肃灵台）的入侵，并并吞之[60]，巩固西方。东向消灭黎（即耆，今山西黎城）[61]、邗（即于，今河南沁阳）等国，巩固晋南。最后攻克商朝的大邦崇国（在渭水黄河一带[j]），迁都建丰邑（今陕西长安沣水西）[k]。此时周国誉称“三分天下有其二[65]”，准备大会诸侯进取商都，甚至可能还“受命之年称王”，为周文王[66][67]。但周文王于迁都隔年骤逝，其子姬发继位，号周武王[18][54]。
牧野灭商
周武王继续文王未尽事业，拜吕尚（即太公望）为师，以周公旦、召公奭、毕公高、荣伯为左右相辅[68]。当时商室混乱，商王帝辛杀比干、囚箕子，微子向太师请教后也准备逃走[69]。商室对外虽然屡战屡胜，但是对淮水东夷人方之战消耗过多国力，构成周国灭商的条件。武王十一年[70]，周武王开启武王伐纣，以吕尚为太师，率周六师出兵潼关，与西夷诸侯[l]（今甘肃、四川与湖北等地）会师盟津（今河南孟县西南）并誓师，史称盟津之誓[m]。周武王趁商师主力尚与东夷作战之际，率联军东征商朝首都朝歌（今河南淇县）。隔年甲子日[76]，周师袭击驻守牧野（今河南新乡）的商军殷八师，此即牧野之战[72]。商朝面对周师的突袭，只能以奴隶组成临时军队迎战。虽然商将蜚廉、恶来奋力作战，周师还是击溃并且攻入朝歌，商王帝辛于鹿台***而死。商朝灭亡，周朝建立。而后周武王命吕尚与其他四路周师扫荡商朝在东方与南方的方国，成功降伏商朝与其方国[n][18][72][73]。
周武王灭商后，在牧野举行告捷礼，在商都举行社祭以安抚、降服殷商贵族。周武王自谦“小国”，征服商朝称是源自天命，并且安抚庞大的商朝遗民与属国，告诫须听从周室的命令[77]。周武王于沣水东岸建立镐京（为宗周，今陕西长安沣水东）都城，迁都镐京并举行献俘礼。开始兴建洛邑（为成周，今河南洛阳），期望成为关东的政治、军事都城[78]。为了控制关东，建立封建制度，大封宗室功臣于东方，作为周王室的屏藩。封太公望吕尚于吕（今河南南阳）、周公旦于鲁（今河南鲁山）、召公奭于匽（今河南郾城），吕、鲁、匽三国拱卫洛邑。封管叔鲜于管（今河南管城）[79]、蔡叔度于蔡（今河南上蔡）、霍叔处于霍（可能是今河南临汝），是为三监。分割殷商地区为三个地区，朝歌以北为邶，由霍叔监管；朝歌以南为鄘，由蔡叔监管；朝歌以东为卫，由管叔监管。为了安抚商人，封商王帝辛之子武庚于朝歌，仍为殷；复位微子启于微（今山东微山），后迁封至宋（今河南商丘）[80]。分封功臣如檀伯达于河内，司寇苏忿生于苏忿生之田（共十二邑，今黄河中游北岸[81]）。据说可能有分封历代亡国遗民为二王三恪[o]，以团结有势力的外族贵族，史称“兴灭国，继绝世”[82][18][80]。周武王力图安定关东，但是殷商地依旧动荡不安，使他十分焦虑，难以下咽，通宵失眠，周公旦也时常忙碌而忘记进食[88]。周武王在克商后不久去世，由幼子姬诵继位，号周成王[18][73]。
东征与成康之治
