清代一女子吃了三年白菜，丈夫问斩，御史顺藤摸瓜，九人命案告破
清朝同治年间，奉天府海城县牛庄镇住着一户裴姓人家。户主裴恩国，寒窗苦读数十载，却屡试不第，次次铩羽而归，终究成了蹉跎仕路、半生潦倒的乡间老秀才。
这裴恩国虽无缘仕途，却也并非死钻牛角尖的偏执之人。他见自己六次科举无功，便渐渐淡化了名利之心，在镇上办起一家私塾，在教授众多子弟研读圣贤书之余，却也落得个乡邻敬重，衣食无忧。
裴恩国在二十三岁时，娶了邻村表妹张氏为妻。第二年，张氏为他诞下一子，取名裴景福。早年，裴恩国见儿子相貌不俗、伶俐聪慧，便将自己的满腔功名利禄心，全都寄托在了景福身上。裴恩国日日严格训教、尽传平生所学，指望景福长大后“雏凤清于老凤声”，能够出人头地、光耀门楣。
这小景福五岁开蒙、日诵千余言，数年间便有了少年才俊气象。而最令邻里百姓称道的，不仅是裴景福好学上进，更在于他的一次处变不惊、化险为夷经历。
那年，裴景福刚满六岁，十七岁的表哥锁柱元宵节过来串门。小景福便吵着嚷着，非让表哥领着他到镇口去看花灯不可。锁柱也爱热闹，他与舅父、舅母打过招呼后，便带着表弟一起上街看灯。
这牛庄虽是偏安一隅的小镇，比不得繁华州城府县，但在小景福眼中，月色下的各色灯笼，却是样式精巧、流光溢彩；而大街上的人熙来攘往，两旁叫卖声更是不绝于耳，把个小景福看得乐不可支、手舞足蹈。
景福个子太小，锁柱便将其驮在背上，两人沿着望花长街自西向东游览。在十字街口，锁柱放下表弟去买糖人，景福正独自看灯之际，忽然被人一把抱起、驮在肩上，望着街西便走。初时，景福还以为是表哥归来、驮起自己，及至数度问话无语，再低头仔细观瞧，才发觉竟是一个四旬左右的陌生男子。
小景福曾听母亲说过，这世上专有拐卖小孩的罪恶拐子，不想今日竟被自己碰了个正着。他虽然心中害怕，可却并未哭闹，而是不声不响地解下自己胸前的桃木葫芦挂坠，将其偷偷系在了拐子的帽檐后侧。待拐子穿过两个路口，正要往偏僻处行走时，小建勋一边拼死往下挣脱，一边高喊“来人啊，快抓这个拐子！”
拐子被吓得一惊，见小建勋已挣脱落地，便也顾不得再拐小孩，便往偏僻处落荒而逃。正巧，一队巡夜兵卒从此路过，便上前询问建勋可否看清拐子模样，他们好沿路缉拿贼人。小建勋闻言，赶紧告诉这些兵卒：自己刚才将葫芦挂坠，悄悄系在了拐子帽檐之上。众兵卒据此搜寻查访，终将拐子抓获。从此，裴景福便有了“神童智多星”美誉。
光绪十二年（公元1886年），二十二岁的裴景福，参加朝廷丙戌科殿试，中了三甲第四名，被御赐为同进士出身。待到州府派了县学教谕到牛庄镇报喜时，老秀才裴恩国便如自己中了进士一般，时而狂喜，时而涕泣，总算由儿子替他完成了一桩未竟心愿。
第二年春，裴景福入选翰林院庶吉士，年底散馆后授职户部主事。光绪十四年春，裴景福因犯颜直谏，得罪了户部高官，被外放为奉天府开原县衙的典史一职。裴景福刚一到任，县令王希武便对这个曾冲撞上级的被贬京官，颇为不喜，尤其对他面如冠玉的相貌厌烦至极。
