巡洋舰的兴衰史
在十五世纪，随着航海技术的发展，随着哥伦布的远航，拉开了大航海时代，新大陆被发现，新航线的开辟，海上游曳着各种装满黄金、丝绸、茶叶等各类货物的船只，各国的利益竞争和对殖民地的野心为海盗提供了温床。
为维护商业利益，各国开始大力发展自己的海军力量，组建了强大一时的海军舰队，出现称霸一时西班牙的无敌舰队和英国的皇家海军舰队等。
在风帆时代，舰队主要由盖伦帆船、快帆船、加莱桨帆船、加莱赛战船和其他一些小型帆船组成。在舰队中，火炮数量在三十八到五十门火炮的舰船称之为快帆船（因当时没有舰种的名称，只能以装备的火炮的数量来区分），它的主要任务是巡逻、侦查、护航、追击等任务。如在西班牙无敌舰队与英国皇家海军的海战中，西班牙无敌舰队以一字纵出战，同时派出快帆船前出以侦查英军情报，动向。
盖伦帆船
直到十七世纪，巡洋舰一词才开始出现，用来形容可执行护航和侦查的”快帆船“，因此，巡洋舰就这样流传下来，快帆船就成为了巡洋舰的起源。
直到18世纪，巡洋舰一词开始广泛使用用来称呼快速巡航的轻武装战舰，同样主要负责侦查、护航、破交(破坏敌方海上交通运输线)保交(保护已方海上交通运输线)等任务。1765年，瓦特改良、发明了设有与汽缸壁分开的凝汽器的蒸汽机，并经过不断的技术革新最终发明了工业用蒸汽机。
时间进入到十九世纪，蒸汽机的广泛使用，在四十年代开始出现实验性的军用舰船，五十年代，英国和美国开始建造以蒸汽机为动力，并装备了大口径大炮和大型化的巡洋舰，随后又开始为巡洋舰加装装甲。
随着装甲的出现，巡洋舰开始出现分家，如在最早机舱等要害位置铺设的一层水平装甲的成为“平甲巡洋舰”，在中间高两侧有弧度的“穹甲”水平装甲，称之为“穹甲巡洋舰”，在船舷两侧安装了装甲，但没有穹甲，则称为“装甲巡洋舰”。如我们熟知的，北洋水师民族英雄邓世昌担任管带的“致远”号就是穹甲巡洋舰，而后来的“经远”号则是只有舷侧装甲的装甲巡洋舰。
致远号
20世纪初，巡洋舰迎来发展的辉煌时期。随着造成技术的不断成熟，巡洋舰的排水量也不断增大。人们开始区分轻巡洋舰（装备主炮口径为6.1英寸（155毫米）以下）和重巡洋舰（装备主炮口径为八英寸（203毫米）主炮的巡洋舰），到二十世纪初，诞生了战列巡洋舰，这是一种由装甲巡洋舰发展而来，世界上最早的战列巡洋舰是英国的无敌级战列巡洋舰(不屈号、无敌号、坚定号)。三艘舰船都是在1907年下水，它们的船体和炮塔装甲厚度为150毫米或180毫米，航速可达26节（48千米/小时），火炮口径为305毫米。
战列巡洋舰
战列巡洋舰
第一次世界大战的爆发，使巡洋舰在在海战中初露峥嵘。协约国与同盟国共计约259艘战列巡洋舰、重巡洋舰和轻巡洋舰投入到海战中。主要执行：
破坏和保卫海上交通线
袭击港口和海岸要塞
近海伏击作战
主力舰队大决战
战列巡洋舰的初次大规模交锋是在第一次世界大战中。
1915年1月24日，英德两国舰队在北海的“多格尔沙洲”爆发首次战列巡洋舰之间的交战。因在交战之前，德军一艘轻巡洋舰“马德堡”号在波罗的海浓雾中触礁沉没，恰巧被俄国军舰撞上，舰上的密码、暗号和信号簿被俄国人打捞上来，并转送到了英国海军手中。正所谓：知己知彼，百战百殆，英国海军利用破译电文得到的情报在海战中占据主动以微小的代价大败德国海军，并在此后的十八个月内德国公海舰队入港停泊。此次海战，德国海军“布吕歇尔”号装甲巡洋舰被击沉，“塞德利茨”号战列巡洋舰遭重创，伤亡1034人。英国海军只有“狮”号战列巡洋舰遭重创，死15人，伤80人。
