清代一桩奇案，女子身死，老汉处斩，御史慧眼堪破，真凶轻判
清朝光绪六年（公元1880年）三月，淮安府山阴县书生陈文锐，赴京师贡院参加庚辰科春闱殿试，中了三甲第二十五名，被御赐为同进士出身。
时年九月，陈文锐入选翰林院庶吉士，次年改授礼部印铸局堂子尉。一介寒儒，到天子脚下做了位轻权重的京官，本该鹊起登吴山、凤翔陵楚甸，仕途飞黄腾达才对。怎奈这陈文锐，偏偏一副清高自持、耿介不阿心性。经办两桩朝觐、宴会礼仪，他却又不肯与其他官员同流合污、收些回扣银两，因此弄得同僚个个黑脸、人人自危起来。
光绪九年腊月，吏部考核官员，印铸局主事将陈文锐夸得天花乱坠，一众同僚又合伙掏钱运作，竟背地里硬生生帮着陈文锐官升两级，使他由八品堂子尉，直接越过从七品官阶，晋升成了山东东昌府聊城县的七品知县。
众同僚将陈文锐礼送出境，皆是挤眉弄眼、弹冠相庆，都为印铸堂少了这个特立独行、碍手碍脚之人狂喜不已。而陈文锐倒不计较京官还是外放，只要能替朝廷效力，为百姓办事，他便欣然而往。
话说陈文锐刚刚上任不久，便碰到了一桩棘手的凶杀案。这天，陈文锐正与师爷等人，商议减轻农民徭役赋税事宜，猛然听得院中鸣冤鼓鼓声大作，并传来了哭喊嘈杂之声。
陈文锐连忙吩咐衙役升堂，并传喊冤告状之人上堂。
少顷，便见几个男男女女走上堂来。其中为首的一个五旬老者，跪倒阶前向陈知县禀告称，自己是石佛镇的保长靳国昌，昨夜镇上的宋老汉之女宋三娘，被人杀死在了自家院中，因此他才带着苦主宋老汉与见证人二丫等人前来报官。
接着，见证人二丫讲述了自己晨起后的惊魂一幕。原来，这宋三娘是镇北太平村人氏，自打十多年前嫁给木匠蒋春久为妻后，便与同一年嫁进石佛镇的新媳妇二丫，最谈得来，也最相友善。
这天晨起后，二丫蒸了两屉羊肉包子，因她知晓蒋木匠前往济南府务工、数月未归，宋三娘独自在家想必未做早饭，因此便提了一篮包子来看三娘。二丫来到三娘家门口，抬手刚要推门，却见院门应手而倒，原来只是虚掩着。
二丫见状不免发笑，一边进院一边调侃道：“丈夫出远门，你这婆娘不看紧门户，难道是给哪个汉子留门不成？”二丫说完，不见屋中搭腔，便又奚落道：“日上三竿啦，你还在床上挺尸，看我给你送来的羊肉包子！”
二丫边说边走，人已来至窗前。她素知宋三娘牙尖嘴利，向来不肯饶人，心想今日我奚落半晌她竟不还嘴，难道这婆娘学乖了不成？二丫一边暗暗纳闷，一边推门而入，可眼前场景却让二丫顿时吓得魂飞天外！只见屋中凌乱不堪，三娘圆睁杏眼、满口血污，鬓发蓬松、衣衫不整地倒在了床榻之上，已然死去多时了！
二丫吓得瘫软在地，想爬出屋外却又浑身不听使唤，只能闭着眼睛哭天抢地嚎叫起来。街坊邻里闻讯赶来察看，才知三娘遭遇不测，便有人跑到后院宋三娘的公公蒋老汉家中送信。姜老汉与小儿子蒋春远夫妇住在一起，蒋春远正为昨夜老父一夜未归着急，不想又听闻了嫂子遇害噩耗，便慌里慌张跑去察看究竟。
此时，保长靳国昌已经闻讯赶来。他一边向二丫了解经过，维护现场秩序，一边派人去给宋三娘的娘家父母报丧。不一时，宋老汉夫妇哭天抢地赶来奔丧。靳保长让蒋春远等人看护现场，便带着二丫、宋老汉等人赶赴县衙报案。