此时天下初定，周成王尚未成年。掌握大权的大宰周公旦，以安定周室为由以王叔摄政。召公奭、管叔鲜与蔡叔度等人对周公旦深感不满与忌讳。武庚为了复国，就与管叔鲜、蔡叔度联手，并且号召东方方国奄国（今山东曲阜）、薄姑（今山东博兴）、徐国（今山东滕县东南）、熊盈（嬴姓淮夷）等东夷、淮夷诸国发动反周战争，史称三监之乱[80]。周公旦面对叛乱，先取得召公奭的谅解，发布〈大诰〉，与召公奭安定周朝宗室贵族[89]。而后发动周公东征，花费三年时间平乱[90]：周公旦在第一年、第二年平定三监与武庚之乱，第三年东征东方方国。周成王还率军与周公旦一同攻灭奄国（今山东曲阜）[91]，最后周公旦攻灭东夷大国薄姑（今山东博兴、临淄）与丰伯（疑似逄国[92]），战争结束[93]。此战周公旦共杀武庚、管叔鲜，放逐蔡叔度，废霍叔处为庶民，消灭奄、蒲姑等东方大国，连徐国也南迁至今江苏泗洪一带。周朝的势力总算稳定下来，疆域从中原扩展到东方与东北方，奠定周朝创业的基础[94][80][95]。
周公旦为了稳定周室与加强对东土的掌控力，分封宗室功臣至东方、修建洛邑、建立礼乐制度、完善封建制度[p][18][96]，最后还政给周成王[90]。三监之乱后，周公旦依旧封微子启于宋国以安抚商人。将参与叛乱的商人与殷商贵族强迁至洛邑，与周民融合。完成周武王的遗愿，洛邑（为成周，今河南洛阳）成为东方政治与军事中心。周成王到洛邑大会诸侯和四夷，史称歧阳之蒐。军事部属方面，在洛邑设成周八师以征讨东夷、淮夷与南蛮，在镐京则有西六师来守卫宗周。分封宗室功臣于东方以掌控战略、经济与交通要道：封周公旦长子伯禽于奄徐旧地建鲁国，都曲阜（今山东曲阜）；封太公望吕尚于蒲姑旧地建齐国，都营丘（今山东昌乐）；封召公奭长子克于遥远的东北建燕国，都蓟（今北京市）；封周成王之弟叔虞于夏墟建唐国（后改称晋国），都唐（今山西临汾）；封周武王之弟康叔于殷墟建卫国，都朝歌。这五大国的封君与周成王均有密切的亲戚关系，分别负责镇压各地殷商、东夷之民。其中齐、鲁、燕构成周朝对东方的第一防线，卫国掌控商旧都朝歌。还封其他周室诸侯国如蔡叔度之子蔡仲于蔡国（今河南上蔡）、霍叔处之子于霍国（今山西霍州）等等，这个武装殖***动一直持续到西周末年[94][96]。
周成王亲政后，还是有对外征伐，如令大保伐录国[97]。周康王继承其父周成王的事业，得召公奭与毕公高辅佐，采取息民安定的策略[98]。对外以伯懋父（即卫康伯）率殷八师军平定东夷叛乱[99][100]。以盂率兵西伐鬼方夷狄[101]。并且开拓东南如巡狩到九江[102]，分封虞侯夨到宜（今江苏丹徒）等[34]。周康王在酆宫（即酆京）大会诸侯，史称“酆宫之朝”。成康时期成为中国历史的黄金时代之一，史称成康之治[18][103]。
周室中衰
南征荆楚的周昭王。
到了周康王之子周昭王时持续对南方或东南扩张，例如征伐郐国[104]、虎方[105][q]。并且两次大规模南征，拓展到汉水流域，与荆楚[r]发生冲突[103]。第一次南征是十六年，周昭王渡过汉水南征荆楚，最后战胜[110][s]。从《𤞷驭簋》[111]与《过伯簋》[112]也得知，有南国入侵周土，周昭王率军讨伐荆楚，最后降伏南夷、东夷诸国，约二十六邦[113]，获得大量的铜[112][111]。第二次南征是十九年，但是周昭王渡汉水时遇难，并且丧失周六师[114]。有说法是周昭王带祭公渡汉水时，因梁败（可能遇袭使浮桥败坏[106]）而溺死[115]。另一说是乘当地人提供的胶船，渡河时胶船解体而溺死[116]。这两种说法最后都由辛游靡取周昭王遗体北返。总之，这次战争激烈，周六师均败。昭王之死不是偶然事件，后来周人都不愿再说此事[103]，到春秋时期还被齐国作为宣战楚国的借口[117]。至于南征对象是否是楚国，现今学者也有许多见解[t]。周师北返后，其子姬满继位，即周穆王。周朝中后期，采取安抚荆楚与册封“汉阳诸姬”等诸侯国来巩固南方[122]。
