老子为什么说“圣人犹难之，故终无难矣”？
开经语
宣道贵德抱无得一 行善利生济世救人
虚静恬淡寂寞无为 知强守柔神定气闲
求真返朴天地人和 慈心大用智慧超逸
道常无名玄同无碍 上德无己法雨无边
学习道德经，开启大智慧
第四段经文：是以圣人终不为大，故能成其大。
河上公注：“处谦虚也。”圣人是最谦虚的，不会把自己看大，只会把自己看小。圣人在世人眼中“不为大”，在天的眼中是“成其大”；现实地是不为大，究竟地是成其大。
庄子说：“世之君子，天之小人；世之小人，天之君子。”（大宗师）圣人不能在人眼中成其大，但会在天眼中成其大。
第五段经文：夫轻诺必寡信，多易必多难。
“大小多少，报怨以德”是世间法中最难最难的，只有修持出世间法的修道士才有这样的高深境界。但很多世间人认为自己也能够做到，所以老子告诫他们：你们许下诺言，认为可以做到，但你们根本做不到。这样你们反而成为寡信者。
做不到就只有从最小最易处开始调服自己的利己心，逐步生起利他心，一点一点，终会成功。如果把“报怨以德”的圣人境界看得很容易，那你们这辈子也做不到，生生世世也做不到。
第六段经文：是以圣人犹难之，故终无难矣。
王弼注：“以圣人之才，犹尚难于细易，况非圣人之才，而欲忽于此乎？故曰犹难之也。”即使有圣人之才，做到“报怨以德”也是一件极难的事，何况没有圣人之才，却不想艰苦修行而想做到，那只是天方夜谭。老子宣说圣人之成为圣人，都是经过无数劫的苦行实修，才能够成为圣人。
这是劝人实修实证，不可走捷径。“大道甚夷，而民好径”（五十三章），世人很想修行，但不愿苦行实修，而喜欢走捷径。所以老子举出圣人是如何苦行实修的。“圣人犹难之”，是说圣人曾经经历无数劫苦难，决不走捷径，所以才成为圣人。
禅宗二祖慧可立雪断臂的故事可以解读“圣人犹难之”一句经文的内涵。慧可向达摩祖师求道，但达摩祖师一句话也不开示。慧可有些沮丧，但又想到：“昔人求道，敲骨取髓，刺血济饥，布发掩泥，投崖饲虎。古尚如此，我又何人？”
古代修行人求无上道，都是经过难忍能忍的苦难，甚至“刺血充饥、投崖饲虎”这样以生命为代价，才最终获得成就。
当时天下大雪，慧可立在雪中。第二天积雪超过膝盖，但慧可没有退却。达摩祖师生起了无比的悲心，问：你久立在雪中想求什么？慧可含泪回答：”我想求无上佛道，广度有情。”达摩祖师说：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍，岂以小知小德。”
无上佛道不是依靠久立雪中这样的“小知小德”能够获得的，而是要依靠无数劫的修行，难行能行，难忍能忍的不可思议的忍耐力才能够获得。于是慧可拿出戒刀，砍下自己的手臂，献给达摩祖师：“我这样的决心可以获得无上佛道吗？”师知是法器，乃曰：“诸佛最初求道，为法忘形。汝今断臂吾前，求亦可在。”
达摩认为慧可是真正的法器，为法忘躯，今天不惜断臂发愿，可以求得佛法。慧可就是“圣人犹难之”的例证。圣人都是“为法忘躯”，难行能行，有这样的精神，所以“故终无难矣。”报怨以德的宏愿一定能实现，但必须像慧可一样舍身忘躯。
经文争议。“大小多少”，姚鼐认为不可解，有脱误。此处有多种理解。第一种认为“大”和“多”是动词，即把小看成为大，把少看成为多。（释德清）第二种解释是把大看成小，把少看成多。（高亨）第三种意见：“能大者必能小，能多者必能少。”
（林希逸）《帛书老子校注》作者高明彻底推翻前人注释，提出全新的注释：大与小，多与少，难与易，大与细都是对举结果，于是把“为无为，事无事，味无味”也同样拆分为对举结构，即“为与无为，事与无事，味与无味”。（第132页）观点虽新，但是对文理完全错会了。
“为无为，事无事，味无味”修心三无只有“味无味”是第一次出现，“为无为，事无事”已经在前面早就出现过，是老子的基本教法。“大小多少”的含义是指怨恨“无论大还是小，无论多还是少”，都要“报怨以德”。这是世人无法做到的，即使圣人也是“犹难之”。
陈鼓应认为此处“报怨以德”与上下文不连属，赞同马叔伦等注释家的观点把经文移到七十九章“和大怨，必有余怨”之上。不确。报怨以德是老子此章宣说的伟大教理，是此章的核心思想。
报怨以德是要建立在三无“为无为，事无事，味无味”的基础之上，怨在现实地是真实的，在究竟地是虚无的，即佛教所说的空性。世人有怨，圣人无怨，所以能够“报怨以德”。
如果怨是真实的，那不可能报怨以德。圣人无己，当然能够做到“报怨以德”，世人有己，就无法做到“报怨以德”。下文“图难于其易，为大于其细”正是指引弟子如何实修实证“报怨以德”，从最易最小处日渐积累，最终能够达到“报怨以德”的至高境界。
“圣人犹难之”是指圣人能够难忍能忍，难行能行，具有超绝的忍耐力和行愿力，不是说圣人把事情看得很难。
附拾得答弥勒菩萨偈：
世人爱荣华，我却不待见，名利总成空，我心无足厌。
堆金积如山，难买无常限。子贡他能言，周公有神算，
孔明大智谋，樊哙救主难，韩信功劳大，临死只一剑。
古今多少人，哪个活千年？这个逞英雄，哪个做好汉，
看看两鬓白，年年容颜变，日月穿梭织，光阴如射箭。
不久病来侵，低头暗嗟叹，自想年少时，不把修行办。
得病想回头，阎王无转限，三寸气断了，那时哪个办？
也不论是非，也不把家办，也不争人我，也不做好汉，
骂着也不言，问着如哑汉，打着也不理，推着浑身转，
也不怕人笑，也不做脸面，儿女哭涕涕，再也不得见，
好个争名利，需把荒郊伴。我看世上人，都是精扯淡。
劝君即回头，单把修行干，做个大丈夫，一刀截两段，
跳出红火坑，做个清凉汉，悟得长生理，日月为邻伴。