王县令表面不说，背后与县丞、主簿等同僚闲谈时，却曾数度指责、贬损裴景福道：“这个新来典史，堂堂一个七尺男儿汉，竟学女人家行状、涂胭抹粉？真是有失官场体统！”县丞闻言，点头附和；不过，主薄倒是一个忠厚之人，他见县令指摘典史，便从中解释道：“裴典史天生的一副白皙皮囊，我曾与他居处数日，从未见他擦过胭脂、抹过粉。”
王县令哪里肯信主薄之言？一番思忖后，他便想出了一个自认为既能驳倒主薄之言，又能令裴景福当众出丑的主意。这天中午，天气闷热难当，王县令请县丞、主薄和裴景福等同僚官吏，一起在县衙府邸共进午餐。
几人用罢热汤辣菜，早已汗透衣襟。此时，王县令偏偏又让厨子，端上一盆热气蒸腾的羊汤，县丞、主薄只好皱着眉头，勉为其难地应景。而这道羊汤，却显然极合裴景福胃口，只见他喝得满头大汗，一边用袖口擦拭脸颊，一边低头享用羊汤。王县令见裴景福脸上，白里透红，毫无“沟壑纵横”的残妆迹象，才知是自己误会了新来的典史。
且说这开原城三年大旱，饿殍遍野、百业凋敝，百姓中多有遗弃儿女不养，以求自保者。身负县城治安职责的裴典史，便多次向王县令进言：力主严为其制，凡遗弃子女者以杀人罪论处！王县令采纳其言，对遗弃子女的人重典治罪，才有些遏制住了弃婴、害婴案件的发生。
这年残冬，裴景福亲率兵卒不畏严寒，深夜走街串巷巡防县城治安。当他们行至上池斋药铺时，突然有人跑来报案称：“前街有强人正在打劫害命！”裴典史正准备带人前往抓捕，正巧此时又有人前来报案，称“后街北巷口有一妇人正要杀子！”
兵卒们都想先拿强盗，再去处置妇人，裴典史闻报感叹道：“贼寇害人，此则常理；母子相残，却逆天道、违伦常！”遂带领兵卒先往后街北巷口而来。到了现场，一个八岁顽童已然死在了母亲的木棍之下，裴典史便将恶妇抓获，押入大牢准备判处极刑。
且说在前街打劫的盗贼王继龙，幼年遭父母遗弃，长大后误入歧途，便当了打家劫舍、刀头舔血的惯匪。那天深夜，他带人在开原前街打劫了不少金银。而望风的人后来告诉他，一队巡防兵卒当时正在附近，却因领头的典史，情愿放走劫匪，也要先抓杀子妇人，才使众人顺利得手。
王继龙闻言，深受感动，便带着所掠金银财物，领着五个手下来向裴典史自首。而此后数年间，开原再无弃婴、害子案件发生；更有改过自新的父母，感叹是裴典史给了孩子第二次生命，便让孩子改了裴姓。
共事三载，王县令亲见裴景福人品官德，对其愈加钦佩、敬重。他便在自己离任之时，向盛京将军力荐裴景福为最佳接任人选。盛京将军准奏，王县令告老还乡时，裴景福便接替了开原县令一职。此后，裴景福累迁锦州知府，京东路、山西路转运使等职。
光绪三十二年（公元1906年）冬，裴景福二次入朝，担任都察院巡按御史要职。翌年三月，裴御史离京巡按山西太原府时，知府柳作东向他汇报了阳曲县的一桩离奇贪腐案。
原来，阳曲县有个五旬县丞叫刘春江，他自从二十几岁在县衙当差开始，干过马夫、走卒，当过衙役、班头，一直在县衙摸爬滚打了近三十年。阳曲知县换了一位又一位，唯独这个刘春杰便如同不倒翁一般，屹立阳曲官场数十年，百姓背后都称他才是“真正的阳曲县太爷！”
