猜谜解字说“万”字

“舫舟一点影朦朦（打一字）万”。这是一则减损法字谜，谜面中的“影朦朦”作为减损词相当于数学中的减号。

“万”是一个象形字，其甲骨文字形像一只张牙舞爪的蝎子形状，头部伸着两个大钳夹，中间是它的身子，下面是长长的尾巴。金文字形与甲骨文相似，突出蝎的两个大钳夹，尾巴变得复杂了，加上了一个横杈。篆文在金文基础上进一步变化，头部的两个大钳夹变成了两个“屮”，尾巴则在金文的基础上变成了“禸”字。隶变后，则将蝎子的大钳夹变成“艸”字，身子变成“田”字，尾巴变成“禸”字，成为“萬”字。简化字则将“萬”字简化成“万”字。

从甲骨文字形来看，“万”最初之义是指蝎子。《说文解字》：“万，虫也。象形。”后来“万”被借用为表示数字。人们就在“万”字下面加一个“虫”旁，形成新字“虿”，以此来表示蝎子之类的虫。

蝎子是一种古老的动物，四亿年来没有多大变化。生殖功能很奇特，雌蝎受精一次，可以连续生育五年，一次可产三十多只蝎子，数量非常多。于是古人在表示数目时，经常用“万”字来表示多。如“千秋万代”“鹏程万里”“万马奔腾”“万事如意”，这些“万”字都表示极多，是虚数。古时“万”也用来表示千的十倍。如《孟子·滕文公上》：“或相倍蓰，或相什百，或相千万。”这里的“万”是实数。“万”字还可以用作副词，表示极、绝对的意义。