白色污染怎么解决？科学家已发现50种吃塑料的生物，或许能堪大用

吞下100多片塑料的海龟、被尼龙绳“拦腰”缠住的鲨鱼、满是橡胶垃圾的无人岛屿……看似触目惊心的文字却都是现实。我们知道，塑料不能够被自然分解，它只会因光照、风力，或其他原因而变小，从大片变成小片，再从小片变成无法用肉眼看到的微塑料，随着塑料越来越小，它的分布越来越广、影响越来越大。

比如进入海洋的微塑料，一方面会因为微生物的附着而变重，进而加速沉降，污染深海水生环境，在海洋最深处的马里亚纳海沟，研究人员就曾发现过塑料垃圾；另一方面微塑料可能会直接被海洋生物吞食，人类捕食这些吞食了微塑料的鱼类、虾类，塑料最终便会随之进入我们的身体。

据统计，每年人类产生的塑料垃圾达到了近3亿吨，在减少产出塑料的同时，怎么清理掉这些白色垃圾也是一直以来的难题。好消息是，迄今为止科学家已经发现了50多种“吃”塑料的生物，其中大部分为能够将塑料转化为能量的细菌、真菌，还包括一些直接以塑料为食的蠕虫。

“食塑蠕虫”中最主要的是大蜡螟的幼虫，它喜欢吞食聚乙烯，也就是一次性塑料袋的主要原料。来自加拿大布兰登大学的生物学家发现，这种幼虫及其肠道微生物能够分解和代谢塑料，他们从中分离出了肠道细菌并进行培养，结果其中一种细菌仅依靠塑料就能存活一年之久。更重要的是，大蜡螟幼虫本身和它的肠道微生物都可以分解塑料，两者共同作用时，分解的速度加快，而且肠道微生物的数量增多，再次加速了分解。

事实上，大蜡螟对蜜蜂来说是一种害虫，它们会侵入蜂巢，并依靠蜂巢为生，它们之所以能够“吃”塑料，正是因为蜂巢和塑料所含的碳氢化合物在结构上有相似之处。大蜡螟幼虫要想在蜂巢中生存必须分解那些碳氢化合物，因此当处在塑料上时，也会出现相同的分解行为。在实验中，60只大蜡螟幼虫在不到一周的时间里，吃掉了火柴盒大小的塑料。

但是，这并不意味着我们要完全寄希望于虫子，它们不可能吃掉所有的塑料垃圾。弄清楚这些细菌、真菌和蠕虫是如何“消化了”不可生物降解的塑料，才是解决问题的关键。靠虫子处理白色污染依旧是天方夜谭，根据虫子降解塑料的原理设计降解系统，以及减少制造塑料垃圾，是减少白色污染的希望所在。