“哥”最初与兄义无关，是源于鲜卑语的“阿干”，是外来称谓

“哥”初本无兄义，本义为歌咏

“哥”现在指同父母（或只同父，只同母）或同族同辈而年龄比自己大的男子，在现代汉语中的意义比较固定明确。但是，'哥'这个表示'兄'义的称谓语起源很有争议，因为'哥'在先秦文献中并无此义。先秦两汉的'哥'为'歌（謌）'的异体字，表示歌咏、歌唱之意。《说文》：'哥，声也，从二可，古人意为'謌'字。'

歌字

段玉裁在《说文解字注》中也说：'《汉书》多用哥为歌。'其实，'哥'作为'歌'用，早在《史记》中就出现了，《史记·燕召公世家》：'召公卒，而民思召公之政，树甘棠不敢伐，哥咏之，作《甘棠》之诗。'南朝时期的《宋书》中'哥'字作为'歌'使用，则更为普遍，如：

迎时气五郊： 春哥《青阳》，夏哥《硃明》，并舞《云翘》之舞；秋哥《西皓》，冬哥《玄冥》， 并舞《育命》之舞；季夏哥《硃明》，兼舞二舞。若斯之类，并徒哥也。《尔雅》曰：「徒哥曰谣。」

晋孝武太元中，琅邪王轲之家有鬼哥 《子夜》。

哥词多淫哇不典正。前世乐饮，酒酣，必起自舞。《诗》云「屡舞仙仙」是也。

晋世曹毗、王珣等亦增造宗庙哥诗，然郊祀遂不设乐。

以上例句均出自《宋书·志·卷十九》，'哥'共出现134例，且无一例外，均为'歌'义，基本是作为'歌'或'謌'的或体使用。除此之外，记录南北朝历史的其他文献也出现了'哥'字，但也同于《宋书》的用法。如：

其充闱房者，衣不重彩，饰无金翠，哥锺女乐，不列于前。（《陈书》）

宋氏以来，人间有杨婆儿哥，盖此征也。（《南史》）

据文献显示，'哥'作为'兄'义出现比较晚，始于唐代，这一说法得到文献和学者们的证实。成书于宋代的《广韵》这样解释'哥'：' 古作歌字，今呼爲兄也。'王力先生的《汉语史稿》说：'从唐代起，'哥'字开始在口语里代替了'兄'字。'以下是'哥'字在文献中的用例：

元名曰：「此我二哥家婢也，何用拜为？」（《旧唐书·列传第十四》）

以上'二哥'就是唐高祖的儿子李元名对其兄李世民的称呼，此处就是兄长之意。另外，《旧唐书》中还出现了李隆基悼念其兄李宪的追悼文，其中他就称呼'大哥'。如此可见，唐代称'兄'为'哥'已经比较普遍。

“哥”表示兄义从何而来呢？

那么，'哥'表示兄义是如何来的呢？为什么取代了较为古老的'兄'而成了更为流行的口语称谓？这其中的主要原因是语言接触，'哥'极有可能是一个输入词，也就是一个从其他民族来的借词。这个借词就是源于鲜卑语，鲜卑语称兄为agan。

鲜卑语如何能对汉语产生如此大的影响呢？这要从鲜卑族的影响说起，从西晋灭亡以后，中国北方就受到异族的侵扰，其中以鲜卑族的侵扰最甚。鲜卑族多次建国，如前燕、后燕、南燕、西秦等国，而北魏的魏、齐、周三朝都是由鲜卑族来控制。

就连之后隋唐的皇室都受到鲜卑族比较深的影响，隋文帝独孤皇后、太宗长孙皇后皆为鲜卑人。除此之外，很多学者、诗人、宰相亦不乏鲜卑后裔，比如声韵学家陆法言、诗人元结与元稹，还有唐代宰相中的宇文氏、房氏、豆卢氏，他们皆为鲜卑后裔。

鲜卑武士

鲜卑族在政治上的强势当然会体现在语言上，《颜氏家训》中就有记载北齐士大夫教子学习鲜卑语的故事。北朝最早的朝代北魏初建之时，鲜卑族只说鲜卑语而不学汉语。《隋书》有记载：'后魏初定中原，军容号令，皆以夷语。''夷语'就是鲜卑语。因此，很长一段时间鲜卑语在朝中或官员中都占据主流地位。北齐的孙搴之所以得到高祖的赏识，主要也得益于他通晓鲜卑语。鲜卑语的强势势必会渗透到汉语中来，其中一个影响就是造成了称谓的混乱，比如北齐武成帝诸子称父为'兄兄'，嫡母为'家家'，乳母为'姊姊'，妇为'妹妹'，也有对兄自称为'儿'的。这些称谓在汉语中与正常的家庭关系不相合的。

北周与北齐

“哥”为鲜卑语的agan，方言中亦存在称父为哥

也正是在这个时候，鲜卑语的agan就逐渐进入了汉语词汇系统中。汉语把agan译为阿干，而'干'与'哥'古音相近，区别在于鼻声韵的有无，后来又称为阿哥，之后又简称为哥。这个'哥'其实就是借音，上文我们说到'哥'最初并无兄义。

在唐代，'哥'既可以称'兄'也可以指称'父'，顾炎武在《日知录》中有记载：'唐时宫中称父称兄皆曰'哥'。'这是受鲜卑人称谓习惯的影响。

其实，'哥'的这种称兄称父的用法，仍然保留在一些方言中，比如山西文水方言中，哥，可以称'父'也可以称'兄'。比如说：'他哥（父亲）是一个普通工人。'但是，在使用中还是有区别的，这个可以请了解山西文水方言的师友参与讨论指点。