这刘春江最喜抱残守缺，平日不显山不露水，与县衙同僚们也是极为融洽。一日，主薄陈雨到刘春江家中饮宴。因二人彼此熟络、颇不避嫌，酒酣面热之际，刘春江便唤爱妾春妮侧坐相陪。
陈雨与刘春江推杯换盏、高谈阔论之际，却见春妮对满桌珍馐美味一筷不动，竟只吃眼前的一碗素白菜，不免暗暗纳罕起来。陈雨正要开口询问缘由，不想刘春江竟纵声大笑道：“主薄见我的妾室只吃白菜，是不是觉得我亏待与她啊？”
陈雨闻言，笑着调侃道：“卑职正有此问！但想县丞大人为官数十载，府内走卒、丫环，也不致仅吃白菜一味，何以对爱妾竟如此薄情寡义？下官真是百思不得其解！”一旁的春妮闻言，不待刘春江作答，便端酒杯敬酒，并扭捏作态道：“多谢主薄为我做主！小女子自打嫁入刘家，三年里除了几碗干饭，便只有这一道白菜果腹。你说我嫁给你们县丞做妾，这三年里吃了多少苦头吧！”
刘春江闻言，对陈雨笑着说道：“主薄莫听春妮打趣。今日闲来无事，我便领你到厨房，见识下这碗白菜汤的前世今生！”说罢，刘春江起身离席，拉着陈雨的手摇摇晃晃径往后厨而来。
陈雨虽有几分醉意，内心倒也十分清醒。他跟随刘春江来至后厨，顿时被眼前景象惊得目瞪口呆。原来，刘家的厨房极为宽阔，四个厨师正在灶间忙忙碌碌。而刘县丞指着旁边的一口铜锅说道：“这便是春妮的白菜锅，你仔细观瞧，能否看出点玄妙之处呢？”
陈雨闻言顿时来了兴致，他近前一看，只见锅中的白菜都是菜心部分。虽然这一锅白菜汤，需要耗费上百颗白菜，但以刘县丞的家境条件来看，倒也不过是小菜一碟。那么，玄妙之处究竟在哪里呢？陈雨在锅前转了几圈后，突然手指灶下的一堆人参说道：“这白菜汤用了上等人参佐味，便熬得非同凡品，是也不是？”
刘县丞闻言，哈哈大笑道：“主薄只猜对了一半，这白菜汤确实受了人参加持，不过不是佐味，而是尽得它的三昧真火！”陈雨闻言不明就里，刘县丞进一步解释道：“这人参如果放入汤中，便失了白菜主味。因此只用它作为釜底薪柴，文火烹煮，便可将人参效力慢慢侵入菜中了！”
陈雨闻言，暗暗心惊，不免拿起锅旁羹勺，在锅中舀了一勺白菜细细品尝起来！刚才，酒席宴前不知菜味，如今细细品尝一番，果然是汤鲜味美，还有一股淡淡的，似有似无的人参味道！陈雨品罢菜汤，连称“绝妙！受教！”
一旁的刘县丞无奈笑道：“这白菜的新奇做法，倒也并非我的创意。此乃春妮过门时提的一个先决条件，只有我每日供得起她这碗白菜汤，她才肯屈就于我，给我做一房小妾。这三年时间，我已经被春妮的这碗白菜汤，折腾得倾家荡产了。不过，为了春妮欢心，我便是穷死也值！”
说罢，刘县丞向春妮抛了个媚眼，春妮恃宠而骄，笑着倒在了县丞怀中。当晚，刘县丞与陈主薄尽欢而散。第二天一早，刘县丞醒酒后，对自己酒后失言追悔莫及，却也是无可如何。
且说这阳曲县县令即将任期届满，刘县丞和陈主薄都惦记上了这一职位。两人也都各寻门路，多方活动。这一日，陈主薄从吏部得了确切消息，自己在竞争中败北、无缘县令官职，而刘县丞却即将上位。
陈主薄顿时如同斗败了的公鸡、沮丧不已。他一番计较后认为，刘县丞的小妾一顿白菜汤，便要烧掉几十颗人参。而一颗人参，最少也等同于寻常百姓家的半年收入！刘县丞哪来这么多钱供小妾挥霍？想必都是贪腐受贿所得。
