【世醒啸虎】1796年9月19日华盛顿发表《告合众国人民书》
1783年初，美国独立战争接近尾声。在大西洋的另一端，美国的对手英国国王乔治三世正跟画家韦斯特闲聊。
乔治三世问：“华盛顿打赢后，他会干什么？”
韦斯特回答：“听说他要回自己的农庄。”
乔治三世感慨道：“如果真是那样，他就是世界上最伟大的人！”
英军总司令卡尔顿在撤离纽约时说：“既然美国人这么想要他们自己的国家，那就由他们去好了，我倒要看看，没有国王的庇护，他们能蹦跶几天。”卡尔顿正等着看美国人的笑话，他预测：我们撤走之后，美国将爆发大内乱。
卡尔顿说这话是有依据的！
独立战争期间的大陆军与其说是国家的军队，还不如说是华盛顿的军队，将士们对华盛顿的忠诚远远超过对“国家”的忠诚。在过去八年里，大陆军浴血奋战，但缺衣少粮，吃不饱、穿不暖，要不是华盛顿上下周旋，部队早就散伙了。
【坚拒最高权力】1782年5月，华盛顿老部下尼古拉上校，给华盛顿写了一封长达七页的信。在信中，他痛斥共和制的弱点，诚挚的拥戴华盛顿成为美国第一位君主：“大陆军历经长期苦战，打赢许多战争，可眼下军队却承受着缺衣少粮的痛苦，这完全是因为共和制度的弊端所致。北美应当建立像英格兰那样的君主立宪政体，仁慈的将军，请您担负起合众国国王的责任！”
实际上，这并不是尼古拉上校一个人的想法，军中不少将士都有这样的思想。只要华盛顿振臂一呼，就可以“顺理成章”的“黄袍加身”。
华盛顿收到信后，非常愤怒，他立即提笔回了一封措辞非常严厉且毫不含糊的回信：“（你的来信）使我百思不得其解的是，我到底做了什么错事，使你误以为可以向我提出这种请求？这个请求，会使我们国家蒙受最大的灾难。”“如果你对你的祖国，对你本人和你的子孙后代还关心的话，或者出于对我的尊重，请将这些想法从你的心中消除掉吧……”
这封信叫《Letter to Lewis Nicola》（给刘易斯·尼古拉的信），原件就保存在华盛顿纪念馆。
尼古拉收到回信后，在震惊之余羞愧难当，他连写了三封信，向华盛顿道歉。
【解散军队】1783年9月3日《巴黎和约》正式签订生效，大陆军全体将士历经八年的浴血奋战，终于赢得了这场战争，一个新生的共和国即将诞生。合众国的缔造者们在欣喜若狂之余，发现一个最为棘手的难题摆在他们面前：那些打赢了独立战争的官兵们该如何安置？那位南征北战、功勋卓著的总司令又该如何安置？
动荡与战火，时下的北美大陆最需要的是休养生息、重建家园，这支在血与火中挽救了美利坚的军队该何去何从，国家已经拖欠了他们的军饷，战争虽已获胜，却无力犒赏三军，更无法保障他们未来的生活，现在就提出遣散军队，谁又说得出口？德高望重的最高统帅华盛顿，他愿意解散他一手创建的军队，放弃唾手可得的最高权力吗？如果处置不当，这个新生的共和国将迎来再一次的灾难。
这是新生的美利坚合众国第一个重大决定，毫不夸张的说，美国的第一个抉择，也是华盛顿的抉择。华盛顿神情淡然，语气平静地说了句：他们该回家了。接着，他喃喃自语：我也该回家了。
这是难以启齿的指令，治军甚严的华盛顿向来爱兵如子、体贴部下，战争期间与士兵们朝夕相处，患难与共，结下了深厚的感情和信任。如今战事刚刚结束，他十分清楚官兵们内心的忧愁，也十分担心他们将来的生活，可是他更担心美国能否保有民主和自由，为此他对弟兄们感到万分愧疚。眼下他所能做的，就是以自己在八年战争期间积聚起来的全部威望和声誉，去恳请麾下官兵对国家的一份体谅。这是他军旅生涯中最艰难的一道命令——一个请求——我亲爱的将士们，请求你们原谅我，原谅我不得不解散部队，不得不让你们复员返乡。