周穆王的在位时间是西周最长的。他好大喜功，向四方征战不休。例如命令毛公班兼管淮水繁（繁阳，今河南新蔡北）、蜀（疑是今安徽合肥西蜀山）、巢（今安徽桐城南）等地，率吴伯、吕伯伐东国狷戎，三年平定[123]。当淮夷入侵周土时，命伯雍父率成周师氏，抵御淮夷入侵[u]。另有南征扬越至九江的事迹[124]。从《今本竹书纪年》得知周穆王可能有征伐犬戎与徐国的事迹。一开始周穆王封徐子为伯。在十二年率毛公班、共公利、逄公固率军西征犬戎[125]。但徐国于隔年袭击洛水一带，周穆王与造父紧急返师[126]。最后率楚国攻克徐国[127]。十七年周穆王二度西征犬戎，迁戎于太原[128]。这些事演变成《穆天子传》[129]、徐偃王[130]及赵国始祖造父[131]的传说[132][v]。昭穆时期，周朝屡次对四方动武。周穆王不听祭公谋父的怀柔之策而伐犬戎，只获得四白狼四白鹿而归，西方各族荒服不至[134]，戎狄不减反兴[122][103]。
周室从周共王开始国势渐衰。懿孝夷王三代，周朝对外与四周方国陷入长期战争。周懿王时，南夷（即淮夷）的卢、虎会合杞国、舟夷等方国入侵周朝东土，周懿王命师俗与史密分别率齐国、莱国军队合攻长必之地，平定乱事[135]。史书也称周懿王时，王室衰退戎狄交侵[136]。周夷王时因为荒服不朝，派虢公率六师伐太原之戎[137]。王室内部及王室与诸侯间也加剧对立。周懿王时王室威信不再[138]。懿王去世后，太子姬燮被王叔姬辟方夺取王位，号周孝王。周孝王以非子饲养马匹大盛，最后封非子于秦邑（今甘肃清水）[139]。周孝王不久去世，周懿王之子姬燮虽有身疾[140]，仍受诸侯拥立，号周夷王。周夷王继位之初，不敢认为周王的地位比诸侯还大，而后听从纪侯密报，烹杀疑似荒淫的齐哀公[141][142]。齐哀公之弟静被立为齐胡公后，避纪侯迁都于薄姑（齐国旧都营丘西北五十里）[143]。经济方面，由于过度分封，贵族势力膨胀，时常争夺交换土地，“田里不鬻”，井田制开始崩溃，社会动荡不安[w][145][144]。
共和与中兴
周厉王时，东方淮夷侵入伊水、洛水一带，逼近成周，而西北𤞤狁直逼镐京周围[148][149]。周厉王连年抵御外族，虽然在征服南方濮国获得大胜，获得东南诸国臣服[150]，但周朝国力逐渐匮乏[x]。内政方面，周厉王不听周定公、召穆公的劝阻，任用荣夷公，推行“专利”政策，收归山泽之利，不开放给国人使用。为了压制国人不满，推行“弭谤”政策，命卫巫监视，有谤王者即加杀戮。以至于行人来往，只能以目光、眼神来示意。最后镐京爆发国人暴动（或称彘之乱），周厉王出奔到彘（今山西霍州）。周室由掌政大臣管理，太子姬静由召穆公保护[152]，史称共和行政[y]。共和元年即前841年，中国历史从这一年开始有了明确而且连续不断的帝王纪年。前828年，周厉王去世，太子姬静即位，号周宣王[145]。
