脾主为胃行其津液。《素问·厥论》

【故先生必用降胃法。所谓胃宜降则和者，非用辛开苦降，亦非苦寒下夺以损胃气，不过甘平或甘凉濡润，以养胃阴，则津液来复，使之通降而已矣。……总之脾胃之病，虚实寒热，宜燥宜润，固当详辨，其于'升降’二字，尤为紧要。

胃的主要功能是受纳和腐熟水谷。所以胃有“太仓”、“水谷之海”之称。水谷进入胃中，依赖胃的腐熟作用，将水谷消磨成食糜，下降于肠，在脾的主持下继续化谷的功能，化为能被人利用的水谷精微、津液等精微物质；然后，还要靠脾的运化作用，将水谷精微、津液转输到全身。也就是说，饮食物受纳于胃，其精微则转输于脾。《素问·奇病论》也说：“夫五味入口，藏于胃，脾为之行其精气。”二者密切配合，共同完成饮食物的消化、食物精微的吸收、输布的生理功能，使水谷精微营养全身，保证生命活动持续不断，故后人将脾胃合称为“后天之本”、“气血生化之源”。脾的运化功能，又主要表现为“升清”的形式，如《素问·经脉别论》说：“脾气散精，上归于肺。”

即使胃的受纳功能正常，而脾失却其健运之职，水谷精微的吸收、输布就会发生障碍，可出现消化不良、食后腹胀、大便溏薄等症状。脾的病变也可以影响到胃，可引起胃不受纳、胃气不和等病变。因为脾胃的关系密切，所以党参、白术、甘草等药既能补脾，又能补胃。然而，也要看到，脾与胃的功能毕竟还是有区别的，主要区别就在于胃主受纳而脾主运化，反映在气机的运动上就是胃主降浊，脾主升清，所以在治疗上，脾胃不能笼统而治。叶天士《临证指南医案》说：“纳食主胃，运化主脾；脾宜升则健，胃宜降则和。又云：太阴湿土，得阳始运；阳明燥土，得阴自安，以脾喜刚燥，胃喜柔润也。仲景急下存津，其治在胃；东垣大升阳气，其治在脾。此种议论，实超出千古。故凡遇禀质木火之体，患燥热之症，或病后热伤肺、胃津液，以致虚痞不食，舌绛咽干、烦渴不寐、肌燥熇热、便不通爽，此九窍不和，都属胃病也，岂可以芪、术、升、柴治之乎？故先生必用降胃法。所谓胃宜降则和者，非用辛开苦降，亦非苦寒下夺以损胃气，不过甘平或甘凉濡润，以养胃阴，则津液来复，使之通降而已矣。……总之脾胃之病，虚实寒热，宜燥宜润，固当详辨，其于'升降’二字，尤为紧要。”