1783年11月2日，星期天，新泽西州洛基山镇。在下令解散军队之后，这一天，华盛顿要向跟随他多年的将士们发表告别讲话。部队集合完毕，华盛顿走过颓塌塌的营房，走过地上覆着的厚厚一层尘土，走到排成阵列的众官兵面前，他最后一次对他的士兵们发表讲话。面对熟悉的面孔，面对疲惫感伤的部下，他带着感伤的语调缓缓道：“你们在部队中曾是不屈不挠和身经百战的战士，在社会上，也将不愧为道德高尚和有用的公民。”他的语速依旧缓慢，但庄重、清晰有力：“平民生活的俭朴、谨慎和勤劳的个人美德，与战场上更为壮丽的奋勇、不屈和进取精神同样可贵。”说到这里，他有些哽咽，咬了咬嘴唇，说出了内心最不想说的话：“由于我国的独立和主权已经确立，展现在眼前的广阔无垠的幸福前景，几乎无法用言语描述，……在我们这个条件如此优越的国度里，无论经商或务农，只要为人勤勉，必可谋得富裕的生计。”
最后，他告诉官兵，自己也将要回复平民身份：“分离的帘幕不久就要拉下，你们的总司令也要退役了，他将永远地退出历史舞台。从今天起，我也不再是军人了，今后我和你们一样，要开始学习做一个好公民。”
将军语毕，战士们齐刷刷地将右手举至前额下部和右眼的右上方，就那样用无声的军礼回答了他们的将军。
【伟大的五分钟】1783年12月23日，对于硝烟刚刚消散的美国来说，是一个无比重要的日子。这一天，安纳波利斯的马里兰州议会大厦。当时的美国尚未建成国会大厦，临时借用马里兰州的州议会大厦，用以举行一场军事首长的卸职及交权仪式。整个仪式是华盛顿的老乡，那位《独立宣言》的起草者托马斯.杰斐逊设计的。
上午十时，马里兰州议会大厦会议厅里坐满了人。作为人民权力的代表，邦联议会的议员全都戴着礼帽在前排就座，旁听的人士则在两厢站立，不戴帽子。当华盛顿步入会议厅时，邦联议会秘书走上前去，领着他入座专为军队首长准备的座位上。议长托马斯.米夫林——昔日华盛顿的部下、后来辞去军职入选议会并担任议长，开始致辞，致辞完毕，他朝向华盛顿点点头，说道：“现在，合众国大陆会议准备聆听将军您的意见。”
华盛顿听闻起立，大步走上大陆会议厅讲台。8年前的那一幕在他脑海滑过，1775年，大陆会议授予他“独裁北方”特权时，他曾说：“我将时刻牢记，剑是我们捍卫自由的最后手段，也是我们获得自由后应最先放下的东西。”
现在，他准备放下手中之剑，他先朝向邦联议会议员们深深鞠了一躬，然后庄重又谦逊的说：“现在我要向庄严的邦联议会致以真诚的祝贺，我要求收回对我的信任，并允许我不再为国家服务。”接着，他取出他的“总司令任职令”文书，说道：“我已经完成了历史赋予我的使命，我将退出这个伟大的舞台，并且向庄严的邦联议会告别。在它的命令之下，我奋战已久。我谨在此交出委任并辞去我所有公职。”
最后，议长致答辞，他代表邦联议会向华盛顿表达了由衷的敬意：“你在这块新的土地上捍卫了自由的理念，为受伤害和被压迫的人们树立了典范。你将带着同胞们的祝福退出这个伟大的舞台。但是，你的道德力量并没有随着你的军职一起消失，它将激励子孙后代。”
整个辞职仪式，只有短短五分钟。但这五分钟，被史学家誉为：“人类文明史上最伟大的五分钟。”从华盛顿鞠躬的那一刻起，美国人就明确了这样一个理念：一个国家是不能靠武力来管理的。
【制宪会议与联邦政府】新成立的合众国是一个松散的邦联制国家，就如同现在的欧盟，在很多问题上甚至还不如欧盟。没有统一的货币，没有统一的法律，没有统一的海关，没有统一的税收，没有国家元首，也没有真正的政府。一院制的邦联议会根本没有权力，各州各行其是，州与州之间因贸易、航运、竞相提高关税，纠纷不断。1786年马萨诸塞州因对农民的漠视，以及乱收选举人头税等爆发了“谢司起义”。