周宣王前期励精图治。政治上任用大臣辅佐朝政，修建宫殿[163]。命仲山甫在齐国筑城来加强防备[164][165]。九年在成周洛邑（今河南洛阳）大会诸侯[166][167]。军事上任用将领与诸侯，讨伐四周方国异族。命召穆公率齐国、纪国与莱国等军伐淮夷胜利[z]。并派尹吉甫管理成周到淮夷一带的财政。如果淮夷不听话，还可用军队压制[aa]。还有派南仲皇父率六师伐徐国[172]，派方叔伐荆楚[173]。对外战事又以反攻𤞤狁最为重要。五年，周宣王率尹吉甫亲征𤞤狁会战于彭衙（今陕西白水东北[174]）[171]，命南仲皇父至朔方筑城御敌[175]。十二年派虢宣公伐𤞤狁于洛水[176]。虢宣公可能还派秦庄公于洛水一带追击[ab]。又分封诸侯，周室灭谢国后，封申伯于谢（今河南南阳），建南申国[179]，与吕国成为周室南方的重镇。前806年周宣王封其弟友于郑（今陕西省华县），建立郑国[180]。西周的国力得到短暂恢复，史称宣王中兴[145]。
周宣王后期对外屡战屡败，且改动周公制度，干涉诸侯继承[170]。战事方面，周室征伐太原之戎、条戎与奔戎（今山西夏县西南）惨败，只有对申戎（即西申国）获胜[181][182]。但又被姜戎击败于千亩[183][184]。在制度方面，从《国语·周语上》得知有“不藉千亩”、“料民于太原”与“立戏伐鲁”。共和年间，大量公田被贵族私占（藉田礼废）。所以周宣王宣布废除藉礼，承认公田私有化，改行按亩征收实物的“彻”制。由于废除周公的制度，虢文公表达抗议[185]。由于南国之师全军覆没，战事频频导致人口流动，周宣王不听仲山甫劝谏，于太原清算人口来补充军队损失[186]。“立戏伐鲁”的作法，动摇嫡长子继承制。周宣王以个人喜好，废除鲁武公的长子括改立少子戏为继承人，使鲁国内乱，最后派兵平定乱事[ac]。关于周宣王的死因，也带有神话的成分。总之，前782年周宣王去世，其子姬宫湦继位，号周幽王[145][170]。
幽王亡国
周幽王时期，周室走向瓦解崩溃。虢石父（皇父）受周幽王重用执政，但是他好利贪污，还将搜刮的财富运往向邑（今河南济源），国人皆怨[187][188]。二年关中发生地震、山崩和旱灾，国人认为这是掌权者乱政导致的，连伯阳父都说“周将亡矣”[189]。郑桓公听从伯阳父的建议，将族人东迁至东虢国（今河南荥阳）与郐国（今河南新郑西北）之间，准备重建郑国[ad]。虢石父攻灭焦国（今河南陕县），准备东迁西虢国[191]。当时西戎屡侵周土，伯士于伐六济之戎战败而死，秦襄公之兄伯父于犬丘（今甘肃礼县）抵御西戎战败被掳[192][193]。
周幽王废立太子之事，将西周推入深渊。周幽王讨伐褒国而获得褒姒[194]，周幽王十分宠爱她[ae]。周幽王废正后西申侯之女及太子宜臼，改立褒姒为后及其子伯服为太子，宜臼只能投奔西申国（推测为今陕西郿县[196]）[197][198]。申侯联合鄫国与西戎拥护宜臼，周幽王也在隔年出兵伐西申国[199]。最后申鄫引西戎、犬戎击败周幽王[200][201][202]。前771年镐京陷，犬戎於戏地骊山（今陕西临潼东[203]）杀周幽王、太子伯服与郑桓公，俘虏褒姒，尽取周赂而归[204][205]，史称犬戎之祸，西周亡[193][206]。战乱期间，王室贵族纷纷埋象征权力的鼎、簋、盘等铜器后东逃东土[190]。
东周历史
东迁与王权低落
