柏拉图的洞穴理论是怎么回事？
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柏拉图的『理想国』记录了他的老师苏格拉底讲的一个寓言故事，其实是苏格拉底和柏拉图的两个哥哥的对话，有点像『论语』那个意思。后来，这段对话被称为洞穴寓言或洞穴理论。
苏格拉底讲的是一群被关在洞穴里的人和走出洞穴的故事。我文稿里有图，看图会更容易理解。
说有这样一个地下洞穴住所，洞里有一条通道通向地面，连通外面的世界。
这个地下洞穴里居住着终生被关押在那里的囚犯。
他们被捆绑着大腿和脖子，只能坐在那里一动不动，不能站立、不能转头，只能目视前方看着洞穴对着他们的墙壁。
所以，他们永远看不到背后的出口，或者说根本不知道有这么一个出口和外面的世界，他们唯一能看到的是他们面对的墙壁。
他们背后靠着的是一堵矮墙，只有人那么高，上面是空的。矮墙后面是一堆燃烧的火，亮光也能照到矮墙这边，使他们能看到投射到他们对面洞穴墙壁上的影子。
囚犯们只能看见这唯一亮光所照亮的墙壁，但他们并不知道光是从哪来的，只能看到对面墙壁上的影子。
在火堆与矮墙之间，总有一些人举着道具和木偶来回走，道具和木偶高过矮墙，但是他们的搬运者比墙低。
这样，道具和木偶就会在囚犯对面的墙壁上投下影子，而看不到实际搬运人的影子。这些囚徒们整天就只能看着这些影子，动来动去。但他们不会想到有人在搬运这些东西，而且当有人说话时，洞壁上的回声，就如同那些影子自己在讲话一样。
因为这些囚徒们从出生起就这样生活在这里，所闻所见就只是前方洞壁上的各种影子，他们会以为所看到的这些影子就是真实的世界。
墙上演绎的事情，对他们来说都是真相，当然是真实的。
然后，他们从这些影子中研发出一整套学问，试图从它们的出场和动作中，找出一系列规律，并且预告将要发生的事情。那些预测最准确的人，还会得到囚犯们的赞许和主人的嘉奖。
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接着，苏格拉底问：如果给一名囚犯松绑，让他站起来，转身向出口望去，看见这些以往所见的影子的原型和火堆以及搬动道具和木偶的人，能否想象这时会发生什么？
这个人可能会在强光刺激下痛苦不堪，产生错乱。相比于过去熟悉的黑暗中的影子，他可能会认为现在所看到的一切都是不真实的，是幻觉。
因此，他可能希望重新返回自己习惯的位置。因为他相信只有在洞壁上能看见真相。
如果这个时候，有人告诉他，你现在看到的才是真实的，那里还有出口，可以出去，你自由了。最大的可能是，他并不会相信这个善意解放者的说教，他认为那就是谎言。
如果使用武力将松绑的囚徒从洞穴中拖出去，穿过矮墙、火堆，再爬过通道，来到地面，他也许会觉得特别别扭，他们在看不到洞壁上的影子时会愈发神志错乱。
因为璀璨的阳光会使他睁不开眼，开始时什么都看不见。慢慢地他也许会适应看见的新鲜事物。其过程也许是首先识别光影，然后是水中的倒影，最终才是人和事物本身。
如果往上看，他也许会先习惯夜晚的星空，然后才是白天的日光，最后他也许才敢于直接目视太阳，从而感受太阳的独特之处。只有这时他才能理解，太阳造就了光影。
当他慢慢适应了这个世界，看到太阳、树木、河流，看到星空，他逐渐明白，这个世界比洞穴中那个世界更为真实，并更优越高级。
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有了这些经历和认识，他应该不再愿意回到洞穴，去探究那里的光影学问，获取其它囚徒的赞誉。
在地面上过了一段时间，他对洞穴中的囚徒心生怜悯，于是想去把他们都带出来。
但是当他再次返回洞穴中，他因为已经适应了外面明亮的世界，回到洞穴中反而看不清楚了。他肯定需要重新慢慢地适应洞穴里的黑暗。由此他肯定会在一段时间内，落后其它囚徒对后续光影估算能力。
当他诉说外面的太阳、树木、河流和星空的时候，被锁的囚徒们反而认为他的视力受损，胡言乱语，是个疯子。最后，当他想尽办法把这群囚徒带出洞穴时，他们会嘲笑他，觉得离开洞穴显然是愚蠢的选择，根本不值得一试。
也就是说，这个时候，如果有人试图解放他们，把他们带到地上，他们会杀了他，如果可能的话。
这是一则人类命运的寓言，就和那一排被锁链锁着的囚徒类似，我们以为眼睛看到的就是世界的真相 , 但实际上，那也许是幻象，就像洞穴墙壁上投下的影子一样。
对于这些囚徒来说，哪一种更真实呢？
当然是坐上洞穴里看墙壁上的影子，而不是去相信外面有什么光明世界的鬼话。
我们可以把这则寓言往另一个方向上想一下。
如果到了地面上那个囚徒获得自由，他能生存吗？他好像也很难适应地面上的一切，并且这其中还有要付出生命的风险。
如果说能生存，他就要比在洞穴里付出得更多，他要学习光明法则，他能接受吗？这样的选择有可能会让人感到得不偿失。
如果不接受，他就会重新回到洞穴里，坐回自己的位置，重新习惯黑暗法则。
这里面有这样两组概念，光明、黑暗，自由、囚徒。如果是做自由选择的话，也不一定都选择光明和自由。
这也是柏拉图想说的，民众普通性的愚昧和无知。最好的解决办法就是让所有人都看到光明，知道外面的世界。
昨天看到一个名人写的一篇文章，是谁我就不说了。意思是，民主不能让人民过上好日子有啥用，你比如美国的民主，让美国在疫情中死了那么多人。所以，普遍的民主制使人们进入了无法选择的境地，更无意义可谈了。
这大概是很多人的想法。其实，这也是自我选择的问题，看你选择自由光明去承担更大的风险，还是选择当黑暗洞穴里的囚徒那样无风险。
这不但是个人的选择，也是民族的选择。
不过，反选也是有的，那就是俄罗斯民族。原来在笼子里吃不饱（苏联时期），可从笼子里放出来之后，更没吃的了（独联体时期），那就集体选择重新回到笼子里吧，一看吃得还不错（普京时期）。
你也不能说，这就错了，只是喜好的问题，看你喜欢怎么选。
但是，选择的前提是，要让人知道还有一个自由光明的世界。如果他连知道也不知道，那他就没什么可选的了。