于是，陈主薄为了败中求胜，便写了两纸诉状，将刘县丞贪腐之事告到了吏部与太原府府衙。吏部责成太原知府全权查办此案，知府柳作东接报后不敢怠慢，立即带人着手调查。最终查明，数十年来刘县丞徇私枉法、黑白两道通吃，仅抄家时便搜出违法所得：黄金百斤，纹银三万多两，其他玉石珠宝更是不计其数。
柳知府查明案情后，依照大清律例，将刘春江判了死罪，并飞报刑部、吏部定夺。数月后，刑部、吏部联合批复下达，准了知府判决，着令斩立决。柳知府遂于是年腊月，将刘春江拉至菜市场斩首示众。
裴御史巡访来至太原府，柳知府便将刘春江贪腐案件，向他作了详细汇报，本以为御史大人会大加赞赏一番，哪知裴御史听完案情后竟皱起了眉头，在仔细翻阅卷宗之后，便命人速拘春妮到堂。
柳知府心想，春妮虽然铺张奢侈，却并无违法之处，御史大人为何要对她兴师问罪呢？过不多时，众衙役将春妮押上大堂，裴御史讯问她是哪里人氏，从何处学得这种白菜汤做法？春妮只说是河间府人氏，走亲戚来到阳曲县，才嫁给刘春江做了妾室；白菜汤乃是河间府的一道菜肴做法。
裴知府闻言，怒斥道：“一碗白菜汤，便要挥霍掉数十颗人参，岂会是河间百姓的寻常菜肴做法？况且你的家境出身，本官行文到河间府县，便连你的祖宗三代也能查清，你还不如实招供？免受皮肉之苦！”
春妮闻言，口中连连喊冤，却终不肯供出实情。裴御史命人将春妮暂且收监，便顺藤摸瓜又拘了春妮在阳曲的舅舅，确认春妮果系河间府肃宁县人氏。便行文至河间府，要求当地官员严查春妮过往。经过河间府通判陈强的缜密调查，终于揭开了春妮的庐山真面目。
原来，春妮家贫，十七岁时便被父亲卖给了当地乡绅刘艳杰，当了第五房小妾。初时，刘艳杰对她宠爱异常、百依百顺，春妮过了一段“万千宠爱于一身”的娇惯生活。哪知好景不长，半年后刘艳杰喜新厌旧，又娶了第六房小妾，便将春妮抛诸于脑后了。
当初，春妮受宠之时趾高气扬、旁若无人，连正妻马氏都要让她三分。如今春妮失宠，不仅马氏经常敲打、责骂于她，就连另几房妾室，以及丫环、仆人也不给她好脸色看。春妮满腔幽怨之下，竟在一次家宴中，将砒霜事先投进了羹汤酒菜之中，致使乡绅刘艳杰、正妻马氏，还有其他四房妾室，以及三个子女，一家九口全部中毒身亡。
春妮投毒之后，便辗转逃到了阳曲县的舅舅家。她隐去自己嫁人做妾过往，再婚嫁给了刘春江。这春妮在刘艳杰家中，曾吃过人参为燃料炖的白菜汤，便迷上了这道奢侈菜肴。
再婚时，春妮原本嫌弃刘春江老迈，便想以这道白菜汤令其知难而退，哪知刘春江竟是个隐形富豪，家财万贯，竟供得起春妮这道奢侈白菜汤。春妮没了推脱的借口，这才给刘春江当了妾室。
裴御史审明案情后，将春妮凌迟处死。至此，一桩清代奇案就此侦破！
案后微评：一碗以人参为柴火的白菜汤，揭开了一桩持续数十年的贪腐案，使贪官刘春江得到了应有下场；而同样是这碗白菜汤，在御史裴景福眼中，却多了“岂会是河间百姓的寻常菜肴”一问，由此“打破砂锅问到底”，终将九人灭门案的真凶绳之以法。可见，境界、眼界不同，则断案结果迥异。若不是裴御史洞察秋毫，不知春妮还会逍遥到几时？真是细思极恐！