陈知县简要了解案发经过后，便带领捕快衙役，又用一顶小轿抬了稳婆，众人便望着石佛镇案发现场迤逦而来。要说这稳婆，乃是三姑六婆之一，在民间既是接生为业的接生婆；同时又要听从官府征调，兼任法医职责，凡有女子遇害，都要由稳婆充当仵作，协助进行查验。
三个时辰左右，众人来至石佛镇案发现场。此时，宋三娘的院中早已人山人海，被围观乡民围得水泄不通。几个喝道衙役稍加驱赶，众人便顿时作了鸟兽散。陈知县来至房中一看，但见一个年轻女子仰面倒在床头的血污之中，衣衫不整，左侧心房处有一致命刀伤。
陈知县往死者脸部一看，顿时也惊得倒吸了一口凉气！只见女子二目圆睁、一副惊骇之状，而她的鼻子下方却是黑红一片。陈知县定睛细瞧，才发现污血之中，女子竟似乎长了三瓣嘴唇！
稳婆上前，将宋三娘面颊血迹擦干，又掰开嘴角细看，才知嘴中竟叼着一块被咬下来的半片嘴唇。加上三娘的一张嘴，因此令陈知县误以为三娘长了三瓣嘴唇！稳婆将血糊糊的半片嘴唇掏了出来，陈知县仔细观察片刻后认为：昨夜，应是有歹人潜入三娘屋中，欲行不轨。三娘受辱后，咬掉歹徒嘴唇，歹徒负痛行凶，用刀杀死了三娘。
想到这里，陈知县顿时豁然开朗，他命捕快、衙役设卡堵截，挨家挨户搜寻、缉拿嘴部受伤之人。众人领命不敢怠慢，兵分多路，在石佛镇附近布下了天罗地网。第二天晌午，班头李虎便在邻村的一片树林中，将一个蜷缩在地，满脸是血、缺了半片嘴唇的老者缉拿归案。
李虎等人押着老汉来见陈知县。众人闻听拿住了侵犯三娘之人，都来围观张望。及至李虎押着老汉一进石佛村，围观乡民顿时一片哗然。原来，这缺了半片嘴唇之人，竟是宋三娘的公公蒋老汉！难怪三娘遇害后，众人报信一直未见蒋老汉身影。
陈知县听闻擒获了断唇之人，而此人竟是三娘的公公蒋老汉，顿时气得头晕目眩，心想这朗朗乾坤之下，竟有如此寡廉鲜耻、有违人伦之人！想到这里，陈知县便命衙役将三娘口中半截嘴唇，拿至蒋老汉面前进行比对。结果显示：断痕一致，除了蒋老汉嘴巴肿大之外，基本都能对上茬口！
到了此时，陈知县不由得怒发冲冠，喝令两旁衙役将蒋老汉重责五十大板。蒋老汉被打了个“一佛出世，二佛升天”，原本嘴巴伤得不轻，此时又吃了五十杀威棒，顿感天昏地暗起来。陈知县一再严词讯问，两旁衙役又是喊打喊杀，蒋老汉早已被吓走了三魂七魄，也记不清何人咬断自己嘴唇，又究竟是何人身死，只是迷迷瞪瞪连称“是我，是我！小人认罪！”
陈知县见蒋老汉认罪招供，便命其签字画押，之后将蒋老汉关入了死囚牢中。时年九月，此案经刑部核准，蒋老汉被押赴刑场问了斩刑。陈知县刚刚履新，便破获一起轰动乡里的公公杀媳命案，因此百姓无不交口称赞。陈知县也自感此案断得明白，凶手也惩办斩杀得痛痛快快！
岂料，不久后朝廷都察院的左佥都御史王清江，巡访来至聊城县。王御史素知陈文锐在礼部时不畏权贵，此时又听闻百姓、官吏称赞其刚直不阿、断案如神。经过几日观察，王御史认为陈知县是个难得的好官，因此便盘桓数日，亦师亦友地向其传授审奸断案之法。
陈知县见王御史整日絮叨断案之法，颇不以为然，遂向其讲述自家侦办蒋老汉杀媳命案经过，无非是想耳根子清静，堵住御史大人的悠悠之口罢了。然而，令陈知县万没想到的是，王御史听完他的讲述后顿时神情严肃起来，王御史又详细调阅了蒋案卷宗，顿时拍案而起，对陈知县惋惜叹道：“文锐你好糊涂！你错断了一桩命案，也错杀了蒋老汉也！”