暴动引起了国内的恐慌，各州只好派出代表，开会讨论解决之道。这就是后来引领美国走向强盛的“费城制宪会议”，会议之初除了少数的几个人有意愿建立一个联邦制国家，并打算制定宪法和建立联邦政府。大部分人都是准备来修改《邦联条例》的。
华盛顿作为弗吉尼亚代表参加了这次制宪会议，会议之前，靠自己的威望他被全票推举为大会主席。在华盛顿主持下，制宪会议开了116天。面对代表们的唇枪舌剑，作为大会主席的华盛顿却一直沉默不语。
他以无声方式表明，大会主席与其他制宪代表，应政治平等、人格平等，没有高低贵贱之分，大会主席无政治、思想、言论之特权。
制宪会议，意义极其重大：它制定了美国联邦宪法并确立了美国是一个联邦制的国体；它确立了主权在民、三权分立的制衡原则。为美国迅速崛起提供了制度保证。
1787年9月17日，宪法在费城正式完稿，此后经过数个州立法机构伴随激烈辩论的批准过程，1788年6月21日新罕布什尔州成为第九个接纳宪法州（依照宪法规定必须13个州中四分之三州议会通过才能生效）。邦联议会随即设置了宪法运作的时间表，在宪法框架内运作的联邦政府终于在1789年3月4日成立。
【掌握最高权力】华盛顿在没有参与竞选的情况下，全票当选美利坚第一任总统。四年后，他再次全票当选美国第二届总统。
两届总统任内，他组建了一个励精图治的政府，建立了国家信用，促进海上贸易，确立土地政策，鼓励私营银行，度过经济危机，展开西进运动，平定国内叛乱，收回被占领土；他冷静而稳健地处理着建国初期遇到的各种问题，调解联邦党人和民主共和党人之间的党派纷争；他开创性地设立了一些持续至今的政策或传统，确立了宗教自由的宗教政策，依照宪法设立联邦法院和最高法院的法治系统制度。他的所作所为，开了美国民主风气之先。八年的总统生涯，有许多引以为荣的政绩。
【退出政坛】1796年，到了华盛顿第二届任期届满的前一年，美国即将迎来第三次大选，朝野上下都在请求他连任第三届总统。在大家极力推荐他连任第三届总统时，华盛顿坚拒了！随即在国会发表了告别演说。1796年9月19日（清嘉庆元年）历史上的今天！美利坚国父乔治.华盛顿在《美国每日新闻报》上刊登了那一篇已经成为美国史上重要的历史文献《致合众国人民书》：
“我现在应当向大家有所表示，就是我已下定决心，谢绝把我放在下届被选之列。这个政府是我们自己选择的，不曾受人影响，不曾受人威胁，是经过全盘研究和深思熟虑而建立的。它的原则和它的权力分配是完全自由的，它把安全和活力结合在一起，而且本身就含有修正其自身的规定。我们政治制度的基础，是人民有权制定和变更其政府的宪法。可是宪法在经全民采取明确和正式的行动加以修改之前，任何人都对之负有神圣的履行义务。人民有权力和权利来建立政府，可是这一观念，是以每个人有义务服从所建立的政府为前提的。”
“我秉持正直的热忱，献身效劳国家已经四十五载，我希望因为能力薄弱而犯的过失，会随着我不久以后的长眠于地下而湮没无闻。我怀着欢欣的期待心情，指望在我切盼实现的退休之后，能与同胞们愉快地分享自由政府治下完善法律的温暖——这是我一直衷心向往的目标，并且我相信，这也是我们相互关怀、共同努力和赴汤蹈火的理想报酬。”
这篇告别演说词在全国引起了相当的震动，人们普遍地感到惊愕、惋惜，更多的则是发自内心的感动，不少人捧着报纸流下了泪水。
在华盛顿以后，人类历史上还将出现无数以杀戮、屠城为代价而权倾四海的英雄豪杰，但因为他，那些大大小小争权夺利、不惜弑父杀子的英雄故事黯淡了；那些装神弄鬼、沐猴而冠的所谓“灵秀”黯淡了；那些千方百计延宕、推诿，甚至在垂暮之年还死死抓住权力之柄就像抓住救命稻草的“萎人”黯淡了......
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