篆书、印文、边款，全面看“西泠八家”之首丁敬
健逊何长卿，古胜吾子行。
寸铁三千年，奏汉兼元明。
请观论印诗，浑浑集大成。
--------清·魏锡曾《论印诗二十四首》
丁敬少小家境贫寒，靠父亲以卖酒为生计，但他并没有自甘沉困，年龄稍长即矢志向学，折节读书。
乾隆元年(1736)四十二岁的丁敬，已因为他在诗文书画、金石篆刻各方面造诣修养“时望甚高”，地方当局以“博学鸿词”注举荐他去应试。丁敬本不愿做官，当然借故推托不就，依旧过着他闲来饮酒吟诗，兴到书画刻印，清贫而自得其乐的生活。
丁敬生性耿介清高，作品不轻易与人，志书说他“非性命之契，不能得其一字也”。“贵人求其刻印，辄吝不肯与”。其极大多数印章都是为他的至爱亲朋所作。
他对所鄙视的人，哪怕再穷他也决不折腰。孤傲疏狂的品格，虽使他晚年陷入了“学愈老而家愈贫’’的境地，同时也更赢得了世人的尊重。
作为一代艺术大师，丁敬一生的成就是多样的。
其一是诗文。丁敬首先得到社会公认和尊重的不是篆刻，而是他的文名。丁敬是一位出色的诗人，是当时杭州高层次诗词团体“吟社”的重要人物。
其二是金石考据学。他每于佳时暇日，杖履在西湖山水间，寻访经幢、墓碣、摩崖、嵌壁等的文字，攀其峭陡，剔藓披藻，“得见前人妙迹，终日勿忍去，必亲自毡椎摹拓，志书查证”。经过多年的积累研究，撰成《武林金石志》行世。因为搜剔精详，学术含量高，至今还是金石学的典籍。
其三当然是他最重要的在篆刻艺术上的杰出成就。“丁敬篆刻，兼收各时代的长处，规模大，沉浸久，孕育变化，气象万千”。的确，丁苟以他非凡的器识创造的新印风，影响巨大，众多的师从追随者传承发展，形成群体，声誉日隆，使他当之无愧地成为一代宗师，成为浙派篆刻的始祖。
丁敬的艺术观点，没有系统成篇的文章，皆见之于他的印章边跋和诗文之中。结合他一生的创作实践来对照，他在《论印绝句》中的一首诗，可以作为全面表达他对印学的总的主张和宣言：
古人篆刻思离群，舒卷浑同岭上云。
看到六朝唐宋妙，何曾墨守汉家文。
[自注：吾子房(丘衍)议论不足守]
他认为篆刻发展的历史证明，只有摆脱时代创作环境的局限，敢于“离群”思考，敢于发挥自我个性，艺术才能像岭上白云那样舒卷而无所羁绊，才能有创造，才能前进。
“崇尚秦汉”是文、何而后印家创作的宗旨和指南，从提倡复古，到墨守不化，几百年间,秦汉印的优良传统,已从祖宗家法演变成印学发展的桎浩，被蒙上了厚厚的历史尘垢。
丁敬以他过人的魄力和卓越的见识，提出了以前印人都不曾有过的观点，他不怕“离群”，不怕孤立落单，对传统追本穷源，要“解得汉人成印处”，要“何曾墨守汉家文”，打破桎梏，跳出大环境的约束，走自己尊重传统更求发展传统之路。
他的超群卓见和数十年的身体力行，使他真正把握了秦汉印传统的真谛，从而开创出“有个性的汉印”的艺术风格；使他能努力突破汉印的审美格局，向更广泛的领域开拓，参阅古今，不拘一格，印外求印，广采博纳，创作出丰富多彩又极具内涵的印风印式；使他能以充满阳刚之气的朴茂刚健、高古苍浑的印风，一扫时弊恶习，成为印学史上当之无愧的划时代的大师。
丁敬的印式，面目丰富多样。今摘要整理成一表。
朱文
从以上五种朱文面目，可见丁敬在做多方面的尝试，可以看出他不拘一格，去粗存精，取法的广博。这些印用刀大多是细碎短刀，使线条出现不同的坡磔，借以增加它们的笔意和气韵，增加印面的剥蚀和冶铸的金石感觉。也有不少冲刀结合的刀法，视需要交替使用，有的笔画两面互错刀锋，表现“颇露锋颖”的特点。
白文
丁敬的白文印，也和朱文印一样，不管面貌如何多样，但都以细碎短切、坡磔前进、刀棱俱见、圭角朗然的刀法为主，并参以冲、切，则是共同的手法。丁敬的前四种白文印，虽都来自汉印，但也都吸收了明印的传统。参看苏宣、朱简、梁千秋等的印谱，可以找到丁刻的蓝本。
《说文解字》是研究汉字造字规律和诠释字义的工具书。丁敬认为篆刻的用字，应当解放，文字变化只要基本符合规律，就应该允许使用，汉印使用的摹印篆的种种讹变，就是明证。文字研究问题和艺术问题应该区分对待。从诗意看，有人在讥评他的用字，感而为诗。这一见解，是丁敬解放入印文字束缚的一个宣言。
从丁敬始，浙派对摹印篆的艺术处理走入了一个前所未有的开阔地，一二百年间，将运用了近两千年的摹印篆妆扮得花团锦簇，焕发了青春。
图一是运用并笔的简约结构。
图二是巧思简化、讹变的结构。
图三是常用简笔之字，简笔不伤字义，或引用大篆结构作简化。结构含畜，姿态雍容。
边款又称印款、侧款，指作者在印石边侧所刻的文字。古玺汉印以来历代印章极少有款识，文彭何震开派始行刻款，但也仅仅是落款记名。丁敬开始，方以记事记人之随感式小文施于印款。此后篆刻家接踵仿效，包括丁敬在内，他们的印论和艺事交往情况借此留于后世，成为非常有价值的史料。并且丁敬创用的边款镌刻技法，也被仿学推广和发展，各种书体甚至图案佛像等也被引入边款之中，丰富了作品的欣赏意趣。自丁敬始，边款成为篆刻艺术的重要组成部分。
在边款上论印记事，丁敬始开风气者。后来成为印学研究者了解印人创作思想、审美观念和活动情况的重要资料。如当代黄惇在他的力作《中国古代印论史》第九节中，就对丁敬与浙派的印款作了详尽论述，对他们的创作审美取向做出了分析，是论浙派艺术观与边款成就的美文，诸位有兴趣，可寻来一读。
丁敬刻款技法较前人有全新突破。陈秋堂在“希濂之印”款中说：“制印署款，昉于文、何，然如书丹勒碑。至丁砚林先生则不书而刻，结体古茂。闻其法（系）斜握其刀，使石旋转，以就锋所向。”丁敬之前刻款如刻碑，双刀刻成，有书法味而少金石味。单刀刻款何震已有使用，徽派后继如高翔等也有运用，但技法尚不够完整也未形成风气。丁敬纯以单刀刻款，技法简洁实用，艺术效果爽利挺劲，富于刀笔金石趣韵，开边款技法之先河，一直沿用至今。