火星上曾经有大量海水，数十亿年前的火星是这般模样？

对于科学家们来说，寻找外星生命也就是寻找液态水可以存在的地方，这些地方被科学家称为可居住区。想要使水以液态的形式存在于行星表面，行星与恒星必须保持一个合适的距离，既不能太远也不能太近。

在我们太阳系中，只有地球处于可居住区中间，但对许多专家而言，我们的一个邻居很久之前也可能存在有液态水，它就是火星。

如今的火星是一个冰冷荒芜的沙漠，它的表面仅有有毒的大气层和狂风肆虐的红色沙漠。但如果仔细观察，我们会发现一些揭示了火星截然不同的过去的痕迹，干涸的河流，峡谷，三角洲，这些证据表明，过去有河流在这个红色星球表面流动。

火星处在我们太阳系可居住区的极端区域，数亿年前，它被广阔的海洋所覆盖，这些水中会有外星人存在发展吗？如果是，这些生命或是化石仍然存在于某个地方吗？

过去的数十年间，火星一直备受关注，美国俄罗斯以及欧洲已经通过将近50个火星任务来试图揭晓谜底。最近的一个火星任务是好奇号，好奇号是一个很大的探测器，重900公斤，装备者大约15个用来进行观测分析，测量气候等的仪器，是十分复杂的机器。

好奇号的主要任务是探测当火山口下降时可能存在的居住条件以及之后发生了什么，火星曾经有过潮湿的时期吗，大概持续了多久等！

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好奇号火星探测器是由加利福尼亚美国航空航天局团队遥控控制的，而在法国，天文学家们也在和他们的美国同行同时工作。在位于图卢兹的国家空间研究中心，埃里克-劳里尼是法国设备火星运行中心的负责人，在控制室，埃里克和他的团队操控好奇号上的两台仪器，矿物样本分析仪和化学相机。

化学相机将一束激光照到岩石上，它将一座核电站大小功率的能量集中在一平方厘米的范围内，在岩石上形成一个短暂的非常小的爆炸，使岩石融化，融化的岩石发出的光经光谱仪分析可以使科学家知道岩石的精准成分。样本分析仪会分析大气层或者固态样本，可以精确确定岩石或者大气中物质的成分。

带着一些小型实验室，好奇号出发去火星寻找生命的迹象，它的第一个分析确定了火星表面曾经有液态水流过。但从起源到发展，生命需要上百万年时间，那么火星上珍贵的水存在了足够长时间吗？

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为了回答这一问题，好奇号将它的机械手臂钻入了火星土壤中去，科学家们发现了可能产生生命的无氧环境中的粘土。粘土是岩石长期受到水分侵蚀退化的结果，它的存在不可辩驳地证明了液态水在火星土壤中存在了很长一段时间，科学家推测，数十亿年前的火星同如今的地球一样拥有大量海水。但如果生命曾在这个红色星球上存在过，今天它也无法在火星表面存活一天，因为火星持续暴露在可以立即摧毁一切有机分子的宇宙射线中。

唯一的希望寄托在岩石深处。2013年2月8日，在火星表面下几厘米初，好奇号揭示出一个更适合生命居住的地方，灰绿色的岩石，无氧化，能有效防止有害辐射。目前，探测器仍未发现生命的痕迹，甚至没有发现氨基酸，但这些早期的生命迹象孤立者科学家们继续他们的探索。