陈知县闻言，顿时心里一惊，却又不知此案错在何处，御史又因何断定自己办了冤假错案，是以满脸狐疑地望着王御史。王御史见状，沉声问道：“卷宗所载，宋三娘死时面似三瓣嘴唇，是也不是？”陈知县见问默然点首，王御史接着说道：“形似三瓣嘴唇的记载，表明宋三娘口中半片嘴唇，应是断痕在内、而唇印在外，是也不是？”
陈知县闻言，起身拱手答道：“此是下官亲见，断无半句虚言！”王御史拍着陈知县肩膀叹道：“想你正直清廉、刚直不阿，却还是缺少了些办案经验！请你试想，假使真是蒋老汉侵犯三娘被咬断了嘴唇，那也应是唇印在口内，而断痕在外吧？你又如何能够看出三瓣嘴唇的形状？”
陈知县闻言汗如雨下，顿足捶胸、追悔莫及道：“诚如御史大人所言，下官错断命案，难道是有人栽赃蒋老汉不成？”王御史手拈须髯，沉吟半晌说道：“唇印向外，可能是栽赃之人嫁祸时手忙脚乱，无暇细想所致！但苍蝇不叮无缝蛋，想必这蒋老汉也不是什么好东西，你需暗中查访，拿获真凶方可将功赎罪！”
陈知县闻言，诺诺连声而退。第二天，陈知县换上一套乡绅服饰，命四个贴身跟随也换上百姓衣装，一行五人便赶往石佛镇而来。到了石佛镇，陈知县等人直奔二丫家中。二丫见县太爷微服登门，顿时惊得目瞪口呆。陈知县开门见山说道：“三娘一案，恐是另有真凶。你与三娘情同姐妹、无话不谈，想必知晓她的隐情，你需一五一十讲来，如若放走真凶，便是你的罪过了！”
二丫闻言，思忖半晌后，便向陈知县说出了心中疑惑。皆因二丫与三娘极为熟络，二丫虽觉三娘死得蹊跷，却也不信蒋老汉会作出有违伦常之事。是以当日结案，二丫也是将信将疑。此时陈知县登门相询，二丫便讲述了一桩三娘与公公合伙诱骗王寡妇之事。
原来，石佛镇前街住着一位王寡妇，年约三旬，身段妖娆、美冠一方。王寡妇五年前死了丈夫，自己带着一个儿子寡居。三娘的公公蒋老汉，早年丧妻，便开始垂涎王寡妇美色，他自己曾向王寡妇话里话外表露过心思，哪知王寡妇闻言，当即变了脸色，摔门而出。
蒋老汉弄得个大红脸，自此便如得了相思病一般，整日萎靡不振、一筹莫展。这一天，蒋老汉见王寡妇有说有笑从三娘院中走出。便推门进了儿媳院中，询问三娘何以与王寡妇相熟。三娘见公公询问，便笑着说道：“王氏、二丫与我都是甚为投缘，平日大家聚在一起，学做些针织刺绣，是以感情融洽、无话不谈。”
蒋老汉一听儿媳与王寡妇相熟，便如抓住了救命稻草一般，非让三娘帮他续弦娶到王寡妇不可。这宋三娘原本是个把八面玲珑女子，平日最喜卖好、讨人情，今见公公托她为媒拉纤，又听其言称，“事成后当以家产相谢，再不让二儿子春远继承”，三娘便真的动了心思。
三娘想罢多时，便对公公低声说了几句悄悄话，嘱咐他依计行事便可，不怕王寡妇能逃出如来佛的手掌心。蒋老汉闻言窃喜，专等过几天成就好事。这一天，宋三娘置办了满满当当一桌酒菜，便让二丫去唤王寡妇过来饮酒。
王寡妇虽然守礼甚严，平日很少出入邻里家中，但一来她知蒋木匠出门在外，家中无有别的男人；二来二丫、三娘都是要好姐妹，因此便欣然赴约。酒席宴前，三娘频频向王寡妇敬酒，不一时王寡妇便喝得头昏脑涨、烂醉如泥。