周幽王被杀后，进入东周时期。前770年申侯、鄫侯[202]、许文公与郑武公等诸侯立宜臼为王，即周平王；虢公翰可能以周平王称王不正为由，于携（今陕西西安北）立王子余臣为王，史称周携王[af]。二王分立的局面，直到前750年晋文侯攻杀周携王而止[211][212]。周平王基于某种原因[ag]，在晋文侯、郑武公与秦襄公护送下东迁到成周洛邑[222]，史称平王东迁。时任西垂大夫的秦襄公早在犬戎之祸就从秦邑（今甘肃礼县西北）举兵抗敌，并与晋文侯有护送之功。周平王就把岐周之地封给秦襄公（秦襄公成为诸侯，建秦国），将汾水之地给予晋文侯[223]。秦襄公、秦文公先后力战犬戎，最后收复岐周之地，并将岐东地区归还给周室[224]。
东周可分为春秋时期与战国时期，中国进入诸侯争霸的时代，周王威严扫地，仅有天下共主的虚名[225]。此时周室丧失西半部王畿，土地、人口都大为缩减。平王东迁后，还需要郑国、卫国和晋国等诸侯供给粮食。而郑伯掌控王政大权，屡次挑战周室威严。周平王时，先后由郑武公、郑庄公父子担任卿士，掌握王政大权。然而到郑庄公时，郑伯只关心郑国事务，对周室漠不关心。周平王感到不满，有意起用虢公忌父来分化郑庄公大权，引起郑庄公强烈不满。周平王为了平息，于前720年以王子狐入郑为人质，郑国也派公子忽入周为人质，史称周郑交质。《左传》认为周郑互质，贬低了周室威严，是“礼崩乐坏”的缩影[226][227]。
到了周桓王时，周王有意摆脱郑庄公的控制，打算起用虢公忌父执政。而郑庄公就收割温地的麦和成周的禾以威胁周室，激怒了周桓王[226]。前717年郑庄公入朝，周桓王就不以礼接待郑庄公。郑庄公对周桓王更加不满，与鲁国交换领土时就不禀告周王。前706年周桓王罢免郑庄公卿士的职位。郑庄公大怒，不朝见周桓王。周桓王就命虢公林父与周公黑肩率蔡国、卫国与陈国等诸侯联军攻郑国。但联军被郑军击败，周桓王更被郑将祝聃射中受伤，史称𦈡葛之战。此战使郑国成为春秋初期的强国，史称“庄公小霸”。而周天子对诸侯已经失去控制，“礼乐征伐自天子出”已经一去不返[228][227]。
尊周攘夷
春秋时期诸侯分布图。
诸侯国为了争夺土地、人口以及对其他诸侯国的支配权，不断进行战争。谁战胜就召开盟会，强迫诸侯国认他为霸主。前720年，齐国齐僖公与郑庄公结盟于石门，为诸侯间互相结盟的开始。前717年，齐僖公又与鲁隐公结盟于艾。其后十数年间齐僖公先后主持多国会盟，平定诸国，成就僖公小霸。然而东周诸侯互相攻打，外又有楚国、狄戎等四方夷狄入侵华夏。诸侯需要团结一致，才不会被各个击破[229]。齐国管仲辅佐齐桓公，以尊王攘夷为号召，外平夷狄，内制诸侯，让诸侯尊王。联合九国诸侯抵御楚成王北伐，至此东周粗安。齐桓公之后，宋襄公、晋文公、秦穆公与楚庄王先后崛起，《史记》称春秋五霸[228][230]。
周王室方面，周庄王时发生周公黑肩之乱。周公黑肩打算杀周庄王，改立庄王弟王子克。周公黑肩最后被周庄王与辛伯所杀，王子克奔南燕（河南延津）。周惠王时，发生五大夫作乱（共有𫇭国、边伯、石速、詹父与子禽祝跪等人），五大夫立王子颓为周天子，周惠王奔温（今河南温县南）。最后仰赖郑厉公与虢公丑协助平乱，郑国获得虎牢（今河南荥阳）以东的土地。周惠王对齐桓公十分忌讳，不愿赐与霸主称号，反而命楚成王得以征讨南方不服之国（成为霸主）。晚年宠爱幼子王子带，欲立为嗣，约郑国联楚国、晋国以成此事，但此时齐桓公称霸天下，与诸侯会盟力挺太子。周惠王驾崩后，太子即位为周襄王，并封齐桓公为霸主[228][230]。