常言道：战争是推动社会科技发展进步的重要动力。第二次世界大战的海战，是决定战争胜负的重要战场，战场遍布大西洋、太平洋、印度洋、地中海。为取得海战的胜利，各国海军的舰艇及舰载武器逐渐完善，如声呐、雷达、电子通讯、火炮技术等。航空母舰开始在海战中崭露头角，并逐渐取代战列舰的地位。
良禽择木而栖，贤臣择主而事，巡洋舰开始了为航空母舰警戒护航的历程。参与历次重大的海战当中
1941年5月，在丹麦海战中，为击沉德国主要战舰脾麦斯号，英海军出动7艘战列舰、2艘航空母舰、12艘巡洋舰和5艘驱逐舰对“俾斯麦”号围追堵截，5月23日，英国重巡洋舰“萨福克”和“诺福克’’号在丹麦海峡发现了“俾斯麦”号。5月24日，“胡德”号与“威尔士亲王”号率先与“脾麦斯”号发生交火，战斗中，“胡德”号因对目标判断失误，遗失战机，被“脾麦斯”号击沉，“威尔士亲王”号也身中数发炮弹。“俾斯麦”号舰中弹三发，位于舰艏的二号燃料槽受损破裂；左舷被来自“威尔士亲王”号的一发水中弹命中，导致左舷一座锅炉被击毁，2号发电机舱被水淹没，舰体首倾3°左倾9°，右侧螺旋桨尖出水，航速下降至26节。
随后几天里，英军调集2艘航空母舰、3艘战列巡洋舰和5艘战列舰等共计42艘战舰对“俾斯麦”号进行围追堵截，经过英军的不懈努力，1941年5月27日，“俾斯麦”号在舵机失灵，撤退无望并失去包括八门主炮在内的大部分火炮装备的情况下自沉与布雷斯特以西400海里水域。
1944年10月26日，莱特湾大海战，这是人类历史上爆发的最大的一次海战，共分四个战场为：锡布延海战，苏里高海峡海战(人类历史上最后一次发生在战列舰之间的海战)，恩加尼奥角海战，萨马岛海战。美国共出动了16艘轻、重航空母舰、18艘护航母舰、12艘战列舰、24艘轻、重巡洋舰、141艘驱逐舰、29艘潜艇、舰载机1400架，总人数14万；日本共出动4艘航空母舰，9艘战列舰、28艘轻、重巡洋舰、36艘驱逐舰，舰载机116架、吕宋岛提供300架飞机，总人数4.3万。此战过后，日本已基本丧失海军力量，小泽治三郎在战后受审时说：“在这一战之后，日本的海面兵力就变成了绝对性的辅助部队，除了某些特种性质的船只以外，对于海面军舰已经是再无用场可派了。”美军取得绝对的制海权后，以风卷残云之姿向日本本土挺近。
一战和二战使巡洋舰经过血与火的考验，并在其中发展、壮大，是属于他们的高光时期。
二战结束后，各国海上力量发展的重心在航空母舰上，巡洋舰的数量逐渐减少。但由于导弹技术，核技术的发展，巡洋舰开始旧颜换新貌，由大炮换装成导弹，传统动力换装成核动力系统，装备现代化的雷达与电子设置，注重防空和反潜能力。如前苏联建造的基洛夫级巡洋舰，其核动力系统可为其提供30节的速度和超长的续航能力；如，别提康德罗加级巡洋舰，配备以AN/SPY-1相控阵雷达为核心的整合式水面作战系统。
进入二十一世纪，因财政，金融危机等因素，巡洋舰的发展滞后，如美国想研发的CGX巡洋舰、俄罗斯的暴风级巡洋舰项目被搁浅，加上科学技术的发展日新月异，或许巡洋舰已不能适应现代化的海战而是被搭载先进武器装备的驱逐舰将会逐步取代巡洋舰吧！
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