除了跟老板志同道合且完美互补，库克还在很多方面更加具备配得上苹果CEO头衔的特质。首先，库克是个运营天才，“是库克让苹果的运营能力，与乔布斯的创造力相匹配。”1997年，苹果身陷亏损和低谷，运营出现严重问题，采购和供应链管理专家库克的出现，帮助苹果解决了这个大麻烦。《乔布斯传》里是这样描述的：库克把苹果的主要供应商，从100家减少到24家，还说服许多家供应商迁到苹果工厂旁边。他把公司的19个库房关闭了10个，将库存周期从个1月缩短到6天，1999年仅为2天，有时候甚至是15个小时。另外，库克还把制造苹果计算机的生产周期从4个月压缩到两个月。这些改革不仅大幅降低了成本，让苹果扭亏为盈，更加深远的影响是，库克主导下的苹果关闭了自己的所有工厂，成为一个专注研发的轻公司，并打造出世界上最具品质和效率，也对苹果最为有利的黄金供应链。硅谷老将，前苹果高管 Mike Homer，因此评价库克，“他是那些故事背后的故事。”在一个环节都不能掉链子的完整商业故事中，没有这些背后的故事，可能也就没有那些台前故事，或者那些故事会失色很多。其次，库克非常勤奋好学。高中时期，库克就被同学一致推举为“最用功的学生”，并经常获得各种嘉奖。加入苹果之后，库克唯一的特殊要求是，要一间对着乔布斯办公室的小房间作为办公室。此后，与乔布斯门对门的他，开始了自己“默默耕耘，全心投入工作”的苹果生涯。大多数日子里，库克都在凌晨4点起床，收发邮件，然后去健身房运动一个小时。他会在早上6点刚过就到达办公室，然后一直工作，是走得最晚的人。在最近的访问中，已经60多岁的他，将常人眼中无比辛苦的这套作息表，解释为自己保持充沛精力与激情的成功法则。跟乔布斯一样，库克对工作要求严格，是个完美主义者；不一样的是，他更善于了解别人的状况，听取别人的意见，“不仅清楚自己做的每一件事，也很清楚你做的每一件事”。《华尔街日报》报道显示，虽然库克以好脾气著称，让苹果公司拥有 “更宽松的工作环境”，但他同样“要求严格，注重细节”，因为对细节的关注，对下属工作的精确性要求也更加严格，“导致下属们开会时十分紧张”“改变了苹果员工的工作和思维方式”。“如今，中层管理者在与库克先生会面前会对员工进行筛选，以确保他们知识渊博，新人被建议不要发言。”“这样既保护了团队又保护了他，你不要浪费他的时间。”如果库克感觉到跟他汇报的人准备不够充分，他就会失去耐心，说：“下一个”。还有很重要的一点，库克更能在团队合作中做好自我，追求无我。正式接任之前，他已经有过3次代理CEO的经历——2004年、2009年以及2011年初乔布斯手术以及恢复期。做乔布斯的替补很难，出风头了该死，会引发乔布斯的不满，不出众也该死，还是会引发乔布斯的不满。简单地说，就是既要马儿跑得好，还要马儿不吃草。有人因此评价，“在某种程度上，乔布斯喜欢强势的人，但是他从未真正让他人代理自己的工作或分享自己的舞台。”而库克成功避开了这些危险，做到了建功立业但不要功名。在乔布斯病休期间，库克把公司打理得很好。他冷静果断地规划、思考、发号施令，在他的带领下，苹果公司个性十足的员工们表现良好。与因为乔布斯让自己缺乏存在感而不满的乔纳森·伊夫不同，库克并不追求别人的注意与喝彩，甚至反感让自己进入公众视线。他说：“有些人反感什么好处都算在史蒂夫头上，但是我对这些从来都不在乎”，库克表示，“老实说，我希望自己的名字从不出现在报纸上。”于是，当乔布斯病假结束回到苹果后，代理CEO库克立即自动降级，重新做回自己以前的工作——紧密地整合苹果公司各个行动部门，并像往常一样平静地面对乔布斯的怒气。在代理CEO期间，除了乔布斯，库克还积攒了公司员工、投资者以及来自华尔街分析师的支持票。这让他在此后成为乔布斯的接班人，几乎没有任何悬念。相对于以自我为中心的乔布斯，库克也更富同理心，努力以一己之力改变和造福世界。他让公司同事替自己拒绝了很多商业上出风头的机会，但对与公益、环保有关的事往往会开绿灯。