二丫当日也喝了不少酒，正在贪杯之际，却见三娘示意她赶紧回家。接着，就见三娘将王寡妇搀入内宅之中。二丫起身跟在后头，正要埋怨三娘厚此薄彼之时，猛然发现内宅中有个身影，很像是三娘的公公蒋老汉。二丫见状顿时酒醒了三分，赶紧转身溜回了家中。
第二天，二丫便听说蒋老汉趁着王寡妇酒醉，尾随进入屋中侮辱了王寡妇。王寡妇醒来后才知失身于蒋老汉，顿时哭得死去活来。宋三娘又从中安抚周旋，不想王寡妇气愤已极，打了宋三娘几记耳光后忿然离去，声称与他们公媳二人不共戴天！
陈知县听了二丫这番讲述，便赶紧来至王寡妇家中，向其使诈说道：“宋三娘的命案事发，你需将杀死三娘，嫁祸蒋老汉经过如实讲来，以免受皮肉之苦！”王寡妇闻言以为事情败露，便如实供述了命案经过。
原来，王寡妇受辱后，本待一死了之，却又放不下年幼孩子；想到官府告发宋三娘和蒋老汉，王寡妇又担心颜面扫地。因此，她整日以泪洗面，恨得咬牙切齿。这一天，王寡妇的哥哥王东方来看妹妹。他见妹妹哭得两眼通红，便询问究竟出了什么事情？何以伤心至此？
王寡妇便向哥哥讲述了翁媳合伙欺骗自己之事。王东方闻言，紧锁眉头思忖半晌，然后告诉妹妹可以施展“美人计”，从蒋老汉身上弄下点“证物”，他便可以施展手段、为妹妹出这口恶气了。
王寡妇与哥哥计议一番后，便来至宋三娘家中，对她羞答答说道：“当日你也是一番好意，是我一时不开窍，错怪了妹妹！”宋三娘不想王寡妇竟回心转意，便赶紧顺着话茬说道：“可不是嘛！你说你寡妇失业的，岂不是日日独守空床？我公爹虽然年长了一些，却也相貌周正，家中多少也积攒了些银两，你们成了好事，我还矮了一辈儿呢！”
王寡妇又羞答答说道：“我今日闲来无事，夜晚可叫你公公前来一会，我自有话对他言说！”说完，王寡妇起身出门，宋三娘乐颠颠去给蒋老汉送信。当晚，蒋老汉欣喜若狂前来赴约，进屋便将王寡妇一把搂住，凑过老脸亲热起来。
蒋老汉正在任性妄为之际，突然感到上嘴唇一番从未有过的剧痛。原来王寡妇银牙猛咬，竟一口咬下了蒋老汉的半片嘴唇！蒋老汉吃痛不过，狼狈逃走。躲在暗处的王东方，则捡起血淋淋的半片嘴唇，来至宋三娘家中，将其衣裙一番撕扯后，便一刀刺死了宋三娘。之后，王东方将半片嘴唇塞入三娘口中，便连夜逃回家中藏匿了起来。
蒋老汉被咬掉了半片嘴唇，担心回家后被二儿媳妇笑话，因此躲到邻村树林中躲避，不想被捕快擒拿归案，最终被送上了断头台。
陈知县审明案情后，将王寡妇与王东方全都缉拿归案，然后亲自来向王御史负荆请罪。王御史又详审了一番，见确凿无误后便当庭宣判：宋三娘、蒋老汉有错再先，行骗手段卑鄙恶劣，可谓咎由自取；王寡妇无罪释放；王东方草菅人命，却也是替妹报仇、事出有因，因此杖责八十，判处三年刑期；而陈知县则念其一片公心，只罚俸半载了事。
至此，一桩清代奇案就此侦破！
此案告诫后人：万恶淫为首，洁身当自好。蒋老汉心怀不轨，终于为自己惹来了杀身之祸；而对于王东方来说，妹妹遭人欺骗陷害，本当依法讨回公道，他却为泄私愤，将宋三娘杀死，之后又利用官府之手要了蒋老汉性命，可谓是以恶止恶，终究身陷囹圄，难逃牢狱之灾，尤可一叹！