周襄王欲伐郑国，听从王子带建议，娶狄人女隗氏为隗后，取得狄兵伐郑。事成后因王子带与隗后私通而黜后[231]。意图篡位的王子带就于前636年引伊雒之戎等等狄人击败周襄王，占领成周。晋文公为了成就霸业，在前635年出兵灭王子带，迎接周襄王返回成周复位[232]。前632年，晋文公居然召周襄王到践土（今河南原阳西南）会盟，周室权威尽失[233]。周襄王为了连秦制晋，以秦穆公称霸西戎为由，命他为西方诸侯之伯（成为霸主），最后使晋秦相争。周襄王去世时，王畿已缩小，周室无钱安葬襄王。而诸侯国以晋国为首，联合秦国、齐国对抗楚国[228][234]。
周定王时，晋国衰退，楚庄王击败中原诸侯国，称霸天下。前606年周定王元年，楚庄王征伐陆浑之戎，进军到成周洛邑的南郊，问鼎中原。周定王派王孙满出使楚军，楚庄王询问周朝国宝九鼎大小轻重，欲逼周室投降。王孙满以有德者方能取天下辞退楚庄王，楚庄王不敢取代周朝导致天下诸侯围攻，便受封霸主称号撤兵回国[235]。春秋后期，晋国与楚国南北对峙，晋国拉拢东南吴国牵制楚国[236]。吴国屡次威胁楚国后，楚国拉拢越国以牵制吴国。这使得东南吴越相继兴起。前482年，吴王夫差在黄池（今河南封丘西南）会盟诸侯，与晋国争霸获胜，受周敬王使者封为霸主。前473年，越王勾践灭吴国后，马上北上与齐国、晋国等诸侯会盟徐州（今山东滕县南），经周元王派使封为霸主[237][238]。春秋末年，周王室控制的地区只等同于一个弱小的诸侯国，仅在名义上保留周朝最高权力者的地位[239]。
王畿分裂
战国时期诸侯分布图。
东周到了战国时期，以下克上事件不断。诸侯本身的权力与地位，也被内部卿大夫、士等贵族与高级官员给威胁[239]。例如周威烈王时晋国领土被韩虔、赵籍与魏斯等三卿瓜分，建韩国、赵国与魏国等国，史称三家分晋[240]。前386年周安王封齐国大夫田和为齐侯，即田齐，史称田氏代齐[241]。连周室也陷入世卿单氏掌控，史称单氏取周[242]。春秋末年，周王室由姬姓刘氏和姬姓单氏为卿士，刘氏为周顷王之子刘康公的后裔，属于王室近亲；单氏为西周初年由周族首领一支单公[243]的后代，属于王室远亲[244]。周景王的太子寿早死，改立王子猛为太子，却宠爱庶长子王子朝。前520年四月，周景王临死前嘱咐宾孟要扶立王子朝，然而卿士刘献公与单穆公依旧立王子猛为周悼王。不久，王子朝得到毛伯得、尹文公与召庄公的支持，击败周悼王，占领周王畿，史称王子朝之乱[245]。周悼王去世后，晋国扶持周敬王对抗王子朝，形成东王周敬王与西王王子朝分据王畿。前516年，晋国卿士赵鞅大合诸侯，出兵支持周敬王，周王畿再度统一，刘单二氏的权势更重。而刘氏因为与晋国范氏亲密，赵鞅在击败范氏后迫使周王杀刘氏谋臣苌弘，至此刘氏衰退[246]。周贞定王时刘氏灭亡[247]，单氏独秉周政，成为王畿内唯一的大族[228]。
战国初期，前344年魏惠王称王。这是战国时期诸侯国国君第一个称王，表示形式上周王室最高权力的地位已不再存在[248]。楚（春秋已称王）、魏、齐、燕、韩、赵、秦等七国陆续称王，史称战国七雄，周天子反而还要恭祝诸君称王。前370年，齐威王朝见周烈王，使齐威王贤名更盛。前364年，秦献公于石门山之役大败魏军，诸侯震动，周显王亦祝贺“献公称伯”[249]。齐秦先后击败魏国，局势演变成秦齐争霸，秦昭王与齐湣王还自封东西二帝[228][250]。而周王畿分裂成东西两周，周天子成为无地